仮称:やる夫スレ的世界でオカルトやってくー

011.5.1 短編集2

短編その1：図書室の開かずの扉と、黒歴史のアーカイブ

　6月。

　境港市は、日本海側特有の重たい梅雨空に覆われていた。連日の雨でグラウンドは沼のようになり、外遊びができない生徒たちは校舎内で退屈を持て余していた。

　放課後の図書室。

　湿った空気と、古本の匂いが充満する静かな空間。

　僕、佐藤蓮は、窓際の席で『少年探偵団』シリーズを読んでいた。

「……影。光あるところ、影あり」

　向かいの席で、小鳥遊六花がぽつりと呟いた。

　彼女が読んでいるのは、ハードカバーの『ゲド戦記』だ。量子力学の本かと思えば、今日はファンタジーの名作か。彼女の守備範囲は広い。

「どうしたの、急に」

「ん、この本の一節。……『ろうそくをともせば、影ができる』。真理だなと思って」

　六花は本を閉じ、ふと視線を部屋の奥へと向けた。

　そこには、「第二資料室」と書かれた重厚な木の扉がある。現在は使われていない物置で、生徒の間では「開かずの扉」として七不思議の一つに数えられている場所だ。

「……あの中から、『影』の気配がする」

「影？」

「うん。……苦しそうな、悶えるような、でも誰かに見てほしいような……すごく面倒くさい声が聞こえる」

　六花の「六眼（の因子）」が捉えたなら間違いない。

　また怪異か。僕は本を閉じた。

「……壊す？」

「まさか。器物損壊で怒られるよ」

　六花は首を横に振り、席を立った。彼女は意外と常識人だ。まずは正規の手順を踏む。

　数分後。

　僕たちは職員室から、担任の鵺野鳴介（ぬ〜べ〜）先生を連れて戻ってきた。

「図書室の奥から妖気だと？　……ふむ、確かに感じるな」

　先生は眉をひそめ、ジャラジャラと鍵束を取り出した。管理者用のマスターキーだ。それを「第二資料室」の鍵穴に差し込む。

　ガチン。

　硬い音がして、鍵が止まった。

　回らない。

「……ダメだ。錆びついているのか、あるいは内側から『念』でロックされているのか。ビクともしない」

　先生は額に脂汗を浮かべ、さらに力を込めるが、鍵はピクリとも動かない。

「仕方ない。……『鬼の手』で強制解錠するか」

「待って先生」

　六花が先生の左手を制した。

「中で『紙』が大量に擦れる音がする。……先生が力任せにドアを吹っ飛ばしたら、中の本が衝撃波でバラバラになるかも」

「む……確かに。貴重な資料があるかもしれんしな」

　霊能教師と最強の少女が、扉の前で腕を組んで悩み込んでしまった。

　物理（パワー）で解決できないなら、どうする？

　僕はため息をつき、そっと手を挙げた。

「……あの、先生。僕にやらせてもらえませんか？」

「佐藤？　お前に鍵が開けられるのか？」

「まあ、ちょっと興味があって。……六花ちゃん、ヘアピン貸して」

　僕は六花の前髪を留めていた黒いヘアピンを2本借りた。それを指先で曲げ、即席のピックとテンションレンチを作る。前世で読んだミステリー小説や、スパイ映画の知識。そして、現世で培った「手先の器用さ」。

（……大丈夫。僕はモブだ。モブは背景に溶け込む。無機物である『鍵』に対しても、警戒心を抱かせない）

　カチ、カチ……。鍵穴の中のピンを探る。錆び付いているが、構造自体は単純なディスクシリンダーだ。

　……カチャリ。

　小さな音がして、シリンダーが回った。

「開きました」

「……お、おおっ！？」

　ぬ〜べ〜先生が目を丸くした。

「凄いな佐藤！　まるでルパンだ！　……将来は鍵師にでもなるか？」

「いや、ただの趣味です」

　僕は苦笑いしながら、ヘアピンを六花に返した。

◇

　ギギギ……と、重い扉が開く。

　瞬間。

　中から猛烈な湿気と、カビ臭さ、そして「恥ずかしい気配」が吹き出した。

「うわっ、なんだこの空気は！？」

　先生が鼻をつまむ。

　部屋の中は、埃まみれの本棚と、散乱した段ボール箱で埋め尽くされていた。

　そして、その箱の中身は――。

「……『僕が考えた最強のドラゴン』？」

「……『呪われた左腕を持つ転校生（設定ノート）』？」

「……『〇〇ちゃんへのラブレター（未投函）』？」

　歴代の卒業生たちが残した、文集の没原稿、授業中に回した手紙、自作の漫画ノート。

　いわゆる「黒歴史」の山だった。

「……なるほど。これは『付喪神（つくもがみ）』の一種だな」

　先生が納得したように言った。

「子供たちの『誰にも見られたくないけど捨てられない』という、思春期特有の情念（黒歴史）。……それが梅雨の湿気でカビと共に増殖し、一つの『意識』を持ってしまったんだ」

　部屋の奥で、インクとカビで出来た不定形の「黒い影」が、恥ずかしそうに身をよじっていた。

『……見ないで……読んで……いや読まないで……！』

『……僕の魂の叫びを……いややっぱ燃やして……！』

　矛盾する悲鳴。

　切ない。あまりにも切ない怪異だ。

「……除霊するか？」

　先生が左手を構える。

　しかし、その顔には迷いがあった。

「いや、待ってください先生」

　僕は止めた。

「これを消し去るのは忍びないです。……誰にでもある『過程』ですから」

「佐藤……」

「僕が片付けます。……見ないように、整理だけしますから」

　僕は部屋に入り、散乱していたノートを丁寧に拾い集めた。中身は読まない。表紙も見ない。ただ、淡々と箱に戻していく。六花も手伝ってくれた。彼女もまた、他人の痛みが分かる子だ。

「大丈夫だよ。誰も笑わないし、誰も晒さない。……ここは『秘密の場所』だから」

　僕がそう呟くと、黒い影は安心したように震えを止め、スゥッと箱の中へ戻っていった。部屋の空気が、少しだけ澄んだ気がした。

　先生が静かにお経を上げ、湿気（邪気）を払う。これで、彼らも安らかに眠れるだろう。

　帰り際。

　最後の箱を閉めようとした時、一冊の古いジャポニカ学習帳が目に入った。表紙に、大きくマジックでこう書かれていた。

『世界最強の呪術師を目指す！』

『必殺技研究ノート　作：五条（仮）』

「……え？」

　僕は思わず手にとってしまった。ページをめくると、そこには拙い絵と文字で、見覚えのある技名が並んでいた。

術式反転「赫（あか）」！　→　指パッチンで衝撃波を出す！

虚式「茈（むらさき）」！　→　全てを消し去る最強の技！　いつか習得する！

領域展開「無量空処」！　→　相手を情報量でパンクさせる！　今日のテスト勉強で使った！

「……これ」

　六花が覗き込み、絶句した。

　日付は1990年代初頭。

　明らかに、本物の五条悟ではない。この世界に転生した「誰か」が、自分が五条悟（あるいはその親戚）だと信じ込み、必死に術式を練習しようとしていた痕跡だ。

　しかし、呪力がなかったのか、それともただの「ごっこ遊び」で終わったのか。ノートの最後は、『中学入ったらサッカー部に入る』という現実的な目標で終わっていた。

「……悲しい。悲しすぎるよ、この転生者」

　僕は涙が出そうになった。

　転生したからといって、みんながチート能力を持てるわけじゃない。現実に負けた「自称・五条悟」の墓標が、ここにあったのだ。

「……見なかったことにしよう」

　六花が静かにノートを閉じ、箱の底へ沈めた。

「うん。それが武士の情けだ」

　僕たちは固い握手を交わし、第二資料室の扉を閉めた。

　カチャリ、と鍵をかける。

　梅雨の雨音だけが、図書室に響いていた。

　僕たちの「黒歴史」もいつか、こんな風に誰かに優しく封印されることを祈りながら。

短編その2：呪いの前略プロフと、顔のない同級生

　2014年7月。

　1学期も終わりに近づいた5年3組の教室で、奇妙な現象が起きていた。

「ねえ、私の『リアル』見た？」

「見た見た！　足跡つけといてよ〜」

「質問コーナー更新したから、キリ番報告よろしく！」

　休み時間の女子グループ。彼女たちが手にしているのは、親のお下がりのガラケーや、買ってもらったばかりのスマホだ。

　だが、画面に表示されているのは、LINEでもTwitterでもない。

　極彩色の文字、点滅する装飾ライン、そして縦に長い質問項目。

「……ねえ六花ちゃん。今は2014年だよね？　スマホでパズドラやる時代だよね？」

「うん。なんで今更『前略プロフィール』なの？　ここだけ2005年にタイムスリップした？」

　僕、佐藤蓮と、隣の席の小鳥遊六花は、顔を見合わせて首を傾げていた。

　クラスの女子の間で、なぜか「プロフサイト」が爆発的に流行しているのだ。『H.N（ハンドルネーム）』『100の質問』『絡み募集』……。

　黒歴史の博物館のようなサイトが、令和（まだ平成だが）に蘇っている。

「一周回ってレトロブームなのかな。……境港の時空が歪んでるんじゃない？」

「ありえる。妖怪の街だし、電子の妖怪も古いのが住み着いてそう」

　六花は呆れ顔で、分厚い洋書（『ゲド戦記』の原書）を開いた。彼女はプロフなんて持っていないし、興味もない。

　それが、悲劇の始まりだった。

　5時間目。学活の時間。

　担任の鵺野鳴介（ぬ〜べ〜）先生が、デジカメを持って教壇に立った。

「よーし、今日は学級通信用の写真を撮るぞー！　みんな、いい顔しろよ！」

　先生は張り切ってシャッターを切った。

　カシャッ。

　プレビュー画面を確認した先生の顔色が、サッと青ざめる。

「……おい、小鳥遊。動いたか？」

「ううん。止まってたよ」

　先生は僕たちに画面を見せた。クラス全員が笑顔で写っている中、中央にいる六花の顔だけが、「テレビの砂嵐」のような激しいノイズで塗りつぶされていたのだ。

　心霊写真のようなブレ方ではない。

　まるで、画像データそのものが「そこだけ読み込みエラー」を起こしているような。

「……チッ。効いてないじゃん」

「もっと書き込まないとダメなんじゃない？」

　教室の隅で、女子グループのリーダー格・Ａ子が舌打ちをしたのが聞こえた。

　彼女たちは六花を睨みつけ、手元のスマホを猛烈な勢いで連打し始めた。

「……重い」

　六花が眉間を押さえた。

「呪い？　……いや、DDoS攻撃みたい。大量の『悪意』が私の座標にスパムみたいに送られてくる。……私の霊力（ファイアウォール）で弾いてるけど、処理落ちして存在がブレそう」

　さすが最強の遺伝子。呪いを「スパムメール」扱いして耐えている。

　だが、物理的に顔が認識されなくなるのは不便だ。

　放課後。

　Ａ子たちが帰った後の教室で、僕と六花、そしてぬ〜べ〜先生による緊急会議が開かれた。

「これは『ネット妖怪』……いや、子供たちの嫉妬心が生み出した『電子的な生霊』だな」

　先生は深刻な顔で言った。

「以前、童守町でも『学校裏サイト』が流行ってな。そこでも似たような怪異があった。……だが、今回は質が悪い。古い呪術（プロフ）と新しい嫉妬が混ざっている」

　先生はガラケーを取り出し、ボタンをポチポチと押したが、すぐに投げ出した。

「くそっ、文字が小さすぎて読めん！　どこを押せば除霊できるんだ！？」

「先生、物理（霊力）でサーバーを叩くのは最終手段です」

　僕はため息をつき、自分のキッズスマホを取り出した。

「さっき、Ａ子たちの会話を盗み聞きしました。……原因はこれです」

　僕は画面を見せた。

　『裏・前略プロフィール（通称：ウラ略）』。

　表向きは普通のプロフサイトだが、隠しコマンドを入力すると、「呪いの掲示板」が現れる。

　そこには、六花の名前がびっしりと書き込まれていた。

『小鳥遊六花　調子乗ってる』

『顔だけいいよね　消えちゃえ』

『五条のコネ　ウザい』

「……なるほど。名前を書くことで、対象の『個（顔）』を認識し、サーバーから削除するように現実世界へ干渉しているのか」

　先生が分析する。

「ここまで呪いが積み重ねられているとは……小鳥遊は霊力が高いから耐えているが、普通の人間ならとっくに存在ごと消滅しているぞ」

「どうする？　私がＡ子たちのスマホを物理的に破壊する？」

　六花が物騒なことを言う。

「いや、それじゃ根本的な解決にならない。……サイトの大元を潰そう」

　僕は提案した。

「先生は、Ａ子たちに取り憑いている『嫉妬の黒い雲』を祓ってください。……デジタルの方は僕がやります」

　僕は『ウラ略』のトップページを開いた。

　この呪いは、ターゲットを「特定（ロックオン）」することで発動する。

　逆に言えば、「特定できない存在」に対しては無力だ。僕はID入力欄に『Guest』と入力し、自分の「気配」を極限まで消した。

　モブスキル・隠密（ステルス）。

　現実世界で培った「背景に溶け込む力」を、ネット空間にも応用する。

（……僕はモブだ。システムにとっての『その他大勢』。エラーとしても検知されないノイズだ）

　通常なら弾かれる管理者ページへのアクセス。

　しかし、呪いのシステムは僕を「脅威」とも「対象」とも認識しなかった。まるで空気が通り抜けるように、僕はセキュリティホールをすり抜けた。

「……入れた」

「すげえな佐藤！　お前、ハッカーの才能もあるのか！？」

「いえ、ただ『認識されなかった』だけです」

　少し悲しい才能だが、今は役に立つ。

　僕は管理者権限で、書き込まれた呪いのデータを全て選択した。

「……六花ちゃんへの悪口、全部消去（デリート）！」

　エンターキーッ！

　その頃。

　下校中のＡ子たちのスマホが、異常な熱を発し始めた。

「きゃっ！？　熱い！」

　Ａ子がスマホを落とす。

　画面から黒い煙――いや、嫉妬の怨念が逆流して噴き出した。呪いの行き場がなくなり、発信元へ戻ってきたのだ。

　Ａ子の顔が、のっぺらぼうのように消えかける。

「ひっ……私の顔が！？」

　そこに、曲がり角から鵺野先生が飛び出した。

「そこだぁッ！！」

　バリバリバリッ！！

　左手の黒手袋が外され、赤く輝く「鬼の手」が一閃。

　Ａ子たちの背後に凝り固まっていた黒いモヤを、物理的に引き剥がし、握り潰した。

「……ネットの海へお帰り！！」

　シュゥゥゥ……

　黒い煙は霧散し、Ａ子の顔が元に戻る。

　同時に、僕の手元のスマホ画面には『404 Not Found』の文字が表示された。サイトそのものが、存在意義を失って消滅したのだ。

　翌日。

　教室のブームは、嘘のように去っていた。

「……あれ？　私、なんであんなサイトやってたんだろ？」

「ダサくない？　やっぱLINEだよねー」

　Ａ子たちは、何事もなかったように新しいアプリの話をしている。

　記憶が曖昧になっているようだ。

　六花の顔も、写真にちゃんと写るようになっていた。

「……助かったよ、蓮くん。あと先生も」

　六花が僕の机に来て、小声で礼を言った。

「いいよ。……有名税も大変だね」

「ま、主人公の宿命ってやつ？　……でも、蓮くんの『影の薄さ』も、使いようによっては最強だね」

　褒められているのか貶されているのか分からないが、悪い気はしなかった。

　教壇では、鵺野先生が満足げに頷いている。

「やれやれ。……妖怪よりも、人間の心の闇と、時代の歪みの方がよっぽどホラーだな」

　先生はガラケーを閉じ、チョークを手に取った。

　2014年の夏。少しだけ時代錯誤な怪奇事件は、アナログとデジタルの連携によって幕を閉じた。

　……ちなみに、僕がハッキングした時、管理者ページの端っこに『管理人：Y.K（死神）』というふざけたハンドルネームがあったことは、誰にも言わないでおこうと思った。

その2のエピローグ：放課後の生徒指導『小鳥遊六花について』

　事件の翌日。放課後の生徒指導室。

　Ａ子を含む女子グループの数名が、長椅子に座らされていた。彼女たちの表情は不満げだ。

「先生ぇ、なんで呼び出し？　私たち、何もしてないし」

「そうだよ。ただスマホ見てただけじゃん」

　彼女たちの記憶から『ウラ略』のことは消えている。

　自分たちが六花を呪おうとしていたことも、顔が消えかけた恐怖も、すべて「なかったこと」になっている。

　だが、鵺野鳴介は誤魔化さなかった。彼はパイプ椅子に逆向きに座り、太い眉を吊り上げて彼女たちを真っ直ぐに見据えた。

「……用件は一つだ。『小鳥遊六花について』」

　その名前が出た瞬間、Ａ子たちの顔が少し曇った。無意識下の罪悪感か、それとも消えない嫉妬心か。

「別に……あの子のことなんて、興味ないし」

「そうか？　お前たちの心の奥底に、黒いモヤがかかっているのが俺には見えるぞ」

　鵺野は左手の黒手袋を、ゆっくりと撫でた。

「いいか。今回の件、お前たちは覚えていないかもしれない。……だが、『言葉』は消えない」

「え？」

「ネットに書こうが、陰で言おうが、吐き出した悪意は必ず自分に返ってくる。……今回は俺が払い除けたが、次はないぞ」

　教室の空気が、ピリリと張り詰める。

　霊能力者としての威圧感ではない。一人の大人として、子供の未熟な心に釘を刺す「本気の説教」の空気だ。

「小鳥遊は、確かにお前たちとは違う世界を持ってる。恵まれているように見えるかもしれない」

「……だって、実際そうじゃん。顔もいいし、親も有名だし」

　Ａ子がポツリと本音を漏らした。

　鵺野は頷いた。

「ああ、そうだ。羨ましいよな。妬ましいよな。……それは人間として当たり前の感情だ。俺だって金持ちを見れば羨ましいと思う」

　鵺野はふっと表情を緩めた。

「だがな。その感情を『攻撃』に変えた瞬間、お前たちは『妖怪』に変わるんだ」

「……妖怪？」

「人間の心を食い物にする、醜い化け物にな。……鏡を見てみろ。嫉妬で歪んだ顔は、可愛くないぞ？」

　Ａ子たちはハッとして、お互いの顔を見合わせた。

　昨日の「のっぺらぼうになりかけた感覚」が、背筋を撫でた気がした。

「仲良くしろとは言わん。無理に好きになる必要もない。……だが、『干渉しない』というルールだけは守れ」

　鵺野は立ち上がり、彼女たちの頭をポンポンと軽く叩いた。その手つきは、除霊の時とは違い、優しかった。

「それさえ守れば、俺はお前たちの味方だ。……何かあったら守ってやる。分かったな？」

「……はーい」

「……わかりました」

　Ａ子たちはバツが悪そうに返事をし、逃げるように生徒指導室を出て行った。

　廊下から「ぬ〜べ〜、説教くさーい」という軽口が聞こえてくるが、その声には以前のような陰湿な響きはなかった。

「……やれやれ。妖怪退治より、こっちの方が骨が折れるぜ」

　鵺野は大きく息を吐き、窓の外を見た。校庭では、六花がサッカーボールを蹴り、蓮がそれを遠くから眺めている。

　嫉妬も、悪意も、簡単には消えない。

　だが、それを御する「理性」を育てるのもまた、地獄先生の仕事なのだ。