幸せの残滓

虚無の逃亡者

姫と添い遂げたい…

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　幸せは誰にでも訪れるものだと、誰かが言っていた。

　それは約束された事柄であり、分け隔てなく、等しく降り注ぐものなのだと。

　ただ、幸せは「訪れる」だけであり、それを手に入れるには自ら手を伸ばさなければならないのだとも、その誰かは言っていた気がする。

　私の通う学校は、学校と呼ぶにはあまりに暗く、朽ち果てた校舎しか存在しない。

　トリニティの異端。存在を忘れられ、過去の汚辱に埋もれた亡霊の巣窟——それが、私たちの『アリウス分校』だ。

　そんな私たちの指導者として君臨するベアトリーチェは、私たちにたった一つの思想を刻み込んだ。

　「Vanitas vanitatum, et omnia vanitas」

（全ては虚しい。どこまで行こうとも、全てはただ虚しいものだ）

　幸福は悪であり、夢を見ることは罪であり、希望を抱くことは罰。

　私もそれに従い、ゲヘナとトリニティを断罪することだけが唯一の正義なのだと、そう信じようとしていた。

『どうかしたの？』

「……何でもないよ、姫」

『ふふっ……変なの』

　かつてのアリウス生徒会長の血筋であり、「ロイヤルブラッド」と呼ばれる特殊な神秘の持ち主。私たちが「姫」と呼び慕う、秤アツコ。

　出会いは最悪だった。

　顔も見えない仲間たちと、殺し合いの訓練を強要される毎日に耐えかねた私は、郊外の寂れた花畑で眠りに落ちた。目を覚ました時、目の前に彼女の顔があった。驚いて咄嗟に跳ね起きた拍子に、彼女と頭を強くぶつけてしまったのだ。

　花を愛でる姫と、そこしか安らげる場所がなかった私は、必然的に顔を合わせることが多くなった。

　愛想のない私に、姫は何度も花冠を作って頭に乗せ、とりとめもない話を語りかけてくれた。

　いつしか絆された私は、生まれて初めて心の底から笑えるようになっていた。

「あのね……変かもしれないけれど、私、すごく今幸せなの。虚しくなんかない。……変だよね？ 幸せは悪いことなのに」

『幸せになることは、悪いことじゃないよ』

「でも、全ては虚しいって、あのお方は……」

『私のお友達のアズサちゃんが言ってたことだけどね』

『例え全てが虚しくても、それは今日、最善を尽くさない理由にはならない……私は、すごく素敵な考えだと思うの』

　アツコは穏やかに、けれど確かに私の手を取った。

『最善を尽くせば、幸せは訪れるかもしれないし、訪れないかもしれない。でも、何もしないと私たちは、ずっと虚しいまま。……だから◯◯ちゃんも、虚しくても「幸せを手に入れること」を忘れちゃだめ。約束だよ？』

「うん……！ 約束……！」

　——けれど。

　あの時交わした約束の温度を、私は裏切った。

　　　　　　　少女が信じた大人を守り通した。

　　　　　 　裏切りの少女は友のために銃を取った。

　　　　 平凡な少女が友のために奇跡を起こした。

　　　　大切な子どもたちの為に、大人は全てをなげうった。

　　大切な仲間のため、少女は復讐を捨てて助けを求めた。

　　魔女と呼ばれた少女は、最後に未来のために赦した。

　　　　　　　　　　　　私は——

　　　　　　　　全てを捨てて逃げ出した。

　自分の身を犠牲にして大人を守ろうとする、あの吸血鬼のような少女が怖かった。

　私達を捨てて、自分だけ光の世界へ行ったアズサが憎かった。

　私より弱く、脆いはずのトリニティの生徒が、あんな奇跡を起こすなんて許せなかった。

　生徒のために命を削り、敵であるはずの私達まで救おうとする「先生」の善意が、反吐が出るほど気持ち悪かった。

　サオリが——あの冷徹だったリーダーが、あんなにも惨めに助けを乞う姿が理解できなかった。

　全てを赦し、微笑んだあの魔女の聖性が、恐ろしかった。

　私は、自分がどこにいるのかもわからない森の中で座り込み、込み上げる吐き気を抑えきれずに、木の幹へ汚物をぶちまけた。

　彼女たちは、手を伸ばしたのだ。その先に希望があると、信じ抜いた。

　傷だらけになりながら、それでも伸ばした手の先に、確かな幸せを掴み取った。

　あそこで私も手を伸ばせていたら、何か変わったのだろうか？

　……いいえ、今何を考えたところで、それは後悔が見せる偽りのIFでしかない。

　真実は、仲間も、使命も、約束も、全てを放り出して逃げ出したアリウスの出来損ないが、ここに一人いるという事実だけ。

「あぁ……そっか……」　　　　　　　

「溢れた幸せは……」

「私が救わなかった、幸せか」

　足元に落ちた、枯れ果てた花冠を踏みしめて、私はまた、光のない方へと足を進めた

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