玄関の戸を、そっと開ける。
「遅い！ 何時だと思ってるの！」
リビングから母の声が飛んできて、私は「ただいま」と「ごめん」を半分ずつ混ぜたような音を出す。
電気のついた食卓には、夕飯と、学校の提出書類と、角の擦り切れた赤い冊子が置いてあった。
「風香、その腰の……何それ？」
「え？ あ、演劇部の小道具」
「……凝ってるのね」
通った。
「先に風呂入る？」
「う、うん。いや、やっぱ後で。先にトイレ」
自室に駆け込むより先に、私はトイレに駆け込んだ。
昨日まで存在しなかった剣が、静かに主張している。
便座に座る。
落ち着け、私。
呼吸を整えろ、私。
現実を見ろ、私。
指先でその剣に恐る恐る触れた瞬間、びくっと反応した。
「ひゃっ！？」
トイレの個室で一人、変な声を上げた女子高生。終わってる。
私は両手で顔を覆い、三十秒ほど人間をやめた。
夕飯中、テレビではローカルニュースが流れていた。
『本日夕方、
『目撃者によると、クマは人家を避けるように移動していたということです。』
『次のニュースです。同じく幕別町山間部で、大岩が何者かに両断された状態で発見されました。警察は器物損壊の可能性も含めて——』
味噌汁を吹きそうになって、私はむせる。慌てて牛乳を掴んで流し込む。十勝の牛乳は、こういう時だけ無駄にうまい。
「大丈夫？」
「だ、だいじょぶ」
ニュース画面のテロップには、でかでかと「注意」「凶暴化」の文字。
私の脳内には、大岩を割った白い光と、逃げていくクマの背中。
あれ、夢じゃない。
あれ、現実。
あれ、やばい。
食後、母が洗い物をしている隙に、私は日記を机に開いた。
一ページ目はまだ淡く光っている。
『汝がこれを読む時、我はすでに冥府の客であろう。』
そこから先は、全く読めない。
あの時、私は剣を振った。
その直後に、一ページ目が光った。
つまり。
「もう一回ヌいて、アレを出せば……わかるかもしれない」
私はパーカーを羽織って、家を抜け出した。十月の夜気が頬を刺す。
行き先は途別丘の手前、使われなくなった資材置き場。
剣を抜く。
一度目は、空を切った。
何も起きない。
二度目。三度目。四度目。
出ない。溜まっているのに、出ない。
五度目——切っ先が、じわりと光った。
白い雫みたいに、どろりと滲む。
一度滲み出したら、止まらなかった。振るたびに光が腕を伝って、ぽたぽたと落ちる。
樺の木が白樺になった。
「なに……これ」
太腿の裏が痙攣して、立っていられない。息が荒い。
でも、違う。
あの瞬間みたいな、腰の芯をひっくり返されるような熱には、届かない。
がっかりした自分に気づいて、顔から火が出る。
なに期待してるんだ、私は。ばかか。
帰宅して部屋に飛び込み、日記を開く。
二ページ目が、光っていた。
震える指で、最初の行を追う。
───────
魔王が禍刃によりて、我が半身は地に落ちぬ。
膝より下は石のごとく、命じても応えず。
血潮は尽き、命火は風前の灯。されど我、なお地に伏さず。
盾は砕け、槍は折れ、友の名は戦塵に埋もれたり。
風のみが、亡き友の代わりに我が名を呼べり。
我は剣を杖とし、腕のみで土を掻き、泥を食みてなお進めり。
この刃、奇怪なり。災厄の気配近づくほど、烈しく冴え渡る。
ゆえに我は知る。魔王は未だ、我らの喉元に在り。
されど剣を捨つるは、我が誓いに背くこと。
ゆえに我は、夜の涯に棲む三人の魔女へ救いを求めんと決した。
今宵、黒き森を這い越え、魔女の
もし我が半身戻らずば、明日の日輪は我に昇ることなし。