【あたさに♀】「父親ではなく男として見てください……」

　金色の、猛禽のような目が印象的な女性だった。

「はじめまして。あなたが安宅切だね」

　語り口はそれでいて穏やか。時節は年末だというのに、春の陽気さえ感じさせた。

　それでも気にかかったのは、彼女の杖。

「これから宜しくね」

　そう言って、杖を突いていない方の手を差し出してきた。安宅切は、それに素直に応じることにした。

「あぁ、主は中学生の頃に脚を悪くされたんだそうだ」

　なんとなく彼女に直接訊くのは憚られた、審神者の杖の理由を存外あっさり教えてくれたのは長谷部だった。彼にはこの本丸を案内してもらっていた。

　その道中で気付いたのは、日本家屋にも関わらず徹底したバリアフリーであることだ。

　長谷部は語る。

「元々フィギュアスケートの道を志されていたそうだが、練習中の事故で膝をな……将来を嘱望されていたスケーターだったらしい」

「そうだったのですか……」

「まぁこの話は隠されているわけではない。主とそういう話になったら俺から聞いたと言え。それにしてもお前……」

「？」

　不意に、長谷部がじっと安宅切の顔を見つめる。目を見つめる、というよりは顔の造作を確認されているような雰囲気だった。長谷部は頬を掻く。

「何だってそんな風な姿に顕現したんだろうな」

「は？」

「まぁそのうちわかる。鏡を見ればすぐにわかる話だ」

　──その後、風呂場にて自身の顔を鏡で見たが、安宅切には何のことかわからなかった。

　彼が知るのは、数日後。審神者の私室兼執務室を訪ねたときのことだ。

　審神者の部屋から、音楽が流れて来る。クラシックだ。それを耳にしながら、審神者が音楽でも流しているのかと思う。その曲がシューベルトの「魔王」であることを知るのはのちほどのことだ。

「主、失礼します。お茶の時間です」

「あ、有難うね」

　どうやら審神者は休憩時間のつもりで「それ」を観ていたらしい。

　テレビのモニターでは、ひとりの黒服の青年が踊っていた。ただし、氷の上である。

　──猛禽の目。それがびくりと、安宅切の動きを縫い止める。フィギュアスケートのことはわからない安宅切でも、その指先ひとつから只者ではないことがわかる。

　怜悧な顔で舞う姿は、王者ともいうべき気迫を背負っていた。

　それを平然と眺めている審神者。そして、不意に気付く。

　──モニターの中の青年と、審神者。男女の風貌の差はあれど、顔立ちがそっくりだった。瓜二つと言っていい。特に目がよく似ていた。

　それを見て、安宅切は思わず尋ねた。

「あの……ご親戚ですか？」

「ん？　あぁ、父親」

　さらりと言われて慄く。安宅切は、茶と菓子を乗せた盆を持ったまま動けない。

　審神者は机に肘を突きながら言う。

「私が至れなかった境地に行った人でね。夜鷹純って知ってる？　わかんなかったら篭手切に訊くといいよ。この本丸の中だと1番詳しいから。……」

「主？」

　不意に、審神者が安宅切を見つめた。それに、原因不明の胸の高鳴りを覚えていると、審神者は笑って言った。

「それにしても、安宅切ってウチのお父さんに似てるからちょっと安心する」

「……そうですか。お茶とお菓子、置いていきますね」

「うん、有難う」

　モニターの中では、称賛を浴びながら無感動そうに手を上げる審神者の父親がいた。

「そういうことがありまして」

「そうか」

　炬燵で温まっていた長谷部に、先程起きたことを話した。長谷部は蜜柑を剥きながら言う。

「夜鷹純なら稀にこの本丸に来るぞ。娘の顔を見に来る。娘の足が悪いから向こうから会いに来る。ただ難物だ、注意しろ」

「あ、『夜鷹純』呼びなんですね。ご父君ではなく」

「実物に接するとおのずとそうなるぞ。──で？　わかっただろう、お前が主と似ていることに」

「……そうですね。あれだけご父君に似ていらっしゃる主なんだから、ご父君に似ているという私が主と似ているというのは自明ですね。……そんなに似ていますか？」

「正直今ならきょうだいで通じる」

「そんなにですか……」

　長谷部にそう言われ、少しだけ項垂れる安宅切。

　それから、彼は言った。

「……『お父さんに似てるから』と言われたとき、胸がもやもやして……なんなんでしょうこれは……」

「……それは、『おもしろくない』という感情じゃないか」

「!?　御刀様、おわかりに……？」

「お前は意外とわかりやすい奴だな」

　長谷部は喉の奥でくつくつと笑った。

「まぁあとは自分で考えるんだな。『なぜそう言われておもしろくなかったか』、この理由はな」

「……御刀様、楽しそうですね」

「そうか？　まぁなんにせよ頑張れ。最終的に夜鷹純を相手取ることになるんだからな──」

「……君、新しい子？　ふぅん、僕と娘に似てるね。それで娘にちょっかい出してないだろうね？」

「いずれそういう仲になれたらと思います」

「へぇ、いい度胸してるね君」

「安宅切!?」

了