「あなたはやりすぎた」と危険視され女神に排除された異能の騎士、取って付けた詫び転生の勧誘を拒否して女神を斬り殺してしまう 作：ますかるぽーね
「女神よ！ 真なる《天空の女神》よ、ご覧いただけましたか!? 私は――ヒューガ・レイベルは、悪魔の妖しき色気にも、卑劣な甘言にも決して惑わされることなく、見事これを打ち破ってみせましたぞ!!」
ヒューガは星空に向かって力の限り叫んだ。
――《天空の女神》も底意地が悪い。王宮勤めの近衛となり、一線を退き腕が鈍りかけていたかもしれない私を叱咤するために、わざわざこんな夢を見せ、妖艶な悪魔まで差し向けて私の忠誠を試そうとするなど。騎士ひとりを相手になかなか手の込んだお節介を焼いてくれる。
だが、自分は女神の与えた試練を見事克服してみせた。
だからこそ、もうすぐこの奇怪な夢も覚めるはずなのだ。
しかし、いくら待てども夢は覚めず、女神が褒美の言葉を遣わしに来る気配もない。
ヒューガの背中に、もう何度目かも知れない嫌な汗が伝う。
「女神よ、そろそろお戯れはおやめください。 ――聞こえているのでしょう!? 《天空の女神》よッ!!」
焦燥とともに発せられた悲痛の叫びは、果たして夜空に一条の流れ星を呼び寄せた。
「うわわわわっ、うわあああああああああああああ――――――――っ!?」
夜空に一点の光が煌めいたかと思うと、それは一直線に湖の畔に程近い水辺へ落下して、豪快に水柱を立てた。
「けほっ、けほっ！ うわぁ、びっしょびしょ……。まったくもう！ 久しぶりの再会にしちゃあ随分歓迎のしかたが乱暴じゃないかな、サラちゃんっ!? …………って、あれっ？ 君、だれ？？？」
――こ、子ども!?
待望の真なる女神光臨を確信して畔に駆けつけたヒューガは、突如として現れた
年の頃は11、2といったくらいだろうか。袖のない純白のワンピースドレスを纏った、腰まであろうかという黄金の艶髪の映える一際愛らしい少女が、大きな双眸をぱちくりと瞬かせてこちらを見つめていた。
このまま健やかに成長すれば、いずれは道行く人々誰もが息を止めて振り返る圧倒的な美貌の持ち主になるだろう。
そう、きっと今し方斬り捨てた悪魔のように。
――もう、たくさんだ。
ヒューガは再び剣を抜き、湖の方へと駆けた。
女神の戯れもいいかげんにしつこい。今度は幼い少女の姿をした悪魔で油断を誘うつもりか。
それとも、そんなに信用ならないほど自分は腑抜けになっていると言いたいのか。
「わっ、なんで!? ――ちょっ、ちょっと待って！ たんま、たんまっ！ お願い、話を聞いてってば！」
少女は尻餅をつきながらブンブンと両手を振って必死に訴えた。
「悪魔の言葉に貸す耳などない」
「悪魔じゃないって！ ボク神さまだよっ!! まさか、《天空の女神》セラを知らないなんて言わないよねっ!?」
「――セラ、だと？」
ヒューガはその名を耳にして歩みを止めた。
「ふぅ……やっと信じてくれた？ まったくもう、創造神を捕まえて悪魔だなんて失礼しちゃうなぁ！」
少女は立ち上がると、精一杯背伸びするようにふんぞり返ってみせた。
「フ、フフフ……今度は《魔神》の幻影が相手とは、女神も凝った趣向をする」
――いいだろう、なぜ《魔神》が小さな娘の姿をしているのかは知れぬが……こうなれば女神が飽きるまで、とことんこの
その代わり、満足したならば今度こそこの不条理な夢から解放してほしい。もうそれ以外、ヒューガは何も望まない。
「へ……？ 魔神？ ななななっ、ナニソレ？ どーゆーこと？？？」
「あくまで白を切るか、《天空の女神》に封印されし古の《魔神》セラよ！」
「封印って、えぇ……？？？ ――あっ！ あー……うん、どうにも話が噛み合わないと思ったら、ボクのいない間にそういうことになってたんだ。ひどいよサラちゃん……お姉ちゃん泣いちゃいそう」
――な、なんだ？
急にひとりでコロコロ表情を変えたかと思えば突然落ち込みだしたりと、どうにも様子がおかしい。
「ねえ、君。その《魔神》ってヤツについて知ってること、ボクに教えてくれない？」
かと思えば、今度はなぜか自分自身のことについて尋ねてくる始末。
これも油断させるための演技なのかと疑ってかかるも、不思議とヒューガの《異能》は何かを危ぶむ兆しを見せない。
危機管理を自身の異能に頼り切るのも妙な話ではあるが、埒が明かないのでヒューガは自分の知っていることを話して聞かせることにした。
世界の誰もが知る、教会の聖典にもその名を記された悪魔の首魁、《魔神》セラ。
《天空の女神》サラと魂を分けた双子の姉でありながら、魔の力に魅入られ数多の同族殺しに手を染めた、暗黒に堕ちたる闇の女神。
やがてセラは自らを魔を統べる神――すなわち《魔神》と名乗り、生み出した配下の悪魔を引き連れて神界の転覆を目論む。
しかし最後は激戦の末に双子の妹サラとその仲間の神々によって力を奪われ、その魂は5つに分けられて、それぞれが異界に封印された。
そんな神代の逸話を。
「――ひどいよ、サラちゃん！ お姉ちゃんさすがに怒るよっ!?」
神話の顛末を聞かされた《魔神》は、今度は甚だ心外と言わんばかりにがなった。
精一杯怒りを露わにしているのだろうが、幼い顔立ちとかわいらしい声も相まって子どもの癇癪にしか見えない。
「真実ではないのか……？」
「ぜんぜん違……わなくもないというか部分的に正しいというか……微妙に事実ベースなのに都合よく脚色されてて、信じちゃってる人に説明する時すっごくめんどくさい感じとかサラちゃんの性格の悪さ全開で逆に感心しちゃうけど！ でもでも、やっぱぜんぜん違うったら違うのっ!!」
――はっきりしろ！ 結局どちらだというんだ!?
そもそも、この娘は本当に女神の作り出した《魔神》の幻影なのだろうか？
自分の作り出した姉の幻に名指しで「性格が悪い」と揶揄される女神の胸中など、欠片も察したくはない。
「その……お前は、本当に《魔神》――ではなく、本物の女神セラだというのか？ 女神サラが生み出した幻影などではなく……？」
よほど嫌なのか《魔神》の単語に目ざとく「むぅ」と唸られ、慌てて言い直す。
「正真正銘、本当のホンモノだよっ！ いいかい？ 勝手にボクを《魔神》なんかに仕立て上げたサラちゃんが、こーんなカワイイ女の子の姿でボクのニセモノなんか用意してくれると思う？ ぜーったいありえないよ！ もっと不気味で恐ろしい怪物みたいなヤツをでっち上げて、それこそがボクの真の姿だったのだー！ ってことにしちゃうに決まってんじゃん」
さらりと自分をかわいいと言い切り、またしても女神サラの品性に疑念を抱かせる一言が飛び出す。
ああ、これはきっと本物なのだ。そんな馬鹿げた理由で確信したくなどなかったが。
「わかった、とりあえず本物だというのは信じる。――それで、女神サラに事実をねじ曲げられたようなことを言っていたが、具体的に私の知っている神話とどう相違があるというのだ？」
そこを整理しないことには、おそらく一向に話が進まない。
「まず大前提として、《天空の女神》っていうのは最初からふたりいるってこと。先に目覚めたセラ……つまりボクが姉で、サラちゃんが妹。ひとつの魂を分けて生まれた双子の女神であるボクたちは、例外的にふたりでひとつの世界を司ってたってワケ」
女神セラは一丁前に人差し指を立てた。
「……なるほど。では、その……魔に魅入られて暗黒に堕ち、同族であった神々を次々に殺して回ったというのは――」
口にしていて寒気がしてくる。自分はそんな神界の叛逆者と、今こうして顔を突き合わせているのかと。
「魅入られてないし、堕ちてないし、次々になんて殺してないよっ！」
「……少しは殺したのか？」
「う……ひ、ひとりだけ！ ひとりだけだもんっ！」
親指と人差し指で必死に「ちょびっと」アピールする《天空の女神》の片割れ。
「やはり同族殺しではないか！ いったい何のために！ 誰を殺したというんだ!?」
「ち、痴情のもつれで……えっと、その、サラちゃんの彼氏……？」
非常にばつが悪いといった顔で、うつむき加減の上目遣いがヒューガを覗く。
「…………は？」
恐らくヒューガの人生の中で一番間抜けな声が出た。
「貴様、私が真面目に聞いていたかと思えば……この期に及んで面白くない冗談を抜かすとはいい度胸だ」
「いやいやいやいやっ！ ホントなんだってばっ！」
「冗談の方が万倍ましだ！ 神話の真実が『痴情のもつれ』などであってたまるか!!」
「それはごもっとも……。い、いや、痴情のもつれってのはちょっと語弊があって……うーん、どこから話したらいいんだろ？」
小さな女神は腕を組んでうんうん唸りだした。
「えーっとね、ボクたち『双子の美神姉妹』って呼ばれて神界でもかなり有名な女神だったんだけど――あ、待って！ 剣に手をかけないで！ ちゃんと真面目な話に繋がるからっ！」
ヒューガは半分抜きかけた腰の剣を鞘に納めた。
「……んで、超美人でモテモテのサラちゃんには、当然まあそれなりにお似合いな二枚目の恋人ができたんだけど、いざ付き合い始めたらわがままヒス子ちゃんな我が妹に振り回されてメンタル参っちゃってたのかな？ そいつ、何を血迷ったのか、サラちゃんと別れて今度は双子のお姉ちゃんであるこのボクとお付き合いしたいって、なんかこっそり言い寄ってきちゃったんだよね……」
「本当に血迷っているとしか思えん。その神は小児性愛の気でもあるのか？」
「――ちっ、違うよ、失礼だなっ！ この身体はサラちゃんに力を奪われた時になんか知らないけどちっちゃくなっちゃっただけで、本当のボクは健康美弾ける永遠のスレンダー美少女だったの!! 本当にサラちゃんと神界の男神人気を二分する美の女神さまだったんだもん……」
――どうやら女神セラに力を奪われたのは事実のようだな……。
ヒューガは自分にとっての要点以外をすべて聞き流し、「それで？」と先を促した。
「かわいい妹を蔑ろにされて頭にきちゃったボクは、思わず持ってた剣でそいつをぶっ飛ばしちゃって、神核――えっと、心臓の奥にある神の力の源となる結晶体のことね――それが粉々に砕けて存在そのものが完全消滅しちゃった☆」
「しちゃった、ではない！ そもそも、そんな物騒な代物をなぜお前が持っている？」
やはり神界の転覆でも企んでいたのではないか。そんな疑念が湧き上がる。
それに、そんなものがおいそれと手に入るのならば、神が神をひとり殺したところで、
人間の世界がそうであるように。
「いやぁ……それがボクもちょっと引っかかるところでさ。さっきも言ったけど、神界随一の美貌と名高いボクは当然毎日デートのお誘いも絶えなかったんだけど……まあほら、中にはやっぱ結構強引なヤツも少なくなくてさ」
「モテ自慢なら余所でやれ」と言いたい気持ちを抑えてヒューガは耐えた。
「ボクやサラちゃんなんかはべつに戦いが得意な女神ってわけじゃないし、軍神や闘神みたいな力の強いヤツに本気で迫られたらさすがに抵抗なんてできないんだよ。だから、恐い目に遭わされる前にドワーフの職人に依頼して護身用の剣を打ってもらったのさ」
「そんな一撫でで神を殺せるような得物をか……？」
ドワーフなどという伝説上の種族が実在していたことも驚きだが、それ以上にそんな武器が依頼ひとつでポンと納品された事実にヒューガは唖然とした。
「もちろん、そんな物騒な護身グッズお願いした覚えはボクもぜんぜんなくって。精々、斬られたって『エッチな気分になったら下半身に立ってられない程度の激痛が走る呪いをものの百年受け続ける』くらいの、女の敵をお仕置きするのにちょうどいい感じの威力ってお願いしたはずなんだけどなぁ……って、苦しそうな顔してどうしたの？」
「……構わない、続けてくれ」
――なんて惨い呪いだ、聞いただけで腹の下辺りがズキズキしてくる。
ヒューガは、身に覚えのないとばっちりのような幻痛に顔を歪めた。