呪術廻戦in水神

第◼️幕 ちょっと過去編２

東京都立呪術高専、とある一室。 　

伊地知潔高が胃薬を片手に持ち込んだ「緊急報告書」を読み終えた瞬間、五条悟は腹を抱えて爆笑した。

「あっはははは！　傑作！　マジで！？　あの七海が『拉致』られた！？」

机をバンバンと叩き、涙を拭いながら五条は問いかける。 　

目の前の伊地知は、げっそりと頬をこけさせていた。

「わ、笑い事ではありません五条さん……！　七海さんは一級術師、水都さんは特級術師です。その二人が揃って、任務放棄……いえ、無断で国外へ出国だなんて。上層部はカンカンですよ」

「いいじゃん別に。あいつら最近働き詰めだったし」

五条は報告書をひらりと宙に投げた。 　

そこには『マレーシア・クアンタンへの渡航を確認』という文字が踊っている。

「それに、相手はあの水都梨那だろ？　伊地知の同級生で、僕の可愛い後輩ちゃん。彼女が『行く』と言ったら、テコでも動かないのは知ってるよね？」

五条はサングラスを少しずらし、その蒼い瞳（六眼）を虚空へ向けた。 　

水都梨那。 　

演劇じみた言動に、尊大な態度。

周囲からは「扱いにくい危険分子」として警戒されている特級術師。 　

だが、五条の評価は少し違う。

（あいつは、面白い）

五条の『六眼』を持ってしても、彼女の本質は奇妙な霧に包まれている。 　

特に彼女が持ち歩いているステッキ──『諭示裁定カーディナル』。

あれは五条の目で見ても、違和感はあるが理屈が通らない「バグ」のような呪具だ。 　

その底知れなさが、彼女を特級足らしめている。

「七海もさぁ、真面目すぎるんだよね。悠仁の件で、あいつなりに責任感じてピリピリしてたし」

五条は、七海建人が抱えていた疲労の色を思い出していた。 　

大人の責任、術師の責務。

それらを背負い込んで摩耗していくかつての後輩。 　

そこへ強引に割り込み、理屈もへったくれもなく南国へ連れ去った「自称・水神」。

「……案外、良い薬になるんじゃない？　あの演劇オタクの気まぐれも」

五条はニヤリと笑った。 　

彼には、水都が何を考えているかなど分からない。 　

ただ、彼女の行動原理が「自分の美学（あるいはスイーツ）」に基づいていること、そしてその強引さが、時に膠着した状況を打破することを知っているだけだ。

「でも五条さん、交流会はどうするんですか！　七海さんはともかく、特級の水都さんが不在では──」

「大丈夫だって。僕がいるし」

　五条は椅子に深くもたれかかり、足を組んだ。

「それにさ、あの子の『舞台』には、観客が必要なんだろ？　七海ほど、ツッコミ役として優秀な観客はいないよ」

彼は想像する。 　

南国のビーチで、パラソルを広げて高笑いする少女と、日焼け止めを塗りながら仏頂面で新聞を読む七海。 　

そのあまりにシュールで平和な光景に、五条は再び口元を緩めた。

「上層部（ジジイども）には適当に言っといてよ。『僕が特命任務を与えました。内容は極秘です』ってね」

「ええっ！？　私が怒られる流れじゃないですかそれ！」

「お土産、期待しとこうかな。あそこのココナッツジャム、美味いらしいし」

五条悟は、二人の逃避行を止めるつもりなど毛頭なかった。 　

むしろ、このクソみたいな呪術界のしがらみを無視して、バカンスを決め込んだ後輩たちに、密かな拍手を送っているくらいだ。

（精々楽しんで来いよ、七海、水都。……こっちの地獄（しごと）は、僕たちが片付けておくからさ）

　最強の術師は、窓の外に広がる初夏の青空を見上げ、遠い異国の空へと思いを馳せた。