呪術廻戦in水神

第◼️幕 過去編４

それは、まだ水都梨那が高専に入学して間もない、ある晴れた日のことだった。

「ほらほらー、どうしたの水神様？　足止まってるよ？」

五条悟は、あくびを噛み殺しながら、ヒョイヒョイと水都の攻撃を避けていた。

ステッキによる刺突も、式神たちの水鉄砲も、すべて『無下限』のバリアに阻まれ、五条の制服の裾すら濡らすことができない。

「はぁ、はぁ……！　無礼者め……！　僕が本気を出せば、こんなグラウンド、海に沈められるんだぞ！」

肩で息をする水都に対し、五条はニヤニヤと笑いながらサングラスをずらした。

「出せば？　その『本気』とやらをさ。口だけなら猿でも言えるよ～」

その言葉が、水都の演者としてのプライド（と、追い詰められたパニック）に火をつけた。

（……やってやる！　もう知らない！　本当に沈めてやる！　あとで夜蛾学長に怒られるのは五条先輩だ！）

水都は覚悟を決め、愛剣『諭示裁定カーディナル』を高く掲げた。

その瞬間、彼女の纏う空気が一変した。

『――原罪』

彼女の口から紡がれたのは、呪詞。

それと同時に、五条悟の「六眼」が、あり得ない情報の濁流を感知して悲鳴を上げた。

（――あ？）

五条の表情から、余裕の笑みが消える。

彼が視ていた「水都梨那」という小さな器。

その横にあったステッキ。

その六眼ですら覗けなかったブラックボックスの蓋が開き、**「海」**が決壊したのだ。

自身を遥かに凌ぐ呪力総量に馬鹿げた出力。

それは呪術師という枠すら超えていた。

『――幕開け』

『――虚像の正義』

グラウンドの土が震え、小石が浮き上がる。

水都の背後に、巨大な「水の龍」の幻影が揺らめくのを、五条は確かに視た。

（なんだこれ。呪力……だよな？　僕の六眼でも解析しきれねぇ……！）

『――孤独な玉座』

『愛の盃』

戦慄。

だが、次の瞬間、五条の背筋を駆け上がったのは、猛烈な歓喜だった。

孤独な最強。

並び立つ者のいない頂点。

だが今、目の前の少女は、間違いなく自分を殺しうる「最強」の領域に足を踏み入れている。

「はっ……ははは！　すっげぇ！」

五条は構えた。

遊びではない。

本気の迎撃態勢。

赫か、蒼か、あるいは領域か。

彼が最善手を選ぼうとしたその時、水都が高らかに宣言した。

「――領域展開『万海蒼宴舞(ばんかいそうえんぶ)』！！」

世界が蒼に染まる。 結界を閉じず、現実を侵食する神業。

高専のグラウンドが、校舎が、瞬く間に美しい深海の大劇場へと変貌していく。

泡が弾ける音は万雷の喝采の如く。

「素晴らしい……！　これなら僕も楽しめそ――」

五条が興奮のあまり一歩踏み出した、その時だった。

ドサッ。

「……え？」

五条の視界から、水都の姿が消えた。

視線を下に向けると、そこには白目を剥いて地面（海底）に倒れ伏す、水神様の姿があった。

「…………は？」

五条は呆然と立ち尽くす。

領域展開は維持されている。

凄まじい水圧と、神々しいまでの呪力は健在だ。

だが、術者本人がピクリとも動かない。

「おい、梨那？　……あー」

五条は六眼で彼女の状態をスキャンし、すぐに事態を理解した。

領域の縛り――『命を削る喝采（ブラッド・チケット）』。

彼女は自身の式神と領域の出力を爆発させる代償として、**「自身の血液」**をコストに支払っていたのだ。

神座解放による身体への負荷。

領域展開による呪力の大量消費。

そして、縛りによる急速な失血。

結果――重度の貧血（立ちくらみ）による気絶。

「…………」

五条は、まだ誰もいない観客席に向かって何かを演じている式神（タコ）を横目に、深いため息をついた。

「バカなの？　死ぬ気なの？」

緊張感もへったくれもない結末。

五条は倒れている水都の襟首を掴んで持ち上げる。

意識のない彼女は、まるで釣られた魚のように力なく揺れていた。

「……ま、合格点はやってやるよ。面白いモン見れたしな」

五条は、気絶してもなお『諭示裁定カーディナル』を離さない彼女の手を見て、苦笑した。

領域が解除され、海水が光の粒子となって霧散していく。

「次は倒れる前に殴らせろよな、自称水神様」

最強の術師は、最強になり損ねたポンコツな神様を抱え、保健室（家入硝子のもと）へと歩き出した。

これが、二人の間に確かな「信頼」と「呆れ」が生まれた、最初の日となるのだった。