猫はシブヤにいます

72匹目 猫と小さなショー体験

流石は天才演出家。
変な猫への対策も、バッチリですね……！

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　現在、僕はスキップするえむに抱えられて、フェニックスワンダーランドまで来ていた。

（うぅむ、どうしてこうなった……？）

　今日の僕も、いつものように宮女の中庭でまふゆを待っていたはずなんだ。

　それなのに、気が付いたらえむにガシッと掴まれていて、あっという間にワンダーステージまで運ばれていた。

　何が起きたらそんなことになるのだろうか、僕には全くわからない。

　道中のえむの話によると、まふゆには許可を貰っているらしい。

　だが、僕への確認は何処に行ったのだろう。

　るんらんと楽しそうに鼻歌を歌うえむの口から、僕への説明が語られる気配はない。

　……それもそうか

　態々猫相手に説明する奇特な人間なんて類やニーゴの面々ぐらいだろうし、何でもかんでも話してもらえると思ったら大間違いだろう。

（説明さんが家出しちゃったのはしょうがないとしても……ワンダーステージに来たってことは、ショーでもするのかな）

　頭に過るのはつい最近、臨海学校のことを話している時のことだ。

　えむは『昔みたいにショーをしたい』と言ってくれるけれど、昔のごっこ遊びと今の本番とはワケが違う。

（どう頑張っても今の僕は他の人に見えないし、一緒にショーなんてできないよなぁ）

　猫が出るショーなのに猫が見えないなんて、あまりにも残念過ぎる。

　上げて落とすよりも最初から断る方がいいはずだし、何とか断らなくては。

「おっ、今日の主役も到着してるようだな！」

「うんっ！　マロちゃんを連れてきたよ！」

　そう思っている間に、神高組である司達も合流してしまった。

　元気よくやり取りする司とえむに、寧々は眉を下げる。

「ちょ、近いのに声が大きいってば」

「それだけ2人の気合は十分ってことだろうね。さて……それじゃあ、まだ飲み込めてなさそうなマロくんに僕の方から話をしようか」

　僕の事情を把握している類が1人、僕を連れて和から距離を取る。

「さて、えむくんから話は……」

「うにゃぁ」

「……その様子だと、あまり聞いてなさそうだね。それじゃあ、今回のショーの内容を説明しようか」

　今回は『ショー』とは言っているものの、ワンダーステージの宣伝用の短い動画を撮影するのが主な目的らしい。

　えむがどうしてもまた、僕とショーをしたいと思っていたこと。

　それを偶然、廊下で会ったまふゆに見抜かれて『人前なら嫌がるだろうけど、動画なら嫌がらないかも』というヒントを貰い、類達にも相談した結果が今回の動画撮影だという。

「事前に君の保護者にもえむくんが許可を貰っているし、人前でショーをするのが難しいマロくんでも、カメラの前なら平気だろう？」

「にゃあ」

　にっこりと特徴的な笑みを浮かべる類に、僕の口は鳴き声しか出てこない。

（見えない対策も万全だし、反対する理由が全くないや）

　ここまでお膳立てをされてしまうと、断るのも失礼だろう。

　猫なりに腹を決めた。後は突き進むだけだ。

「にゃっ！」

「ありがとう。了承してくれたマロくんにはこのスカーフをプレゼントするよ」

　類が僕の首に手を伸ばし、キラキラ光ったバッジのついた赤いスカーフを付ける。

　首輪を付けているおかげか、上からスカーフで首輪を覆われても特に違和感もなし。

　ショーの小道具とやらはこれだけで良いのならこちら側としては不快感もなくて助かるのだけど、その辺りはどうなのだろう。

「苦しくはないかい？」

「にゃっ。にゃー？」

「スカーフの位置はそこで大丈夫そうだね。それと、マロくんの衣装はそのスカーフだ。追加のアクセサリー等はないから、そのスカーフを付けたままでいてくれると助かるよ」

「にゃあ」

「今回のショーの流れを話すよ──」

　そんな言葉と共にショーの説明をある程度してから、類は3人の方へと合流した。

　路上でのショーと同じ衣服を身に纏い、その上から髪色とそっくりなマントを付けた。

　マントには僕のスカーフと同じバッジが付いている。

（細かい意匠は同じみたいだし、マントで同一感を出したいのかもしれないなぁ……それだけじゃあ、よくわからないけど）

　僕の知見が足りてないのは横に置いて、今はショーの方に集中しよう。

（えーと……僕は最初、えむが両手を広げる合図があるまで待機だったよね）

　今回のメインは動画撮影なので、基本的にネネロボの目から大きく離れるのはダメらしい。

　それとスカーフを脱がなければ、合図のタイミング以外に気にすることはないようだ。

　初心者(猫)にも優しい指示なのは、迷う部分が減るからありがたい。

　そろそろ始まりそうな空気も流れてきたし、僕はネネロボの視界から出て4人の行動を眺めた。

　僕の勘も今日は冴えているらしく、司の大きな声が周囲に響き渡る。

「オレ達、ペガサス戦隊フェニフェニ☆ワンダーに足りないものはなんだーっ？」

　ペガ……え、なんだって？

　困惑する僕を置いてきぼりに、えむ達はそれぞれ挙手する。

「はい！　ワクワクとニコニコが足りてないと思います！」

「新しい発明品の実験をもう少し増やしてみないかい？」

「……静かさが足りてないんじゃないの」

「ちっがーう！　オレ達に足りてないのは赤だ、赤！」

　両手でバッテンを作ってから、司は親指で自分を指した。

「オレはペガサス・イエローだ。お前達は？」

「フェニフェニ・ピンクだよ」

「私がフェニフェニ・グリーン」

「そして僕がフェニフェニ・パープルだよ。おやおや、これは色だけが足りないのかな？」

「お、ま、え、た、ち、は～っ……もういい。とにかく、今はリーダーの赤が足りてないって話をしてるんだ。オレはこの戦隊にもレッドを招き入れるべきだと訴えるぞ！」

　ペガサスなのかフェニックスなのかどっちなのかハッキリさせずに、司は赤色のことにだけ触れている。

　そろそろ出番が来そうだ。ここまで触れられると、知識のない僕でもわかった。

「イエローはそんなに仲間が欲しいの？」

「ヒーローなのにレッドがいないのはおかしいだろう」

「やれやれ……そんなイエローの為に、新しい仲間を連れてきたよ！」

　そう言ってえむが両手を横に広げる。

　合図がきたので、僕は悠々とネネロボの視線に入るようにえむ達の前まで歩いた。

「にゃあ」

「この子が新しくペガサス戦隊に加わる予定の『フェニフェニキャッド』だよ」

「にゃっ」

「う、うむよろしく……って、レッドじゃなくて猫じゃないか！？」

　正しいツッコミを入れる司に、えむは首を横に振る。

「違うよー。キャット(・)じゃなくてキャッド(・)」

「レッドだからキャッドってことか？　そんな申し訳程度にレッドの要素を求めてるんじゃなーいっ！」

　司が天を仰ぐように大袈裟な動きで叫ぶ。

　心なしか語尾が反響して聞こえるぐらい誰も喋らない中、今まで微動だにしなかったネネロボが動いた。

「オ疲レ様デシタ。動画の第1弾分は終了デス」

（おぉ、喋った……）

　ネネロボはスムーズに動いて当然のように喋る『ロボット』という機械(からくり)なのだけど、ここまで奇妙なのは僕もネネロボ以外に見たことがない。

　僕の行動範囲はシブヤ内なので、海の向こうの国とかでは一般的なのかもしれないけれど、それでもネネロボの動きは一々真新しく感じる。

「マロちゃん、いい演技だったよーっ」

（はい？　ぬぉっ、ちょっ……あーれー）

　えむが僕を持ち上げてぐるぐる回って喜びを表現しつつ、高い高いと褒めてくれる。

　ただ鳴いただけの猫に演技云々と言われても困惑してしまうのだけど、この回転は昔を思い出して懐かしくなった。

（昔もよく、嬉しいことがあったらぐるぐる回ってたよね。あ、でも勢いが……め、目が回るぅ〜）

　昔は平気だったのに、幼い頃と比べると随分とパワーもスピードも上がったらしい。

　最初は懐かしむ余裕があったのに、数十秒も回れば視界がぐるぐると一緒に回り始めた。

　僕は猫だから三半規管も捨ててないし、目も回るのだ。

　できれば回るのをやめて欲しいのだけど、鳴き声を出した方が勘違いして回られるのでどうしようもない。

「ん？　オレの見間違いか？　マロの目が定まっていないように見えるんだが」

「ふむ……猫も目を回すから、マロくんも目を回してる可能性があるね」

「えむもマロも、そろそろ目が回ってくるだろうからやめたら？」

「あたしはまだ平気だから、マロちゃんも……あっ」

　あんなに一緒に回ったのに、えむは僕を抱いたまましっかりと立っていた。

　こちらの視界はまだ回ってるような気がするのに、あまりにもえむが強い。

「ご、ごめんねっ！　マロちゃん、大丈夫！？」

「にゃぁあぁ〜、うにゃっ！」

　えむも昔の感覚で接してただけだし、気にしなくてもいいよと、言えたらどれだけ良かったか。

　元々弱ってる僕と、成長してパワーアップしたえむという不幸が重なって、僕の三半規管はまだ回復しそうになかった。

（うぅむ、まだ世界が回ってるよ）

　頭を振ってマシになってきたとはいえ、まだ違和感が残っている。

　だが、こんな僕にも小さい頃から見てきた子(えむ)を悲しませまいと、平然を装う意地があるのだ。

「マロちゃん、本当にごめんなさい」

「にゃぁ、うにゃっ！」

「許してくれるの？」

「にゃっ！」

「そっか……ありがとう、マロちゃん」

　これに関しては僕だって強く否定しなかったのだから、えむだけの責任じゃない。

　恨むなら僕の貧弱を恨むべきだからね。

　えむが落ち込まずに笑ってくれただけで、僕は本望だよ。

「マロ、本当に大丈夫なのか？　無理ならハッキリ言わないとダメだぞ」

「司の言うことは大体同意だけど、猫がどうやってハッキリ言うの？」

「普通の猫ならそうかもしれないけれど、マロくんだからね。本当に難しいのなら訴えてくれるだろうね」

「もう、類まで……」

　司達が話している間に、なんとか僕の見える世界を再び手中に収めることに成功した。

「にゃっ！」

「お、良い鳴き声だな。そろそろ動画の撮影を再開しても大丈夫か？」

（ありがとう、司。僕はもう大丈夫だよ）

「その強い目ならいけそうだな。ならば、皆で動画の続きを撮っていくぞ！」

「「「おーっ」」」「にゃーっ」

　──そうして、後ろに小さな爆発を起こして、カラフルな煙を起こしたりする仕掛けを駆使したり。

　もう少しだけ鳴き声や動作を増量した動画を撮影することになった僕。

　グルグル事件で少しばかり、休憩の時間を貰ってしまったものの。

　そんなものは関係ないと言わんばかりに、その後の動画撮影は意外とあっさりと終わったのだった。

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☆マロ知識
見えさえすれば、演劇適正は高い。


……

・見えさえすれば
他の人には見えてないので、どうしようもないんですけどね。見えたら人気のニャンコになること間違いなしです。

・保護者の許可
マロがセカイを探してるということで、チャンスタイムを生み出したまふゆさんからの素晴らしいパスなんですが。
気が付かなかったマロは素通りしました。これにはまふゆさんも溜息です。あーあ。