「――ご覧ください！ 先ほど、鏑矢諸島に現れたリドリアスを、ウルトラマンコスモスが再び保護し、空へと帰っていきました。その慈愛に満ちた姿に、世界中から……」
部室に置かれた、ハルヒがどこからか持ってきた小型テレビ。
ニュースキャスターが、青い巨人の活躍を興奮気味に伝えている。
画面に映る、優雅な曲線を描く青い身体。かつて俺（キョン）が、そしてハルヒが、二人がかりで食らい尽くし、その光を汚してしまった英雄の姿だ。
「これよ！ 私が探していたのは、こういう『意味のわからない、でも凄いもの』なのよ！！」
ハルヒがテレビを指差して、意気揚々と宣言する。
彼女には何の能力もない。宇宙人である長門も、未来人である朝比奈さんも、超能力者である古泉も……この世界には存在しない。
ただ、テレビの向こう側には、本物の「宇宙の光」がいる。
「いい？ ニュースで時々見るってことは、彼ら……TEAM EYESの春野ムサシって隊員は、日本のどこかに実在してるってことよ！ 長門、ネットで彼の足取りを追いなさい！ 古泉、あんたの家の伝手（つて）を使って、彼の居場所を特定するのよ！」
「……了解。Google検索、継続中」
長門は、いつものように無機質な顔でノートパソコンを叩いている。だが、そこに情報の操作や改竄の痕跡はない。ただの、タイピングが異常に速いだけの女子高生の姿だ。
「やれやれ。うちの親の知り合いに、防衛軍関係者がいるか調べてみますよ。……でも涼宮さん、あまり期待しないでくださいね。ウルトラマンは雲の上の存在ですから」
古泉も、困ったような笑顔を浮かべている。彼もまた、閉鎖空間を操る力など持たない、ただの「顔が広いお坊ちゃん」に過ぎなかった。
俺は、部室の隅で冷めたお茶を飲みながら、彼らを見つめていた。
（……これでいい）
管理会計の論理で言えば、リスクの外部転嫁だ。
俺が怪物になれば世界は終わる。ハルヒが願えば混沌が来る。
なら、カオスヘッダーという『致命的な損失（損失コスト）』が発生する前に、コスモスという『外部の専門家（ガーディアン）』をこの西宮に招き入れる。
それが、俺の40年間の地獄と三度の終末から導き出した、唯一の生存戦略だった。
「……キョン？ あんた、何難しい顔してんのよ。……ほら、行くわよ！」
「……ああ。どこへだ？」
「決まってるでしょ！ 彼の『気配』がするって、私の直感が言ってるの！ 西宮の海岸よ！」
西宮の海岸。夕暮れの砂浜。
ハルヒに引き摺られるようにしてやってきたそこには、一人の青年が海を見つめて立っていた。
青い「TEAM EYES」の隊員服。
穏やかな、それでいて芯の強さを感じさせる横顔。
春野ムサシ。
「――あ！ 見つけた！ 逃がさないわよ、宇宙人の依代さん！！」
ハルヒが砂を蹴って、ムサシの元へ突っ込んでいく。
ムサシは驚いたように振り返り、そして、駆けてくる少女と、その後ろで呆然と立ち尽くす俺を見た。
「……君たちは……？」
ムサシの声は、穏やかだった。
だが、俺と目が合った瞬間、彼の表情が微かに、しかし鋭く強張った。
ムサシの中にいるコスモスの感覚が、俺という存在から漏れ出す、到底一人の人間が抱えられるはずのない『濃密な絶望の澱（おり）』を察知したのだ。
「……君は……一体、何を背負っているんだ……？」
ムサシが、ハルヒの呼びかけを無視し、俺に向かって一歩踏み出した。
俺は、思わず後退りした。
二度目のループで彼を屠り、三度目のループで彼を喰らった、その「罪」の記憶が、俺の脳内で悲鳴を上げる。
『……少年、……君は……、……以前……、どこかで……？』
ムサシの瞳の奥で、コスモスの意志が、あり得ないはずの既視感（デジャヴ）に混乱している。
この世界線の彼は、俺に会ったことはない。
だが、俺の魂にこびり付いた「混沌」の色が、光の巨人にとっての最大級の警告（アラート）を発していた。
「……助けて、くれ。……ムサシ」
俺は、絞り出すような声で言った。
ハルヒや長門たちが、きょとんとして俺を見ている。
「今すぐ、……この街に、……カオスヘッダーが来る。……俺を、……俺の中にある絶望を、……あいつが狙ってるんだ……！！」
その言葉が終わるより先に、空が、虹色にひび割れた。