おやすみ、灰かぶりの眠り姫。

第2話

　一限が終わって、二限が終わった。それでも辛城は戻ってくる様子はなく、また荷物はゴミ箱に突っ込まれていた。よく見たら机も落書きだらけで、下駄箱から垂れていた液体が満遍なく塗られていた。トイレから戻る途中、階段を上がってくるボサボサ頭が見えた。

「っ！？」

　辛城だ。体操服にジャージを着た辛城が、学校に来ていた。内履きは……ぐしょぐしょだ。どこを見ているかもわからないまま、階段を登りきった辛城が、教室に向かって行く。

「しんじょうっ」

　すぐ、しまったと顔に出たことだろう。なんだったら二回目だ。確実に名前を呼ばれた彼女は、のっそりと背を向けかけた体を俺に向ける。

「……なんですか？」

　――　あ、鬱陶しそう。

　聞いたことがほとんどない声だけど、それぐらいは察することが容易なほどにめんどくさそうだった。

目線が泳ぐ。なんて言おうかなんて考えてなかった。どうしようかと悩んでいると、三限目が始まるチャイムが鳴る。

「あ……はは」

「……失礼します」

「あ、ま、待って！」

　ジャージの中の、想像したよりも細い腕を掴む。細すぎてびっくりして、手を離しそうになった。離しちゃいけないと力を籠め直し、強く握りすぎた。

「いっ……」

「あ、ごめんっ」

　あ、離してしまった。握った腕を擦る。はあ、と一つ息を吐いて、たぶん、こちらを見る。

「……いえ。ありがとうございます。助かりました」

「……え？　あ、うん……」

「では、失礼します」

「あ……」

　――　あって何回言ってるんだろう、俺。

　教室に向かってしまった後ろ姿を見つめることしかできない。宙に浮いた手は、自由落下して、体の横に張り付いた。　今更、朝のように後を追って教室に入るのも正直なんだかなあと思い、階段の隅に座り込んで時間を潰す。携帯も何もかも忘れてしまったので、物思いに耽るしかない。

　手を見つめた。握った腕は、恐ろしいほどに細かった。しかもあの肌荒れやクマ。食べてるのか、寝てるのか。イジメのことは近寄りたくないのに、体調については心配になるレベルだった。

　――　今度、また声かけてみよう……。

　そう思ったのは本心。もちろん下心もある。

　あの夜の街にいた彼女である、とは思う。けど二人の彼女は違いすぎて、本当に同じ二人なのか。半信半疑。その言葉が今ほど似合う状況はないだろう。

・♢・

「はっ」

　チャイムの音で目が覚めた。人のざわめきが聞こえる。授業は丁度終わったのか。腹の空き具合としては昼頃な気もするが、教室を出てきたのは二限の終わり。つまりもう一限あるかもしれない。

　掛け声なしに立ち上がる。階段を下りて行けば、話したこともない生徒にじろじろと見られる。まあ、授業が終わったばかりなのに教室のない方向からくれば……当然だけど。　視線を気にしつつ、でも平静を装って、自然と出た欠伸をしながら教室に入る。

「あっはっはっはっはっは！！」

　クラス全体を包み込む、下品な笑いが耳を劈く。さっきまで残っていた眠気が一気にどっかへ行ってしまった。

　そして気付く。教室に入る扉を間違えた。前からではなく後ろから入るべきだった。

　なぜなら。目の前で、いじめられっ子の辛城が、頭から牛乳をぶちまけられていたから。

「くっさ！　あたしぎゅーにゅーガチで無理なんだけど！」

「いや勿体な。何で買ったし」

「牛乳飲みたい人いるかなっていう気づかいよ！　いつも何も食べてない人いるなーと思ってー」

「あーね」

　どんだけいじめに慣れてんだ。思わず顔が歪む。

「……あ？　何」

「え、あ、いや……」

　一人に睨まれる。同い年かと疑ってしまうレベルの眼力。凄み。地味で平凡な一般生徒の俺にとっては、刃物を突きつけられているようなもの。

　――　やりすぎ……だと思う。

「なんでも、ない……です、ははは」

　尻すぼんだ言葉しか出ず、辛城の様子も見ることもできない。自分の足先だけを見つめて、教室後方の自分の机に向かう。

情けない。さっきは「大丈夫？」って心配してるようなことを聞いておいて。いざとなったら何も言えねえ。

　関わりたくないのは本当。けど、心配しているのも本当。でもこの状況じゃあ、随分とご都合主義の偽善者だ。

「あーあー、絡まれたなさぼり野郎」

「……うっせ」

　同級生の中でも比較的仲良くしてくれている奴に、少し慰められる。ここでようやく、辛城の様子を窺うことができた。後ろからしかわからないが、静かに座ったままの彼女は、頭から白い牛乳を滴らせている。拭うどころか動こうともしない様子も、すでに見慣れてしまった。

「……無反応？　つまんな」

　一人が辛城の机を蹴る。それにも動じない様子に、麻痺していた感覚が取り戻されていく。

　――　さすがに、無反応過ぎないか？

　少しぐらい何かあったもいいはずなのに。反抗しても無駄だという諦めならわからないでもない。そうだとしても。体を震わせるなり、移動するなりしてもいいと思う。……動けない程なのか。

　登校して、ぐちゃぐちゃの上履きを履いて、荷物も捨てられて、牛乳もかけられて。それでもなおそこに居続ける。そんなアイツが、それだけのことができるアイツが。動けないなんてこと……あるか？

「もういいや。行こ」

「うーい」

　やりたい放題やったいじめっ子らは、空になった牛乳パックを放り投げて出て行った。嵐が去った。そう思ったのは俺だけじゃなくて、他のクラスメイトも同様で。集団が教室から姿が見えなくなって、少ししてから皆が会話を再開する。

　辛城に声をかける奴は、いない。

「いっちー、食わねーと昼休み終わるぞ？」

「ん、おお……」

　汚い物には蓋をする。汚れたクラスメイトには、瞼を閉じる。

　広げた弁当には、色が統一されたおかずが入っていた。

・♢・