呪術廻戦in水神

◼️ 第◼️幕 過去編１

時計の針を少し巻き戻そう。

これは、新宿決戦の舞台で「神」を演じた少女が、まだ何者でもなかった頃――あるいは、何者かになろうとして足掻いていた頃の記憶。

都立呪術高専に入学する少し前。

「水都梨那」と「五条悟」の出会いの物語である。

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夜の公園は、即席の舞台(ステージ)にはおあつらえ向きだった。

噴水の水音が静寂を埋め、街灯がスポットライトのようにベンチを照らし出している。

「コホン……。――世界の熱狂(カルナバル)はここにある！　さあ、僕の名を讃えるがいい！」

誰もいない公園の中心で、少女――水都梨那は、高らかに叫びながらポーズを決めた。

右手に握っているのは、ステッキのような形状をした片手剣。

彼女の前世の記憶にある「推しキャラ」の愛剣「静水流転の輝き」を模して具現化したはずが、なぜか脳裏に焼き付いていた処刑装置のイメージが混入し、とんでもない呪力を帯びてしまった特級呪物『諭示裁定カーディナル』である。

（……よし！　今の発声、完璧じゃない！？　角度も決まってたし、これぞ「フリーナ」って感じ！）

彼女は内心でガッツポーズをする。

前世の記憶を持って生まれ変わり、鏡を見たら大好きなキャラに瓜二つ。

ならばやることは一つ、徹底的なロールプレイだ。

彼女にとってこれは、退屈な日常を彩るための、誰に見せるわけでもない密かな楽しみだった。

――はずだった。

「……ぷッ」

不意に、背後の闇から噴き出すような笑い声が聞こえた。

水都の動きが凍りつく。

心臓が跳ね上がり、冷や汗がドッと吹き出す。

（え？　嘘、誰かいたの！？　今の見られた！？　死ぬ！　恥ずかしすぎて死ぬ！）

恐る恐る振り返ると、そこにはコンビニ袋を提げた、背の高い少年が立っていた。 黒い丸サングラス。

白髪。

そして、見る者を射抜くような蒼い瞳。

彼は腹を抱えて震えていた。

「あー、悪い悪い。あまりにもノリノリだったから声かけそびれたわ。……で？　『僕の名を讃えろ』だっけ？　傑作だなオマエ」

「なッ……！？」

水都の顔が湯沸かし器のように赤くなる。

だが、ここで逃げ出せばただの「痛い一般人」で終わってしまう。

彼女は震える膝を必死に叱咤し、反射的に「フリーナ」の仮面を被った。

「無礼な観客だね！　神聖なリハーサルを覗き見るとは、マナーを知らないのかい！？」

精一杯の虚勢。

だが、サングラスの少年――学生時代の五条悟は、ニヤニヤと笑いながら、しかしその瞳の奥をスッと冷たく細めた。

「リハーサルねぇ。……にしては、物騒なモン持ってんじゃん」

五条が指差したのは、水都の手にある『諭示裁定カーディナル』だ。

「その剣、特級クラスの呪いが詰まってるよね。普通の人間が持ったら即死レベルの代物だよ。……オマエ、何者？」

空気が一変した。

先程までの茶化すような雰囲気は消え、強者特有の圧倒的な威圧感が水都を襲う。

五条の「六眼」は、目の前の少女がただの痛いコスプレイヤーではないことを見抜いていた。

膨大な呪力。

そして、その剣の中に封じ込められた、馬鹿げた呪力の気配。

（ひぃぃぃ！　何この人怖い！　ヤクザ！？　それとも警察！？　剣持ってるから銃刀法違反！？）

水都は内心でパニックになりながらも、引くに引けず、ステッキを突きつけた。

「ふ、ふん！　凡人には理解できない高尚な道具さ！　これは僕がデザインし、僕の輝きを注ぎ込んだ至高の芸術品……『諭示裁定カーディナル』だ！」

「ふーん。作ったの、君？」

五条がスッと距離を詰める。

速い。

瞬きする間に、鼻先まで顔が近づいていた。

サングラス越しに覗く蒼眼が、水都の魂まで見透かすように観察する。

「呪力の特性が水っぽいけど、出力と総量はエゲツないね。……へぇ、面白い」

五条は水都の手からステッキを取り上げようとはせず、代わりにコンビニ袋から大福を一つ取り出した。

「決めた。君、高専(ウチ)来なよ」

「は……？」

「その剣、放置しとくと危ないし。君みたいな面白い逸材、上の連中が見つけたら五月蝿そうだしさ」

五条はパクりと大福を咥え、ニカっと笑った。

「僕は五条悟。一応、最強ってことになってる。……君の名前は？」

水都は呆然としながら、それでも染み付いた演技で胸を張った。

「……僕は水都。水都梨那だ！　覚えておくがいい、いずれ世界はこの名を喝采と共に叫ぶことになる！」

「はいはい。じゃあ梨那ちゃん、とりあえず入学手続き行くぞー」

「えっ、今！？　夜だよ！？　ていうか僕の意見は！？」

「拒否権あるわけないでしょ。君、歩く特級呪物みたいなモンなんだから」

五条は強引に水都の背中を押して歩き出す。

これが、後に呪術界を揺るがす「最強」と「水神」の出会い。

伊地知潔高と同級生となり、五条悟という奔放な先輩に振り回される、水都梨那の受難の日々の幕開けであった。

（帰りたい……お家に帰ってケーキ食べたい……！）

夜空に響く水都の心の叫びは、誰にも届くことはなかった。