白髪美少女の財布だったはずの俺、なぜか通い妻みたいに尽くされている。

第1話

　夢を失った。

　大切な人に見捨てられた。

　俺はただ無気力に、項垂れていた。

　適当なベンチに重く腰を下ろし、コンビニの安酒を煽る。

　喉を焼く刺激も、胃に落ちる熱も、心の穴を埋めてはくれない。

　どうでもいい。

　何もかも。

　消えてしまいたい——。

「お久しぶりです、おにいさん」

　思考を打ち消すように、その声は降りてきた。自然と懐かしさを覚える透き通った音色。

　視界の端で特徴的な白い髪が揺れていた。

「ところで兎姫(とき)ちゃん、あま〜いパフェが食べたいなぁ♪」

　知らない笑み。

「奢ってくれませんかぁ？」

　甘えるような猫撫で声だった。

　時間が彼女を変えたのだろうか。

　それでも、よかった。

　金づるでも。　

　暇つぶしでも。

　彼女にとって俺はまだ——利用価値があるらしい。

　◇

　あれからおよそ2年。

　俺、久住周太(くずみしゅうた)は幼馴染の財布である。

「ごちそうさまでした」

　向かいの席で、少女が手を合わせる。
　

　さらりと揺れた白い髪が、店内の照明を反射して淡く光った。

「今日も、年下の女の子に貢いじゃうんですねぇ」

　くすりと、いたずらっぽく笑う少女。
　

　俺の右手には、当然のように財布が握られている。

「やましい言い方するなよ」

「パ〜パ♡」


「それはほんとにやめて！？　言い逃れできなくなっちゃうから！？」

　思わず声を荒げると、周囲の客がちらりとこちらを見る。顔が一気に熱くなった。

　当の本人はというと、まるで他人事のように、けらけらと笑っていた。

「冗談ですよ、おにいさん。いつもいつでも、経済難なわたくしめに奢っていただき、誠に感謝しております♪」

「言い方が妙に丁寧なのが腹立つが……」

　だが、もはや慣れた光景でもある。

　彼女、白雪兎姫(しらゆきとき)は幼馴染だ。とはいえ、年の差がある。

　昔、近所に引っ越してきた幼い彼女と出会った頃、俺はすでに小学生だった。

　そして今では、俺はくたびれたアラサー社会人。兎姫は女子大学生である。

「まぁ、こちとら立派な大人ですからね」

　胸を張って言ってみる。

　独身。彼女なし。
　

　貯金だけはそれなり。

　金しかない男である。

　せがまれるままに年下の幼馴染にご飯を奢り、服を買い、化粧品を買い、バッグを買い、ときには小遣いまで渡してしまう。

　どうせすぐ終わると思っていたこの関係は、なぜか未だに続いていた。

「わー。オトナなおにいさん、かっこいー。すってきー」


「棒読みやめようか」


「えー。本気なのにぃ」


「嘘つけ」


「ぶーぶー」

　兎姫は不満そうに口を尖らせた。

　さらさらで煌めく白銀の髪に、宝石のような真紅の瞳。


　客観的に見ても、かなり整った顔立ちをしている。大学ではさぞ注目の的だろう。

　俺に対しては遠慮というものがなく、かなり生意気ではあるけれど。　

「会計してくるから、先に出てろ」


「はーい」

　伝票を見る。

　まあ、安いもんだった。

　◇

　店を出ると、12月の冷たい風が頬を撫でる。

「噂通りの絶品ハンバーグでしたねぇ」

　外で待っていた兎姫が、満足そうにお腹を撫でながら言った。

「たしかに美味かったな」

「でも、ソースがお洋服に飛んじゃいました」

「え、まじ？」

「うん、ここ。シミになってます」

　兎姫は服の一点を指差すが、すでに夜だ。暗くてよく見えなかった。

「新しいの買わなきゃですね」

　しかし勝手に話は進んでいく。

「ということで、おにいさん。よろしくお願いしま〜す♪」

　兎姫は可愛らしくスマホを掲げた。

「……へいへい。どれくらいいる？」

　俺もスマホを取り出しながら尋ねる。

　兎姫はすかさず細い指を3本立てた。

　ほい、送金っと。

「ありがとうございます」

　兎姫は入金された画面を見て、満足そうに笑みを浮かべる。

　もはや、日常的なやり取りだった。

「じゃあ、帰りましょうか」

「そうだな」

　駅へ向かう。

　兎姫は俺の数歩前を歩いていた。

「月が綺麗ですねぇ」

　声につられて夜空に目を向ける。

　冬の満月が輝いていた。

「本当に、綺麗」

　兎姫は遥か遠くの月へゆっくりと手を伸ばす。何かを掴むように、ギュッと握りしめた指は虚空を掠めただけだった。

　それはなぜか、不思議な緊張感のある光景に見えた。

「兎姫？」

　声をかけると、兎姫はくるりとこちらを振り向く。

　一拍の間。そして。

「がおー。たーべちゃーうぞー」

　両手をあげて、まるで襲いかかるような仕草。

　まったく恐ろしさはなく、むしろお可愛らしい。

「……なに？」

「わかりませんか？　美しき月下に白髪の美少女ですよ？」

「……だから？」

「そんなのもう、吸血鬼以外の何者でもないでしょう♪」

「……ごめんまったく意味がわからん」

　両手を振って呆れて見せる。

　すると次の瞬間、兎姫はふわりと俺の胸へ飛び込んできた。

「かぷっ」

　そして首元へ噛みついた。

「おい」

「ちゅうちゅう」

　本気で歯を立てるわけじゃない。甘噛みだ。ただひたすらに肌を吸われる。

　数十秒後、ようやく兎姫は口を離した。

　首にはヨダレがべっとり。間違いなく跡も残っているだろう。

「これでおにいさんは兎姫ちゃんの眷属ですね♪」

「眷属ぅ？」

「私の言うことにはぜったい服従ですよ？」

　くすりと、追い討ち。

「他の女の子に噛まれたら、困っちゃいますからね」

　そりゃあ、大切な財布だからだろう。

　思わずため息をつく。

　相変わらず脈絡がなさすぎるが、兎姫はそんなことお構いなしに、妙にご機嫌そうだった。

　首元の違和感を気にしながら歩いていると、彼女はふいに、少しだけ声のトーンを落とす。

「ねぇ、おにいさん」

「ん？」

「……やっぱりなんでもなーい」

「なんだよ、気になるだろ」

「べっつにー」

　さっきから、どうにも兎姫のテンションがおかしい。

「こーんな美少女のATMになれるおにいさんは、とっても幸せ者だなぁって思っただけでーす」
　

　白い髪を揺らして、楽しそうに笑う。

　夜風がサーッと流れた。

　遠くを走る車の音と、街灯の淡い光。

　静かな夜の中で、二人分の足音が並んで響いていた。

　笑う彼女の横顔を見ていると、不思議と胸の奥がじんわり温かくなった。

　これはただの、金で繋がれた関係だというのに。

「来週、誕生日だよな」

「え」

　兎姫の足が止まる。赤い瞳が揺れていた。信じられないものを見る目だった。

「……さすがおにいさん。私を推しているだけはありますね」

「べつに推してねーよ」

「そんなこと言って、お誕生日覚えてるくせにぃ」

　にやにや笑って脇腹を小突いてくる。

「どこ行きたい？」

「うーん、それはおにいさんが考えてくださーい」

「えぇ……わからんから聞いてるんだが」

　この反応、単純にプレゼントの方が良いのだろうか。たしかに金一封握らせる方が圧倒的に楽ではある。

　それなのに、俺はどうしてどこかへ出かける前提で考えていたのだろう。

　アラサーがキモすぎる件。

　そんな俺の内心を見透かしたように、兎姫はにやりと笑う。

「ここで兎姫ちゃんヒ〜ント。さて、兎姫ちゃんは今年で何歳になるでしょうか？」

「20歳」

「その通りぃ」

　即答すると、彼女は嬉しそうに目を細めた。

　そして、上目遣いでこちらを見上げてくる。

「ぜひぜひ、兎姫ちゃんをオトナの女性にしてあげてくださいね♪」

　……なんだ、その言い方。

　結局プレゼントなの？

　おでかけなの？

「楽しみですねぇ、おにいさん」

「俺は今から胃が痛いよ……」

　冬の夜空、もう2度と目指さない月の下。

　胸の奥に宿ったのは、あの小さな幼馴染が２０歳を迎えるという感慨深い気持ち。

　俺はこの2年で変わったのだろうか。変えられたのだろうか。

　でも、けっこう悪くない。

　兎姫の半歩を後ろを歩きながら、俺はまだ知らない来週のことをぼんやりと考え始めていた。