白髪美少女の財布だったはずの俺、なぜか通い妻みたいに尽くされている。

第2話

　次の週末。

「くそっ……なんでこんな時に……っ」

　今週は仕事でクレーム対応やらトラブルやらが立て続けに起きた。
　

　結局、全部を金曜日まで引きずってしまった。

　今日は兎姫の誕生日。

　勇気を持っておでかけを選択したことが仇となった。約束していた時間より、すでに二時間以上遅れている。

　俺は駅前へ向かって、必死に走っていた。

「はぁ……はぁ……っ」

　運動不足のせいか、仕事疲れか。
　

　息が異様に上がる。肺が焼けるみたいに苦しい。

　冬だというのに、身体はやけに熱い。
　

　頭がぼんやりとしてきた。

　どうして俺、こんなに必死になって走っているのだろう。

　どうせもうとっくに帰ってしまっているだろうに——。

「兎姫……っ！？」

　人混みの向こうに、見慣れた白い髪を見つけてしまう。
思わず、手を挙げた。

　なぜ、いるんだ。

　寒い中、俺なんかを待っている。

「ごめん、待たせた———あ゛ッ！？」

　次の瞬間。

　足がもつれた。

　勢いそのまま、前のめりに倒れ込む。

「おにいさん！？」

　驚いた声。

　そして、そのまま兎姫の胸元へ飛び込んでいた。

「わ、わ、っとぉ……！」

　兎姫は慌てながらも、なんとか俺を受け止める。
　

　俺は体重が全部かかってしまわないよう、必死に踏ん張った。

「……ごめん」


「いえ。役得ですね、おにいさん。……あれ？」

　微笑んでいた兎姫が、ふと首を傾げる。

「……身体、熱いですよ」


「え？　ああ、走ってきたから……」


「そうじゃなくて……顔色も悪いし……熱っ」

　額に触れた白い手が、異様に冷たく感じた。気持ちいい。

　だけどその時、兎姫の表情が変わった。

　いやら、まるで仮面が剥がれ落ちたみたいに。あのふざけた笑みが抜け落ちたのだ。

「これ、ぜったい熱ありますよっ」


「はぁ？　い、いやいや。ないって。ないない」

　慌てて首を振る。

「熱なんて、ほとんど出したことないし」

　健康なことくらいが取り柄だ。
　

　こんな日に限って熱が出るはずなどない。

「じゃ、行こう」

　兎姫から身体を離し、無理やり歩き出す。

　が、視界がぐらりと揺れた。

「あれ？」

　足元が定まらない。

「はは……もう酔っ払ってんのか？」

　笑って誤魔化しながら、なんとか踏みとどまる。

「……帰りましょう」

　低い声。

　振り向くと、兎姫がいつになく真剣な目で俺を見ていた。

「いや、今日は——」


「そんなこと、どうでもいいんです」

　きっぱりと言い切られる。

　強い意志が混じったような視線だった。

「……肩、お貸しましょうか」


「いらんって」


「じゃあ、手を引きます」

　返事をする前に、手を掴まれた。

　ぎゅっと。

　細い指。
　

　冷たいのに、じんわりと温かい。

　その感触に、逆らえなくなる。

「……ごめん。ほんと」

　気づけば、俺のアパートの前まで来ていた。
　

　手は、ずっと握られたままだった。強く、もう2度と離さないとでも言うかのように。

「いいんですよ。これくらい」

　兎姫は、やわらかく微笑む。

「それに……言ったじゃないですか」

　ようやく思い出したみたいに、少しだけ、茶目っ気を含ませながら。

「兎姫ちゃんをオトナの女性にしてあげてくださいって」

　ドアの前で、俺を見上げる。

「こんな時間に、年上の男性のお部屋に入っちゃうんですよ？」

　白い髪が外灯に照らされて淡く煌めいた。

　細められた真紅の瞳はまっすぐに俺を射抜いている。

「それって、とっても……オトナです♪」