炉心室を出ると、熱が一段弱かった。
赤い光はまだ残っている。
だが、以前のような刺すような熱気はない。
「出力は落ちてます」
燐が言う。
「でも、急停止はしません」
霊夢は前を歩いたまま頷く。
「ならいいわ」
魔理沙が天井を見上げる。
「鬼もいねえ、怨霊も少ねえ、太陽も弱い。地底らしくねえな」
「怨霊は、最近ずっと静かです」
燐の声は落ち着いている。
「数も減ってます」
「前はもっと、うるさかったのに」
廊下を曲がる。
石床に足音が響く。
四つ。
重なって、規則的に。
さとりが静かに言う。
「旧都をもう一度見ますか」
霊夢が答える。
「ええ」
少し間。
「鬼がいないのは、気になる」
魔理沙が肩をすくめる。
「騒ぐやつがいねえと、余計広く感じるな」
燐が小さく笑う。
「確かに」
広間に出る。
天井は高く、赤い灯りが揺れている。
杯の音も、笑い声もない。
石卓だけが並んでいる。
霊夢が立ち止まる。
「……静かね」
魔理沙が言う。
「最初からだろ」
さとりは答えない。
燐が広間を見回す。
「前は、ここ、もっと――」
言いかけて、止まる。
「もっと、何だったかしら」
霊夢は振り返らない。
「にぎやかだった」
「そうでしたっけ」
小さな返事。
違和感はない。
ただ、少しだけ曖昧。
歩き出す。
足音が、三つ。
石床に響く音は、軽い。
霊夢が言う。
「地上に戻る前に、橋の方も確認する」
魔理沙が頷く。
「どうせ何もいねえよ」
さとりが淡々と続ける。
「……ええ」
広間の中央を通り過ぎる。
長い卓の端に、空の杯が一つ置かれている。
霊夢はそれを横目で見る。
何かが引っかかる。
だが、理由は分からない。
魔理沙が言う。
「さとり」
「はい」
「地霊殿、今何人だ？」
間。
「三人です」
自然な答え。
霊夢は頷く。
「そうね」
歩く。
廊下は長い。
赤い光が弱い。
炉心の鼓動が、遠くで低く響く。
霊夢はふと口を開く。
「さっき、炉心で――」
何を言おうとしたのか、思い出せない。
「……いや」
首を振る。
「何でもない」
魔理沙が横を見る。
「どうした」
「別に」
さとりは何も言わない。
ただ静かに歩いている。
三人の足音が、一定の間隔で響く。
誰も振り返らない。
誰も数え直さない。
広間の入口を抜ける。
赤い光がさらに弱まる。
地底は広い。
静かだ。
最初から、こうだった気がする。
霊夢は最後に一度だけ、背後を見る。
誰もいない。
石床と、赤い灯りだけ。
違和感はある。
だが形にならない。
「行くわよ」
三人は進む。
足音が遠ざかる。
広間には、もう何も残らない。
ただ、
誰かがよく座っていたはずの席が、
一つだけ空いたまま、
置かれていた。
地底にはもう、火車の足音は響かない。
「霞捨」で、「かしゃ」って読みます。