「……え？」
キョン（俺）の目の前で、景色が虹色の閃光に染まった。
俺の中にある「40年間の地獄」に引き寄せられ、鎌のように振り下ろされたカオスヘッダーの触手。それを、俺を突き飛ばしたハルヒが正面から受け止めていた。
「……ぁ……、あ、あぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」
ハルヒの絶叫が、静かな夕暮れの海岸に突き刺さる。
彼女には何の能力もない。カオスヘッダーの侵食を押し返す情報のバリアも、世界を再構築する願望の力も、今の彼女には備わっていない。
ただの、16歳の少女の肉体と精神が、宇宙の悪意に直接曝露（ばくろ）される。
「ハルヒ！！ やめろ、離せ！！ そいつは俺を狙ってるんだ！！」
俺は叫び、彼女に手を伸ばそうとした。だが、ハルヒの身体から噴き出した虹色の衝撃波が、俺とムサシを無慈悲に吹き飛ばした。
『……適合、……不完全。……だが、……この「熱量」は……何だ……！？』
カオスヘッダーの困惑したようなノイズが響く。
ハルヒは、苦痛に顔を歪めながらも、俺を見て、薄く笑った気がした。
前回のループで一緒に怪物になった記憶なんて、彼女にはないはずだ。なのに、彼女の魂は「キョンだけを地獄に行かせない」という一点において、因果を超えて共鳴していた。
「……きょん……、……あんた……、……変な顔……して……。……私が、……助けて……あげる……わ……」
ドォォォォォォォォォォンッ！！！！！
砂浜が爆発し、巨大な黒い影が立ち上がった。
かつてのループで見た、あの禍々しいカオスウルトラマン。
だが、今回は違う。キョンの「絶望」が混ざっていない分、その身体は不安定に波打ち、ハルヒの「純粋な、しかし巨大すぎる生命力」を制御できずに暴走している。
「……ハルヒ……！ 嘘だろ……、また、これなのか……っ！」
俺は砂を噛み、己の無力さに絶望した。
コスモスを呼べば救えると思った。だが、俺が「知識」という名の呪いを持っていたせいで、カオスヘッダーを呼び寄せ、彼女を依代にしてしまった。
「――ムサシ！！」
俺の声に応えるように、春野ムサシが砂浜を蹴った。
彼の瞳には、状況への困惑を上回る、強い決意が宿っていた。
「……ダメだ、このままでは彼女の心が焼き切れてしまう！ コスモォォォォォォォッ！！！」
青い光の旋風が巻き起こり、海岸にウルトラマンコスモス（ルナモード）が降臨した。
巨人は、苦しげに咆哮を上げるカオスウルトラマン（ハルヒ）の前に、優しく両手を広げて立ちはだかる。
『少女よ、抗うんだ！ 君の心は、闇に屈してはいけない！』
ムサシの叫びが、コスモスの慈愛の波動となって伝播する。
だが、カオスウルトラマンは、その浄化の光を拒絶するように、漆黒の光弾をコスモスの足元へ叩きつけた。
「……っ、あ……ああああああぁぁぁぁっ！！！」
巨人の内部で、ハルヒの声が響く。
特殊能力のない彼女の精神が、カオスヘッダーの演算領域を無理やり占拠し、内側から抗っているのだ。
それは、凄まじい精神的負荷を伴う、命を削るような足掻きだった。
長門と古泉は、ただの高校生として、砂浜で立ち尽くしていた。
「……キョン君。これは……一体……」
古泉の震える声。長門は、無言のまま、ハルヒの姿を見上げ、その掌を強く握りしめていた。
彼らには何もできない。
だが、キョンには、前回の世界線から引き継いだ「罪」と、そして「解答」への手がかりがあった。