呪術廻戦in水神

第◼️幕 死滅回遊編 エピローグ

「では、僕はこれで失礼するよ。最高のケーキと紅茶が僕を待っているからね！」

迎えにきた伊地知に死体の残る現場を押し付け、颯爽と立ち去ろうとした水都だったが、ふと足を止めた。

彼女の視界の端――水溜まりの中に沈む、夏油傑の損壊した法衣のポケットから、濡れていない何かが覗いていたからだ。

（ん……？　なんだあれ。触りたくないけど……なんか気になる……）

水都は眉をひそめながら指先を振るう。

クラバレッタさんが現れ、その紙片を摘み上げて彼女の手元へと運んできた。 それは、航空券（ボーディングパス）だった。

「……▲▲発、ワシントンD.C.行き？」

搭乗時刻は、今日の夕方。

ファーストクラス。

水都の脳内で、嫌な予感が警鐘を鳴らした。

（待って待って。こいつ、バカ目隠しを封印した後に海外旅行に行くつもりだったの？　優雅すぎない？　……流石に、違うよね。仮にも呪詛師でしょ？　ただの観光なわけがない）

水都の中の何かが告げている。

これは、次の「仕込み」だ。

日本国内での死滅回游だけでなく海外も巻き込んだ何らかの計画。

（見なかったことにしたい！　破り捨てて帰りたい！　でも……もしこれを放置して、後で何かあったら？　その時、「なんで気づかなかったんだ」って責められるのは……僕！？）

『水神』として、それは許されない。

民を導く水神としても、怒られたくない小市民としても、災厄の芽は見逃せないのだ。

たとえ、今すぐふかふかのベッドにダイブしたくても。

「……はぁ」

深く、深く溜息をつく水都。

その溜息さえも演劇の一幕のように優雅に見せかけ、彼女はくるりと踵を返した。

「伊地知！！」

ビクゥッ！ 頭を抱えておろおろしていた伊地知が、直立不動になる。

「は、はいッ！」

「予定変更だ。ケーキはお預けにする」

「えっ？　し、しかし水都さん、ボロボロですし、まずは高専に戻って硝子さんに……」

「そんな暇はないと言っているんだ！　見たまえ、これを」

水都は航空券をピラつかせる。

「加茂憲紀は、この国を地獄に変えるだけでなく、外の世界まで巻き込むつもりだったらしい。……ワシントンだ。合衆国大統領との会談か、あるいは軍部との密約か……いずれにせよ、放置すれば『舞台』は台無しになる」

「ア、アメリカですか！？　今から！？」

伊地知が絶句する。

五条悟が封印され、呪術界がひっくり返っているこの状況で、特級戦力である水都まで国外へ出るなど、正気の沙汰ではない。

「行かせませんよ！　今は一刻も早く事態の収拾を……！」

「伊地知、君はバカ目隠し復活の術を探すために高専へ帰りたまえ。それが君の役目だ。それにいつまでも僕たちが居るとは限らない。下の世代にとってはいい経験だろう？」

水都はビシッと伊地知を指差す。

その瞳は、有無を言わせぬ光を放っていた。

「そして僕の役目は、この物語のエンドロールを汚す染みを、徹底的に洗い流すことだ！　……安心したまえ。向こうに着いたら、現地のスイーツでも食べながら優雅に調査してくるさ」

（嘘です本当は行きたくない！　エコノミー症候群の恐怖再び！　でも行かなきゃ後が怖いんだよぉぉ！　誰か代わりに行ってよぉぉ！）

内心で泣き喚きながら、水都は伊地知に背を向け、破壊されたロビーではなく、まだ機能している出発ゲートの方へと歩き出した。

「ちょ、水都さん！　パスポートは！？　チケットは！？」

「僕は水神だよ？　顔パスに決まっているだろう！（※帰国したばかりでパスポートは手元にある。チケットは今拾った）」

スタスタと歩き去るその背中は、あまりにも小さく、しかし頼もしく見えた。

伊地知は呆然と見送るしかなかった。

彼女が去り際に、小声で「……機内食は一番いいやつを出させるからな、絶対だぞ……」と呟いていたことには気づかずに。

こうして、水都梨那の休息は遠のいた。

空港での激闘を終えたその足で、彼女は次なる舞台――アメリカ合衆国へと飛び立つ。

そこに待ち受けるのが、呪力エネルギーを狙う軍産複合体の陰謀か、それとも単なる高カロリーな

アメリカン・スイーツか。

カッコつけてアメリカへ向かったのが１週間前

太平洋上空、高度一万メートル。

ファーストクラスの広々としたシートに身を沈めながら、水都梨那はふぅ、と重いため息をついた。

手元には、甘すぎて半分も食べられなかったアメリカン・サイズの極彩色ケーキ。

（信じられない！　本当に何にもなかった！　ただの観光旅行じゃん！）

ワシントンD.C.での調査結果は、驚くべきことに「シロ」だった。

羂索が接触しようとしていた形跡はあった。

しかし、軍産複合体や政府要人との交渉は、羂索本人が水都の手によって露と消えた瞬間、糸が切れた凧のように立ち消えていたのだ。

羂索という「交渉役」不在の計画など、所詮は絵に描いた餅。

米軍が呪力を求めて日本に侵攻する――そんな最悪のシナリオは、水都が羂索を瞬殺したことによって未然に、そして誰にも知られることなく防がれていたのである。

「……僕を日本から追い出す作戦だったのかな？　自分が死んでまで？　そんなわけないか」

（羂索が死んだら忘れる縛りでもあったのかなぁ）

水都は窓の外に広がる雲海を見つめ、虚勢を張って呟く。

内心では『あ〜あ！　これならもう少しゆっくり観光してくればよかった！　ホワイトハウスの前で自撮りくらいしたかったよ！』と地団駄を踏んでいたが。

しかし、機体が日本列島に近づくにつれ、水都の肌にピリピリとした不快な感覚が戻ってきた。

加茂憲紀は倒した。

だが、まだ終わっていない。

この国にはまだ、もう一人の「王」が残っている。

帰国した水都を待っていたのは、賞賛の嵐でも、凱旋パレードでもなかった。

張り詰めた空気と、決死の覚悟を決めた術師たちの顔。

「おかえりなさい、水都さん。お疲れのところ申し訳ありませんが、すぐにブリーフィングに入ります」

出迎えたのは、目の下に深い隈を作った伊地知。

「……やあ、伊地知。アメリカ土産のマカダミアナッツチョコを買ってきたんだが、どうやらそれどころではなさそうだね」

水都はスーツケースを放り出し、ヒールを鳴らして作戦室に入った。

第１幕へ続く