異世界生物講義

悪魔族概論

この作品は独自の独りよがりの設定をAIに書き直してもらったものです。
それでも良い場合のみお読みください。
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## 悪魔族概論 ―

「――さて、生徒諸君」

石造りの講義室に、低くよく通る声が響いた。

「悪魔族について、君たちはどれだけ知っているかな？」

ざわめきが止む。

教授はゆっくりと教卓を離れ、教室中央へ歩み出た。年齢不詳のその男は、温和な微笑みを浮かべながらも、どこか底知れぬ冷たさをまとっている。

「人の心につけ込み、契約を迫る存在？」

「湿った地下墓地に巣くう？」

「光に弱い？」

「ゴーストの亜種？」

「神聖な精神攻撃魔法で滅することができる？」

黒板に、白墨で単語が並ぶ。

「――どれも間違いではない」

教授は振り返らずに言った。

「だが、本質でもない」

教室の空気が、わずかに張り詰める。

「悪魔族とは、我々とは“次元が異なる場所”に住む者たちだ」

ざわり、と小さな波が起きる。

「とはいえ、“次元”などと言われても想像は難しいだろう。では、分かりやすい例えを出そうじゃないか」

教授は軽く袖をまくり、黒板の中央に丸を描いた。

二頭身の、どこか愛嬌のある人物像。

さらに、その隣に同じ調子で次々と描き足していく。学生らしき姿、眼鏡をかけた者、髪を跳ねさせた者。

最後に、やや誇張された自画像を描き添えた。

「では、Aくん。この絵は誰に見える？」

突然指名された学生が、慌てて立ち上がる。

「え、えーと……Cくん、でしょうか」

「おい、俺はもっとイイ男だぞ」

Cの抗議に、教室に笑いが広がる。

教授も肩をすくめた。

「なかなか達者な絵だろう？　ここに私を含め、この教室にいる者たちを描いた」

一拍置く。

「――悪魔族から見た我々が、このような“絵に描かれた存在”だと言えば、次元の違いが少しは分かるかね？」

笑いは止まり、静寂が落ちる。

教授は教卓へ戻り、卓上の魔導灯に手をかざした。

淡い光が灯る。

そして黒板の前に立ち、光を背に受ける。

二頭身の絵の前に、歪んだ影が落ちた。

輪郭の定まらぬ、幽霊のような影。

「この影が、我々が認識している“悪魔族”だ」

教室は息を呑む。

「物理攻撃が一切効かない理由が分かるだろう？」

影はただ揺らめく。そこに実体はない。

「……」

誰も口を開かない。

やがて、Cが恐る恐る手を挙げた。

「先生。それだと……我々は悪魔族に干渉できないのでは？」

教授は満足そうに微笑んだ。

「良い疑問だ。まったくもってその通りだ」

影を指先でなぞる。

「少なくとも、光属性魔法や精神攻撃魔法に“次元を超越する効果”はない」

学生たちの顔に緊張が走る。

「だが――」

教授の指が、影の首元をなぞった瞬間、影が微かに歪んだ。

「向こうからは、こちらが見えている」

空気が冷える。

「悪魔族は、自分の“影絵”が特定の方法で破壊されると、回復不能な精神的ダメージを受ける」

教授は魔導灯の角度を変えた。

影が乱れ、歪み、形を失う。

「なかなかピュアな種族だと思わないか？」

誰も笑わない。

「悪魔族に光属性魔法や精神攻撃魔法が効くのは、この“影”がゴーストやアストラル体――精神体に近いからだ」

教授はゆっくりと教室を見回した。

「もちろん、ただ破壊するだけでは奴らは痛くも痒くもない」

黒板に新たな文字が刻まれる。

《悪魔祓い》

「俗に言う“悪魔祓い”の術は、奴らに精神的ダメージを与えつつ影を破壊するよう進化した魔法系だ」

さらに一行。

《結界》

「悪魔祓いの結界というものがあるだろう？」

教授は微笑む。

「分かりやすく言えば――」

灯りを消す。

影が消える。

「“悪魔が見たくもない絵”というわけだ」

静まり返った講義室に、遠く鐘の音が鳴った。

教授は白墨を置き、最後に言う。

「覚えておきたまえ。悪魔とは、闇に住む怪物ではない」

黒板の二頭身の絵を、指でなぞる。

「――“我々を絵だと思っている隣人”だ」

講義は、そこで終わった。