銀眼の魔女と残念勇者

確かな拒絶

トイレから戻るころには、僕もカイルも魂が半分抜けていた。

宿屋の主人は「旅人は大変だねぇ」と笑っていたけれど、

僕らが大変なのは旅ではなく――主に角兎と昼食のキノコだ。

部屋の扉を閉めると同時に、リシアが静かに近づいてくる。

「ユウ、こちらに」

真っ白い指先が、僕の手首をそっと取った。

そのまま簡素なベッドに座らされ、彼女は僕の腕に手をかざす。

淡い光が、じん、と皮膚に染み込む。

「浄化術、治癒術を併用いたします」

いつもの無表情なのに、どこか“心配”の色が混じっていた。

見る見るうちに、腕の擦り傷が塞がり、胃のむかつきもふっと軽くなる。

僕は感嘆の声を上げた。

「……すごい。ありがとう、リシア」

光が消えると、リシアは微かに目を細めた。

それは、ほんの少しだけ嬉しそうな、柔らかな影。

ふと、さっきのことを思い出す。

「そうだ……カイルも結構ボロボロだったけど。

　リシア、カイルも治してあげられないかな？」

なんとなくわかる。リシアは特殊だ。

冒険者ギルドの冒険者たちは皆、傷だらけで、カイルに教えてもらった貨幣価値から考えても、街で見たポーションはとても高価だった。

だから、人前でこんな高度な治癒術を使うべきではないのだろう――

そこまでは僕にも予想がつく。

だけど、カイルを部屋に招けば治癒できるはずだ。

そう思って尋ねたのに、リシアはゆっくりと、けれどしっかりと首を横に振った。

「ユウが傷つくのであれば、リシアは何千回、何万回でも魔術を使います。

けれど、他のものに使う魔素は、持ち合わせておりません」

聞き慣れた丁寧な言葉。

なのに、どこか硬くて、冷たい。

いつもの“薄いけど優しげな”リシアの面影が、その瞬間だけ感じられなくて、僕は思わず息を呑んだ。

「いや、でも……カイルを部屋に呼べば、誰にも見られないし――」

「ユウ」

食い下がる僕の言葉を遮るように、リシアの声が落ちる。

静かで、揺らがなくて、真っすぐで。

そこには、はっきりとした拒絶の意思があった。

困惑して押し黙る僕に、リシアは一度目を伏せて、少し考えるような仕草をしてから視線を上げた。

「それに……カイル様ご自身がおっしゃっていましたよね？

簡単に人を信じるべきではない、と。

昨日知り合ったばかりの方に、手の内をさらすのは、得策とは言えません」

今の表情は、いつものリシアだった。

優しげで、落ち着いていて――だからこそ、さっきの無表情が胸に残る。

（……僕より年下なのに、色々知ってて、いいやつで……

なんか、うっかり信用しちゃってたから……）

でも言われてみれば、確かに不用心だ。

リシアは怒っているのかもしれない。

実際、ギルドの受付でも注意されたじゃないか。

隙を見せれば食い物にされる、と。

ましてや治癒の力は僕の力でも何でもない。

それを、出会って間もないよく知らない人に使えなんて――

世間知らずも甚だしい。

「……リシア、ごめん」

そう言うと、リシアは首を横に振った。

「お気になさらないでください。

リシアは、ユウがそうお考えになったことが……少し、嬉しくもありますから」

その言葉は、申し訳なさそうで、でもどこか安心した気配も混じっていた。

僕は少しだけほっとした。