その一歩が、誰かの戦いを終わらせるなら

第1話

思いつきを形にして残したかったので投稿をしてみました
文字や言葉がおかしかったら教えてください　
初執筆と言えるようなものではございませんが、気になって貰えたら幸いです

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今、目の前で『戦術』の派手な攻撃が飛び交っている。火花を散らす斬撃。空気を歪ませる衝撃波。誰かが詠唱した言葉の残滓が、耳に残る。

　戦術訓練場はいつも騒がしく、そして少しだけ眩しい。

　いつも後列で弱々しい火の玉を発射しているだけの僕は、自分にはない「才能」を羨ましいと思うこともなく、ただぼーっとそれを眺めていた。

　羨ましい、という感情は不思議と湧かない。

　諦めているわけでも、拗ねているわけでもない。

　ただ、あれは自分のものではないと、最初から分かっているだけだった。

　現在行われている戦術訓練では、五人一組のチームを作り、リーダーとフラッグを決める。

　フラッグを奪われた時点で敗北。単純明快で、誤魔化しの利かないルールだ。

　僕の役割はフラッグの護衛の一人。

　もう一人の護衛は、戦術がちゃんと強い人だ。

　彼は炎を自在に操り、鞭のように振るうことができる。

　立っているだけで、周囲の空気が熱を帯びるのが分かる。

　それに比べて僕は、火の玉を飛ばすことしかできない。

　しかも小さい。遅い。威力もない。

　だから、この配置は妥当だった。

「お前は無理に前に出なくていい」

　開始前、彼はそう言った。

　命令口調ではない。配慮に近い声音だった。

「フラッグの近くにいろ。危なくなったら下がれ」

「分かりました」

　短く答える。

　それ以上、話すことはない。

　フラッグ役の一年生が、ぎゅっと旗を握りしめている。

　指先が白くなっていた。

　僕はその少し後ろに立つ。

　自然と、足の位置を確かめる。

　ここなら、三歩でフラッグの右に動ける。

　後ろにも、一歩分の余裕がある。

　――悪くない。

　開始の合図が鳴った。

　前線が一気に動き出す。

　戦術同士がぶつかり合い、視界が何度も遮られる。

　僕は攻撃のタイミングを測りながら、ほとんど動かない。

　撃つとしても、牽制の火の玉を一発、二発。

　当たるとは思っていない。

　当たらなくていい。

　大事なのは、誰がどこに立っているか。

　誰がどこへ動こうとしているか。

　敵チームの前衛が、正面から突っ込んでくる。

　炎の鞭がそれを迎え撃つ。

　一見すると、問題はない。

　けれど――。

（……違う）

　言葉にはならない違和感が、胸の奥に引っかかる。

　視線を少しだけずらす。

　敵の後列。影になる位置。

　そこに、動きがあった。

　考えるより先に、身体が反応した。

　地面を蹴り、半歩、位置を変える。

　次の瞬間、さっきまで僕が立っていた場所を、刃のような戦術が通り過ぎた。

　驚きはない。

　「やっぱり」という感覚だけが残る。

　そのまま流れるように、もう一歩動く。

　気づけば、フラッグと敵の間に立っていた。

「……え？」

　誰かの声が聞こえた気がした。

　僕は反射的に、火の玉を放つ。

　弱々しく、頼りない一撃。

　でも、それでいい。

　敵の動きが止まった一瞬を、味方が逃さない。

　炎の鞭が振るわれ、戦況は一気に傾いた。

　ほどなくして、訓練終了の合図が鳴る。

　勝った。

　らしい。

「さっきの、どうやったんだ？」

　炎の鞭の先輩が、不思議そうに聞いてくる。

「えっと……違和感を感じて、無意識で動いていたら避けていたので分からないです。」

　嘘は言っていない。

　本当に、それだけだった。

　彼は納得していない顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

　教師も、何か考え込むような視線を向けただけで、評価を口にすることはなかった。

　たぶん、今日の訓練も、僕は「何もしていない」扱いだろう。

　それでいい。

　僕は、戦術を振るう才能を持っていない。

　前に立って、誰かを圧倒する力もない。

　だからせめて、邪魔にならない場所にいよう。

　危なくなりそうなところには、立たないようにしよう。

　そうやって動いているうちに、

　たまたま、戦いが終わることがあるだけだ。

　――それだけの話だ。

　訓練が終わると、戦術訓練場は一気に現実に引き戻される。

　誰かが勝敗を喜び、誰かが悔しそうに舌打ちをする。教師の号令が飛び、次の組が準備に入る。

　僕はフラッグ役の一年生に軽く会釈をして、少しだけ距離を取った。

　さっきまで立っていた場所が、なんとなく落ち着かなくなったからだ。

「助かりました」

　小さな声でそう言われる。

「いえ……たまたまです」

　本当に、たまたま。

　彼はそれ以上何も言わず、旗を抱え直して前に出ていった。

　僕はその背中を見送りながら、訓練場の端へと歩く。

　視界の隅で、次の戦闘が始まるのが分かる。

　――また派手だな、と思う。

　火力も、規模も、全部が僕の手の届かないところにある。

　僕の名前は、早瀬 凪。

　年は十五。戦術学園に通う、ごく普通の一年生だ。

　普通、という言葉がどこまで当てはまるのかは分からない。

　戦術の成績は最低ラインぎりぎりで、実技評価はいつも「可」。

　飛び抜けて悪いわけじゃないけれど、良いところも特にない。

　教師からの評価はだいたい同じだ。

　――「真面目」「指示は聞く」「前に出ない」。

　たぶん、それが僕の全部だと思われている。

　別に、訂正するつもりはない。

　前に出たいと思ったことも、ほとんどないから。

　僕は昔から、動くことだけは嫌いじゃなかった。

　走るのも、歩くのも、場所を変えるのも。

　どこに立てば邪魔にならないか。

　どこにいれば、誰かの視界を塞がないか。

　そういうことを考えるのは、自然だった。

　戦術の才能がないと分かったときも、特に落ち込まなかった。

　できないものは、できない。

　それだけの話だ。

　代わりに動術の適性が高いと診断されたけれど、それも大した話じゃない。

　この学園では、動術はあくまで補助だ。

　評価表の片隅に、小さく数字が書かれるだけ。

　だから僕は、今もこうして後ろにいる。

　前に出る理由がないし、

　後ろにいるほうが、よく見える。

　戦闘が始まると、人は意外と同じ場所に立ち続ける。

　自分が安全だと思った位置から、なかなか動かない。

　でも、その「安全」は、すぐに古くなる。

　少しずれるだけで、当たらなくなる攻撃。

　一歩変えるだけで、意味を失う戦術。

　それを見ていると、

　動くことは、そんなに悪いことじゃないと思える。

「ナギ」

　名前を呼ばれて、振り返る。

　炎の鞭の先輩が、こちらを見ていた。

　さっきより、少しだけ表情が硬い。

「さっきの……あれだ」

　言葉を選んでいる様子だった。

「お前、前からああいう動きだったか？」

「……どういう事、でしょう」

「いや……」

　彼は一度言葉を切ってから、首を振った。

「いい。気にするな。次も同じでいい」

「分かりました」

　それだけの会話。

　先輩は前線に戻っていき、僕はまた端に立つ。

　たぶん、今日の訓練の記録には、僕の名前はほとんど残らない。

　ダメージ量も、撃破数も、誇れるものはないから。

　でも、それでいい。

　誰かの代わりに立つ場所があって、

　誰かが無事に終われるなら。

　僕は、動く。

　それが、今の僕にできる唯一のことだから。

　――その一歩が、誰かの戦いを終わらせるなら。

　たぶん、それで十分だから。