仮称:やる夫スレ的世界でオカルトやってくー

022 必然のミセ、無視する少女

　2014年11月下旬。

　日本海から吹き付ける湿った寒風が、鳥取県・境港の街を冷やしていた。カニの水揚げで活気づく港町。しかし、ある一人の少女にとって、この街は東京以上の「地獄」だった。

(……やばい。ここ、東京より濃い。絶対におかしい)

　四谷みこは、数珠を握りしめながら、水木しげるロードのベンチで冷や汗を流していた。

　彼女は親戚の法事のため、夏に続いて再びこの地を訪れていたのだが、今の境港は夏とは比較にならないほど「霊的濃度」が上がっていた。

　視界の端。ブロンズ像の陰に、ドロドロに溶けた老婆のようなモノがへばりついている。商店街の屋根の上を、ムカデのような巨大な影が這い回っている。

(なんで？ 夏に来た時は、もっと牧歌的な妖怪さんたちが多かったのに……今は、なんか殺伐としてるっていうか、みんなピリピリしてる……！)

　みこは知らなかった。

　この数ヶ月の間に、現代最強の呪術師・五条悟がこの地を拠点とし、裏会の墨村正守が結界を張り、さらには海外からの異能者まで出入りしていることを。

　強大な「光」がある場所には、より濃い「影」が落ちる。祓われることを恐れた雑多な悪霊や呪霊たちが、逃げ場を失って街の隙間に吹き溜まっていたのだ。

「……ねえ」

　不意に、耳元で声がした。

　濡れた雑巾で鼓膜を撫でられたような、不快な音。

「……みえてる？」

　みこの心臓が跳ね上がった。

　目の前。30センチの距離に、首がねじ切れたサラリーマン風の「ナニカ」が顔を突き出していた。

　眼球がない。空洞の眼窩から、黒い涙を流している。

(見えてない見えてない見えてない！ 私はただの女子高生！ 幽霊なんて信じません！)

　みこは必死にスマホを操作するフリをした。

　画面には「天気予報」が表示されているが、指は震えている。

　完全無視(スルー)。それが彼女の唯一の処世術。

「……うそだ。みえてるよねぇ？」

　グチャッ。

　冷たい感触。

　ナニカの手が、みこの肩を掴んだ。物理的な圧迫感。これはただの浮遊霊じゃない。実体干渉できるレベルの「特級案件」だ。

(ヒィィィッ！！ 無理無理無理！ これ以上は無理！)

　みこは限界を迎えた。

　彼女はバッと立ち上がると、「あー、トイレ行こっと！」と大声で独り言を言いながら、逃げるように走り出した。

　　　　　　　　　　◇

　逃げても逃げても、背後の気配は消えない。

　ズルズルと何かを引きずる音と、怨嗟の声がついてくる。

「……なんで逃げるのぉ……？」

　路地裏に入り込んだのが間違いだった。

　晩秋の夕暮れは早い。あっという間に周囲は闇に沈み、方向感覚が失われる。さらに、海から流れ込んだ濃霧が視界を奪う。

(ここ、どこ？ さっきまで商店街だったのに……)

　行き止まり。

　目の前には、古びた板塀が立ちはだかっていた。後ろからは、あの怪異が迫ってくる。

　絶体絶命。

　その時だった。

　霧の切れ間に、あるはずのない「門」が見えた。柳の木が揺れ、提灯の明かりがぼんやりと灯る、時代錯誤な日本家屋の門構え。

(……あそこなら、隠れられるかも！)

　みこは迷わずその門へ飛び込んだ。背後で、怪異の叫び声が聞こえた気がした。

　バヂヂヂヂヂッ！！

　まるで高圧電流に触れたような破裂音。

　みこが振り返ると、追ってきた怪異が、門の見えない結界に弾かれ、苦悶の声を上げて霧散していくところだった。

「……え？」

　助かった？

　みこは肩で息をしながら、門の中へと足を踏み入れた。

　　　　　　　　　　◇

「……いらっしゃい」

　妖艶な声が響いた。

　そこは、外の寒さが嘘のように暖かい、紫煙漂う不思議な空間だった。無数に並べられた調度品。宙に浮くキセルの煙。

　その中央にある長椅子に、一人の女性が横たわっていた。黒い長髪、白い肌。蝶の意匠が施された着物を着崩し、手には盃を持っている。

「『視える』お嬢さん。……随分と厄介なモノに愛されているわね」

　女性は、みこを見透かすように微笑んだ。

「あ、あの……ここは……？」

「ここはミセ。願いを叶える店よ」

　女性――壱原侑子(いちはら ゆうこ)は、ゆっくりと起き上がった。その隣から、エプロン姿の眼鏡の少年が飛び出してくる。

「侑子さん！ 勝手にお客さん入れないでくださいよ！ 今日の夕飯の材料、もう一人分ないんですからね！」

「四月一日(ワタヌキ)。お客様にはお茶をお出しなさい。……それも、とびきり熱いお茶をね。この子は冷え切っているわ」

　侑子は少年――四月一日君尋(わたぬき きみひろ)をあしらうと、みこの手を取って座らせた。

「座りなさい。……ここは異次元の狭間。外の悪いモノたちは入ってこれないわ」

　みこはおずおずと座布団に座った。

　目の前の女性からは、人間離れしたオーラを感じる。だが、外の怪異のような「悪意」はない。むしろ、圧倒的な「理(ことわり)」の塊のような存在だ。

「貴方の願いは分かっているわ」

　侑子はキセルを吹かした。

「『視えなくなりたい』……あるいは、『視えても平気になりたい』。そうでしょう？」

「ッ……！ なんで、それを……」

「分かるわよ。……だってこの世界は今、とても不安定だもの」

　侑子は目を細めた。その瞳の奥には、数多の時間を超えてきた者だけが持つ、深淵な知性が宿っていた。

「本来なら交わらないはずの『因果』が、複雑に絡み合っている。……呪いを祓う術師、裏の理を仕切る結界師、蟲を愛でる旅人、そして……異世界からの転生者たち」

　彼女は、まるでこの世界の構造図(シナリオ)を俯瞰しているかのように語った。

「貴方の住む世界は、元々は『ホラーコメディ』だったはず。……なのに、最近は『バトル漫画』や『任侠モノ』の理屈が侵食してきている。……同情するわ。ただの女子高生には、荷が重すぎる世界ね」

「え、えっと……何のお話ですか……？」

　みこは困惑した。彼女の言葉はメタ的すぎて理解できない。

　だが、一つだけ分かったことがある。この人は、私の「視える」苦しみを、完全に理解してくれている。

「フフ。……まあいいわ。それで、どうする？ 願いを叶えるなら『対価』が必要よ」

　侑子が商談に入ろうとした、その時だった。

　ズゥゥゥゥン……

　ミセの空間全体が、地震のように揺れた。

　いや、物理的な揺れではない。外から、とてつもなく強大なエネルギーが、ミセの結界をこじ開けようとしているのだ。

「ひっ！？」

　みこが悲鳴を上げる。またあの怪異が来たのか？

「……あら。無粋な客ね」

　侑子は不機嫌そうに眉をひそめた。

　門の外。霧の向こうから、軽薄な男の声が響いてきた。

「ねえ～、すみませ～ん。ここ、お店？ ちょっと入らせてくれない？」

　その声には、聞き覚えがあった。

　ニュースやネットで都市伝説のように語られる、現代最強の術師。

　五条悟だ。

「……ここ、なんか面白い結界張ってるね。僕の『六眼』でも中が見通せない。……ねえ、中にお客さんいるでしょ？ さっき入っていった制服の子」

　五条は、みこが逃げ込んだのを察知して追ってきたのだ。

　彼は門に手をかけようとする。

　しかし、彼の手は門に触れることができない。「無下限」を持つ彼自身が、ミセという巨大な「理」によって、入店を拒絶されているのだ。

「お断りよ」

　侑子が、冷徹な声で告げた。

　彼女は座ったまま動かないが、その声は門の外までハッキリと届いている。

「この店は、願いを持つ者しか入れない。……五条悟。貴方は全てを持っているわ。力も、地位も、富も。……だから、貴方には『切実な願い』がない」

「はぁ？ 酷い言い草だなぁ。僕だって悩みくらいあるよ？ 良いお土産が見つからないとか、生徒が生意気だとか」

「それは『愚痴』よ。願いではないわ」

　侑子はバッサリと切り捨てた。

「お引き取りなさい。貴方のような規格外が土足で踏み込んだら、店の商品(因果)が滅茶苦茶になるわ」

「……ちぇっ。ケチ」

　外の気配が、少しだけ遠ざかった。

　だが、まだ完全に立ち去ってはいないようだ。

「……す、すごい。五条悟を追い返した……」

　四月一日が震えている。

「侑子さん、相手は最強の呪術師ですよ！？ 消されますよ！？」

「構わないわ。ここは私の領域(テリトリー)。たとえ最強でも、道理(ルール)には勝てないもの」

　侑子は涼しい顔で盃を傾けた。

　最強の術師すら拒絶する、鉄壁の結界。

　選ばれた者しか入れない、伝説のミセ。

　だが、その前提は、あまりにもあっけなく崩れ去った。

　ガラガラッ。

　玄関の戸が、何の前触れもなく開いた。

「……あ、すみません。開いてますか？」

　そこに立っていたのは、地味なパーカーを着た、小学5年生くらいの少年だった。

　手にはスーパーの買い物袋を提げている。あまりにも存在感が薄く、あまりにも普通すぎる少年。

　佐藤蓮だ。

「……は？」

　四月一日が目を丸くした。

「え、いつ入ってきたの！？ 結界は！？ 侑子さん、結界破られましたよ！？」

「……」

　さすがの侑子も、キセルを持つ手を止めて、目を丸くしていた。

　彼女は蓮を凝視する。そして、数秒後に、堪えきれないように吹き出した。

「アハハハハ！ 傑作ね！ まさか、こんな抜け穴(バグ)があるなんて！」

　侑子は腹を抱えて笑った。

「五条悟ですら入れなかったのに！ ……貴方、名前は？」

「あ、佐藤蓮です。……えっと、ここ、古道具屋さんですか？ 母に頼まれた『カニ剥き用のハサミ』が売り切れで、古いのでもいいから探して来いって言われて……」

　蓮は困ったように頭をかいた。

　彼はただの「お使い」で迷い込んだだけだった。

「……なるほど。貴方には『願い』がない。でも、『拒絶される理由』もない」

　侑子は涙を拭いながら、面白そうに蓮を観察した。

「この店の結界は、『縁のない者』を弾く。……でも貴方は、世界そのものから『無視』されている。だから、結界すらも貴方を認識できずに、素通りさせてしまったのね」

　最強のセキュリティを、「影の薄さ」だけで突破した少年。

　それは、五条悟とは真逆のベクトルで「規格外」だった。

「あ、あの……」

　みこが、おずおずと声を上げた。

　蓮が彼女の方を見る。

「あ、君は……夏休みに会った……」

　蓮も気づいた。

　みこにとって、この少年の登場は救いだった。

　なぜなら、彼からは「オーラ」も「守護霊」も「呪い」も、何も見えないからだ。

　この魔境のようなミセの中で、彼だけが唯一の、安心できる「無」の存在だった。

「……助けて、影の薄い人」

　みこは思わず、蓮の背中に隠れるように身を寄せた。

　　　　　　　　　　◇

「……ふふ、ふふふ！ 傑作だわ！」

　壱原侑子は、腹を抱えて笑い続けていた。

　彼女は長い時を生きてきたが、これほど意表を突かれたのは久しぶりだった。最強の術師・五条悟を拒絶した鉄壁の結界が、ただの小学生に破られたのだ。それも、力尽くではなく、「気づかれなかった」という理由で。

「侑子さん、笑ってる場合ですか！ 不審者ですよ！」

　四月一日君尋(わたぬき きみひろ)が、お玉を持ったまま叫ぶ。

　彼は蓮を警戒しているが、同時に困惑もしていた。目の前の少年に、敵意や霊的な力が一切感じられないからだ。

「……あの、笑うのはいいんですけど」

　佐藤蓮は、買い物袋(中身はネギと豆腐)を提げたまま、困ったように眉を下げた。

「ここ、古道具屋さんじゃないんですか？ 母に『カニを剥くハサミが壊れたから、商店街の古道具屋で買ってこい』って言われて……」

「カニ剥き……！」

　侑子は涙を拭った。

「願いを叶えるミセに来て、開口一番に『カニ剥きハサミ』を所望する客なんて、貴方が初めてよ。……ああ、面白い。五条悟よりよっぽど『規格外』ね」

　侑子はキセルを置き、蓮に向き直った。

　その瞳が、興味深そうに細められる。

「いいわ。貴方は『願い』を持ってここに来たわけではない。でも、貴方のその『存在の希薄さ』は、このミセにとって非常に珍しいサンプルよ。……カニ剥きハサミ、探してあげましょう」

「あ、本当ですか？ ありがとうございます。予算は500円くらいで……」

「四月一日。倉庫から適当なハサミを持ってきなさい」

「へ？ 俺が！？」

　四月一日はブツブツ言いながら奥へと引っ込んだ。

　その間、四谷みこはずっと蓮の背中に張り付いていた。彼女は震えながら、蓮のパーカーの裾を握りしめている。

「……あの、お姉さん？ 重いんだけど」

「……離れないで。お願い」

　みこは必死だった。

　このミセの中は、外の怪異こそいないものの、侑子や四月一日、そして部屋全体から漂う「魔力」の密度が濃すぎる。

　彼女の「視える目」にとっては、極彩色の光が乱舞する万華鏡の中にいるような眩暈(めまい)を感じる空間だ。

　だが、蓮の周りだけは違った。

　彼の周囲半径50センチだけが、真空のように「無」なのだ。オーラもない。守護霊もいない。因果の糸すら絡まっていない。

　完全なる透明。この魔境において、彼だけが唯一、息ができる「安全地帯(シェルター)」だった。

「……君、すごいね。何も視えない。ただの人間だ」

　みこは涙目で呟いた。

「……それ、褒めてる？ 影が薄いってことだよね？」

　蓮は複雑そうな顔をした。

　彼は前世の記憶があるとはいえ、ただのモブだ。可愛い女子高生(みこ)に密着されてドキドキする以前に、「あ、これ盾にされてるな」と察していた。

「まあいいや。……とりあえず、落ち着くまでそこにいていいよ」

「うん……ありがとう……影の薄い人……」

　やがて、四月一日が錆びたハサミを持って戻ってきた。

　それと同時に、侑子がみこに声をかけた。

「さて、『視える』お嬢さん。貴方の願いの話に戻りましょうか」

　侑子は、手元の小箱から一つの「眼鏡」を取り出した。黒縁の、何の変哲もない伊達眼鏡だ。

　だが、みこには分かる。そのレンズに、幾重もの複雑な術式が編み込まれているのが。

「これは『認識阻害の眼鏡』。……といっても、ただ見えなくするだけの代物じゃないわ」

　侑子は、チラリと蓮を見た。

「さっき、そこの彼(蓮)が結界を素通りしたでしょう？ この眼鏡は、その理屈を応用したものよ。掛けると、貴方の存在波長が『道端の石ころ』レベルまで希薄になる」

「石ころ……？」

「そう。貴方が怪異を視ても、怪異からは貴方が視えなくなる。……あちら側にとって、貴方は『風景の一部』になるのよ」

　それは、みこが最も求めていた機能だった。

　彼女の「スルー検定(無視)」は、精神力に依存する。恐怖で顔が引きつれば、怪異に「見えてる」とバレてしまう。

　だが、この眼鏡があれば、物理的に「無視」が成立する。

「欲しい……です。それがあれば、普通に生活できますか？」

「ええ。ただし、外す時は気をつけなさい。反動で一時的に感度が上がるから」

　侑子は眼鏡を差し出した。みこは震える手でそれを受け取る。

「……で、対価は？」

　みこは覚悟を決めて聞いた。お金で買えるような代物ではないことは分かっている。

　侑子はニヤリと笑った。

「お金はいらないわ。……対価は、貴方のその『無視する力(スルー・スキル)』を少しだけ分けて頂戴」

「私の……無視する力？」

「ええ。貴方は恐怖を押し殺して、異形を無視し続けてきた。その強靭な精神力……あるいは『鈍感さ』の欠片を、このキセルに一吹きしてくれればいいわ」

　侑子はキセルを差し出した。

「ウチの四月一日がね、アヤカシに好かれすぎて困っているのよ。少しばかり『無視するコツ』を学ばせたいの。……貴方の『無視』の概念を少し頂くことで、四月一日の霊的過敏症を中和する薬にするわ」

「……そんなことでいいんですか？」

「十分な対価よ。貴方は少しだけ『怖がり』に戻るかもしれないけれど、眼鏡があれば問題ないでしょう？」

　みこは頷いた。

　彼女はキセルの火皿に向かって、今まで溜め込んできた「絶対に見ない！」という強い意志を込めて息を吹きかけた。

　ふわり、と紫色の煙が上がり、それが四月一日の周囲を漂った。

「……あれ？ なんか、肩が軽くなったような？」

　四月一日が首を傾げた。

「取引成立ね」

　侑子は満足げに頷いた。

　　　　　　　　　　◇

「あの……僕のハサミのお代は？」

　蓮がおずおずと尋ねた。

　侑子は錆びたハサミを蓮に渡した。

「500円……と言いたいところだけど、貴方からもお金は取れないわね。このハサミは、ずっと買い手がつかずに倉庫で眠っていた『忘れ去られたモノ』。貴方との相性は抜群よ」

　侑子はイタズラっぽく笑った。

「対価は、労働で払ってもらいましょう」

「労働？」

「ええ。……そのお嬢さん(みこ)を、安全な場所まで送り届けてあげて。それが貴方の対価よ」

　侑子は、外の気配を指差した。

「外にはまだ、五条悟という『台風』が居座っているわ。……彼女一人では、眼鏡があっても、あの台風の目に巻き込まれるかもしれない。でも、貴方なら」

　貴方なら、最強の術師すらも「背景」として素通りできる。

　最強のステルス迷彩。

「……なるほど。僕が盾(デコイ)になればいいんですね」

　蓮は苦笑いした。

　モブとしての本領発揮だ。

「よし。行こうか、四谷さん」

　蓮は立ち上がり、買い物袋を持ち直した。

「この眼鏡を掛けて、僕の影に隠れてて。……僕の影、薄いけど」

「……ふふ。うん」

　みこは眼鏡を掛けた。

　すると、ミセの中の極彩色の光が、少しだけ落ち着いて見えた。

「ありがとう、侑子さん。……四月一日くんも」

　みこは深く頭を下げた。

「礼には及ばないわ。……全ては必然なのだから」

　侑子は静かに煙を吐いた。

　ガラガラッ。

　戸が開く。蓮とみこは、霧の立ち込める境港の路地裏へと戻っていった。

「……さて。五条悟はどう出るかしらね」

　侑子は、閉じた扉を見つめ、楽しそうに独りごちた。

　　　　　　　　　　◇

　ガラガラッ……

　壱原侑子の「ミセ」の引き戸が開き、霧の立ち込める境港の路地裏へと二人が戻ってきた。

　佐藤蓮は右手にネギと豆腐とカニハサミが入った買い物袋を持ち、左手で少しだけ震えている四谷みこを庇うようにして立った。

「……うっ」

　みこが息を呑んだ。

　路地裏の空気は、先ほどとは一変していた。湿度が高いはずなのに、肌がヒリヒリするほど乾燥しているような錯覚。

　圧倒的な「力」の磁場が、そこにあった。

「あ、出てきた」

　路地の壁に背を預け、退屈そうに空を見上げていた男――五条悟が、こちらに顔を向けた。

　目隠し越しの視線が、物理的な圧となって二人を射抜く。

「……君たち、中に入れたんだ？」

　五条が長身を屈め、蓮とみこの顔を覗き込んだ。

　距離が近い。みこの心臓が早鐘を打つ。

(やばい、見つかった！ 五条悟だ！ 本物だ！ 殺される！？)

　だが、蓮は動じなかった。

　彼は「ただの小学生」としての演技(というより素)を崩さず、キョトンとした顔で五条を見上げた。

「あ、はい。……五条さんは、入れなかったんですか？」

「うん、そーなのよ。なんかケチな店主でさー」

　五条は口を尖らせたが、すぐに興味深そうに目を細めた(ように見えた)。

　彼の「六眼」が、二人をスキャンしているのだ。

　――五条悟の視界。

　そこには、膨大な情報量が流れ込んでいる。

　ミセの結界構造、周囲の残穢、そして目の前の子供たち。

　まず、佐藤蓮。

　【判定：一般人・呪力なし・危険度ゼロ・特徴なし・六花の友人・記憶に残す価値一応あり】

　あまりにも無害すぎて、脳のフィルタリング機能が自動的に「背景」として処理してしまう。

　次に、少女(みこ)。

　本来なら、彼女が持つ「視える」特異体質や、まとわりつく瘴気が見えるはずだった。

　だが、今の彼女は侑子の「認識阻害眼鏡」を掛けている。

　そのレンズが、彼女の存在波長を屈折させ、周囲の壁や石畳と同化させていた。

　【判定：一般人(風景)・微弱な霊感あり(誤差)・脅威なし】

「……ふーん」

　五条は、興味を失ったように体を起こした。

「なんか凄いモン持ってるかと思ったけど、ネギと豆腐と……錆びたハサミ？ 随分と家庭的なミセだねぇ」

　蓮の買い物袋の中身を見て、五条は肩透かしを食らった顔をした。

　「願いを叶える店」というからには、特級呪物の一つでも出てくるかと期待していたのだが、出てきたのは夕飯の材料を持った子供だけ。

「五条さん、何か用ですか？ 母が待ってるんで帰りたいんですけど」

　蓮が時計を気にする素振りを見せた。

「あ、ごめんごめん。引き止めて悪かったね」

　五条はひらひらと手を振った。

「気をつけて帰りなよ。最近、この辺は物騒だからさ。……特に、見えちゃいけないモノが見える子はね」

　五条は最後に意味深なことを言ったが、それ以上追求することなく、踵を返した。

「じゃ、僕は帰るわ。……あーあ、六花のお土産どうしよっかなー」

　シュンッ。

　空間が歪み、五条の姿が消えた。瞬間移動だ。

　路地裏に静寂が戻った。

　みこは、へなへなとその場に座り込んだ。

「……はぁ、はぁ……死ぬかと思った……」

「大丈夫？」

　蓮が手を差し伸べる。

「あ、ありがとう……。ごめんね、腰が抜けちゃって」

　みこは蓮の手を借りて立ち上がった。

　彼女は、改めて蓮の顔を見た。どこにでもいそうな、特徴のない顔。

　でも、今の彼女には、どんなイケメンよりも頼もしく見えた。

「君、すごいね。あの人の前であんなに普通でいられるなんて」

「……普通にしてないと、逆に怪しまれるからね」

　蓮は苦笑いした。

(実際、心臓バクバクだったけど。……でも、僕がビビったら後ろのみこさんが倒れそうだったし)

「送るよ。親戚の家、どこ？」

「あ、駅前の……」

　二人は並んで歩き出した。

　みこが掛けた眼鏡の効果は絶大だった。路地の隅に蠢いていた雑多な妖怪や霊たちが、みこの視界からは「ただのシミ」や「影」にしか見えなくなっていた。

　そして何より、隣を歩く蓮の「無」のオーラが、霊たちに「そこには誰もいない」と錯覚させているようだった。

「……静かだ」

　みこが呟いた。

　こんなに安心して夜道を歩けるのは、いつ以来だろう。

「君、名前は？」

「佐藤蓮。境第二小の5年です」

「小学生！？ ……しっかりしすぎでしょ」

「よく言われます」

　他愛のない会話。

　それが、みこにとっては涙が出るほど尊い「日常」だった。

　　　　　　　　　　◇

　親戚の家の前まで送り届け、蓮はみこと別れた。

「ありがとう、蓮くん。……この眼鏡、大切にする」

「うん。無理しないでね」

　みこは家に入っていった。

　蓮は大きく息を吐き、自分の家路を急いだ。買い物袋の中で、ネギが揺れている。

(……やれやれ。カニハサミを買いに来ただけなのに、とんだ冒険だったな)

　一方、次元の狭間にある「ミセ」では。

　侑子は、四月一日が淹れた茶を啜りながら、煙管を燻らせていた。

「侑子さん、あの子たち、無事に帰れましたかね？」

「ええ。五条悟の目は欺けたわ。……あの少年(蓮)の『存在の希薄さ』は、ある意味で最強の術師すら凌駕する特性よ」

　侑子は面白そうに笑った。

「『視える』少女は、恐怖という対価を払って、日常を取り戻した。……『視えない』少年は、労働という対価を払って、ハサミを手に入れた。等価交換ね」

「でも、あのハサミ……ただの錆びたハサミですよね？ ちゃんと切れるんですか？」

「あら。あれは『縁切り』の力が少し籠もったハサミよ。……硬い殻(から)を断ち切るには最適だわ」

　　　　　　　　　　◇

　佐藤家。

　蓮が帰宅すると、母親が仁王立ちで待っていた。

「蓮！ 遅い！ 何時だと思ってるの！」

「ごめん、母さん。ちょっと道に迷って……でも、ハサミ買ってきたよ」

　蓮は、ミセで手に入れた古びたハサミを渡した。母親は怪訝な顔をした。

「何これ？ 随分と古臭い……錆びてない？」

「古道具屋しかなかったんだ。でも、店主の人は『よく切れる』って言ってたよ」

　夕食は、親戚から送られてきた松葉ガニだった。母親が半信半疑で、そのハサミをカニの脚に入れた。

　パチンッ。

　驚くほど軽い音がした。

　硬いカニの殻が、まるで紙のように綺麗に切断されたのだ。

「あら！？ 何これ、凄い切れ味！」

　母親が驚きの声を上げる。

「スルスル剥けるわ！ ……蓮、これ幾らしたの？」

「えっと……労働奉仕込みで、タダだった」

「タダ！？ あんた、万引きしたんじゃないでしょうね！？」

「違うって！」

　食卓には、カニの香りと家族の笑い声が満ちた。

　蓮は、綺麗に剥かれたカニの身を食べながら、今日の出来事を思い出していた。

　路地裏のミセ。

　次元の魔女。

　そして、震えていた女子高生。

(……まあ、いいことをした対価だと思えば、安いもんだな)

　蓮は黙々とカニを食べた。

　その横顔は、やはりどこにでもいる、幸せなモブ少年のそれだった。

　こうして、境港の夜は更けていく。

　交わるはずのない世界が交差し、また離れていく。

　それもまた、必然という名の運命なのだろう。