トイレから戻るころには、僕もカイルも魂が半分抜けていた。
宿屋の主人は「旅人は大変だねぇ」と笑っていたけれど、
僕らが大変なのは旅ではなく――主に角兎と昼食のキノコだ。
部屋の扉を閉めると同時に、リシアが静かに近づいてくる。
「ユウ、こちらに」
真っ白い指先が、僕の手首をそっと取った。
そのまま簡素なベッドに座らされ、彼女は僕の腕に手をかざす。
淡い光が、じん、と皮膚に染み込む。
「浄化術、治癒術を併用いたします」
いつもの無表情なのに、どこか“心配”の色が混じっていた。
見る見るうちに、腕の擦り傷が塞がり、胃のむかつきもふっと軽くなる。
僕は感嘆の声を上げた。
「……すごい。ありがとう、リシア」
光が消えると、リシアは微かに目を細めた。
それは、ほんの少しだけ嬉しそうな、柔らかな影。
ふと、さっきのことを思い出す。
「そうだ……カイルも結構ボロボロだったけど。
リシア、カイルも治してあげられないかな？」
なんとなくわかる。リシアは特殊だ。
冒険者ギルドの冒険者たちは皆、傷だらけで、カイルに教えてもらった貨幣価値から考えても、街で見たポーションはとても高価だった。
だから、人前でこんな高度な治癒術を使うべきではないのだろう――
そこまでは僕にも予想がつく。
だけど、カイルを部屋に招けば治癒できるはずだ。
そう思って尋ねたのに、リシアはゆっくりと、けれどしっかりと首を横に振った。
「ユウが傷つくのであれば、リシアは何千回、何万回でも魔術を使います。
けれど、他のものに使う魔素は、持ち合わせておりません」
聞き慣れた丁寧な言葉。
なのに、どこか硬くて、冷たい。
いつもの“薄いけど優しげな”リシアの面影が、その瞬間だけ感じられなくて、僕は思わず息を呑んだ。
「いや、でも……カイルを部屋に呼べば、誰にも見られないし――」
「ユウ」
食い下がる僕の言葉を遮るように、リシアの声が落ちる。
静かで、揺らがなくて、真っすぐで。
そこには、はっきりとした拒絶の意思があった。
困惑して押し黙る僕に、リシアは一度目を伏せて、少し考えるような仕草をしてから視線を上げた。
「それに……カイル様ご自身がおっしゃっていましたよね？
簡単に人を信じるべきではない、と。
昨日知り合ったばかりの方に、手の内をさらすのは、得策とは言えません」
今の表情は、いつものリシアだった。
優しげで、落ち着いていて――だからこそ、さっきの無表情が胸に残る。
（……僕より年下なのに、色々知ってて、いいやつで……
なんか、うっかり信用しちゃってたから……）
でも言われてみれば、確かに不用心だ。
リシアは怒っているのかもしれない。
実際、ギルドの受付でも注意されたじゃないか。
隙を見せれば食い物にされる、と。
ましてや治癒の力は僕の力でも何でもない。
それを、出会って間もないよく知らない人に使えなんて――
世間知らずも甚だしい。
「……リシア、ごめん」
そう言うと、リシアは首を横に振った。
「お気になさらないでください。
リシアは、ユウがそうお考えになったことが……少し、嬉しくもありますから」
その言葉は、申し訳なさそうで、でもどこか安心した気配も混じっていた。
僕は少しだけほっとした。