さとりと魔法学校 作：hip
午後の陽光が、ホグワーツの広大な芝生を、目に刺さるほど鮮やかな黄緑色に染め上げていた。
遮るもののない空はどこまでも高く透き通り、ひんやりとした秋の風が、整列した新入生たちの真新しいローブを、旗のようにはためかせている。
古明地さとりの足元には、数十年は使い込まれたであろう一本の古びた箒が、死んだ生き物のように横たわっていた。
カサカサと乾いた小枝の感触が、革靴の底を通じて、その「古さ」と「意志のなさ」を伝えてくる。
だが、彼女の意識は、目の前の原始的な飛行具などよりも、周囲一帯に渦巻く数十人分の「高揚」と「恐怖」、そして「虚栄」が混ざり合った、情報の混濁に向けられていた。
……この密度、この熱量。
さとりの「第三の眼」が捉える情報の濁流は、飛行訓練という未知の体験を前にして、かつてないほどに荒れ狂っていた。
ネビル・ロングボトムの、震える小刻みな青い
『浮くのか？ 本当に浮くのか？ 怖い、落ちたらどうしよう。マダム・フーチの目は鋭すぎる、僕の手が震えているのがバレていないか？ いや、それよりも箒だ。動け、動け、頼むから言うことを聞いてくれ、僕を笑い者にしないでくれ！』
ドラコ・マルフォイの、粘つく油のような黒ずんだ自尊心。
『ハリー・ポッター、お前の無様な姿を見てやる。英雄が箒一本操れないなんて、最高の見世物だ。……父上、見ていてください。僕は誰よりも高く、優雅に飛んでみせる。あんな不気味な東洋の女よりもだ。僕の血筋は、空を支配するためにあるんだから』
ハーマイオニー・グレンジャーの、鋭く尖った銀色の知的好奇心。
『教科書によれば、箒の柄の重心は後方三割の地点にあるはずよ。でもこの個体は少し歪んでいるわね。揚力の発生源は魔力の出力に依存するのか、それとも木材の乾燥具合に関係するのか……。ああ、早く試したいわ、理論を証明したい！』
ネビルの純粋な恐怖、マルフォイのどす黒い自尊心、ハーマイオニーの理屈っぽい好奇心。
それらがさとりの脳内で激しく火花を散らす。
「全員、箒の右側に立て！ さあ、手をかざして『
マダム・フーチの、鷹のような鋭い号令が秋の空気に響き渡る。
ハリーの箒は、主を待っていた猟犬のように、一瞬でその手に収まった。一方で、隣のロンは自分の箒に顔を強打され、情けない声を上げている。
さとりが静かに手をかざすと、足元の古い箒が、彼女の「想起」の魔力に共鳴したのか、重々しく、しかし忠実な震えを伴ってその掌へと吸い寄せられた。
……古い、あまりに古い記憶が箒から流れ込む。何十人もの子供たちの、緊張した掌の汗の感覚。
だが、その静かな観察は一瞬で破られた。
緊張が飽和し、恐怖が暴発したネビルの箒が、彼を乗せたまま制御を失い、垂直に空へと跳ね上がったのだ。
「ネビル！」
ハリーの叫びが響く。
高く、あまりにも高く舞い上がった少年が、重力に裏切られ、石畳の壁に叩きつけられる。
――グシャリ。
手首の骨が折れる鈍い音が、さとりの鋭敏な感覚を刺した。ネビルの脳内から、真っ白な痛みの閃光が放たれ、さとりの視界を一時的に奪う。
マダム・フーチが、顔を青くしてネビルを医務室へ連れて行くために場を離れた瞬間、さとりの「眼」は、マルフォイの心に芽生えた、冷酷で卑劣な「愉悦」を鮮烈に捉えた。
「見たかよ、あのアホ面。……おや、これは何だ？ あのデブが落としていった『思い出し玉』じゃないか」
マルフォイが芝生から、太陽の光を浴びて輝くガラス玉を拾い上げる。その思考には、相手を貶めることでしか満たされない、歪んだ優越感が溢れていた。
「返しなよ、マルフォイ。それはネビルのだ」
ハリーの声が、低い怒りを帯びる。
彼の思考が、義憤で真っ赤に染まっていくのをさとりは見た。
マルフォイは冷笑を浮かべ、軽やかに箒に跨がって空へと舞い上がった。
「嫌だね。どこか高いところに置いてきてやろう。……樫の木のてっぺんなんてどうだ？」
「ハリー、やめて！ 先生の言いつけを忘れたの？ 退学になっちゃうわ！」
ハーマイオニーの必死の制止も、今のハリーには届かない。
ハリーが地面を蹴り、風を裂いて飛び上がったその瞬間、さとりの「眼」は驚愕に揺れた。
空へ躍り出たハリーの脳内から、先ほどまでの「思考」が、まるで引き潮のように完全に消失したのだ。
代わりに吹き荒れていたのは、ただ「本能」という名の、純粋で透明な旋風だった。
彼は考えていない。計算も、恐怖も、予測もない。
ただ、身体が箒の一部と化し、空気の揺らぎを、光の屈折を、重力の傾きを、魂で直接掴み取っている。
その姿は、かつて地底で見たどの怨霊よりも、どの強力な妖怪よりも、純粋な「自由」を体現していた。
……不思議な子。空を飛ぶという、ただそれだけのことに、これほどの歓喜を見出すなんて。まるで、自分の欠けていた翼を見つけたかのようね。
ハリーが、時速百キロを超えるような猛烈なダイブで、マルフォイの放り投げた玉を指先一つで掴み取り、再び芝生へと鮮やかに着地したとき、グリフィンドールの生徒たちの思考は、地鳴りのような爆発的「賞賛」で埋め尽くされた。
◇
夕食時の大広間。
石造りの高い壁には、数千の松明が煌々と燃え、天井の魔法の夜空には本物よりも鮮やかな星々が瞬いている。
ハリーが「一年生にしてクィディッチのシーカー」に選ばれたという、学校始まって以来の驚天動地のニュースは、瞬く間に四つの長いテーブルを駆け巡っていた。
「シーカー？ ……ロン、それは何かしら。この世界の魔術師たちは、空でまで仕事を追い求めるの？」
さとりが琥珀色の紅茶を啜りながら尋ねると、ロンは口いっぱいに詰め込んだミートパイを慌てて飲み込み、目を血走らせて身を乗り出した。
「さとり、本気か！？ クィディッチはこの世界で最高、最強、唯一無二のスポーツだよ！ 七人一組で、三つのゴールを、ブラッジャーを避けながら……」
ロンの熱烈な、それでいて脈絡のない説明が進むにつれ、さとりの脳内には「クィディッチ」という概念が、彼の「熱狂」という激しい色彩を伴って描き出されていく。
ブラッジャーという暴力的な意志を持つ黒い鉄球の衝撃。 クアッフルの流れるような連携と十点という数字の連なり。 捕らえがたい、スニッチという黄金の羽ばたき。
……なるほど。一つの球体に、全プレイヤーの欲望と執念が集中する競技なのね。幻想郷の『弾幕ごっこ』が美しさを競うものだとしたら、これはもっと直接的で、野蛮なまでに執念深いわ。
「つまり、その金色の小さな玉を捕まえれば、すべての争いが終わる……ということね。ハリー、あなたの心は既に、その『黄金の残像』を追い始めているわ」
「……わかるのかい、さとり。僕、まだ一度も練習なんてしていないのに、なんだか指先がムズムズするんだ」
ハリーが少し照れくさそうに苦笑する。彼の心には、選ばれたことへの誇りと、それ以上に大きな「期待」という名の重圧が、心地よい緊張感となって同居していた。
だが、その暖かな
「随分と楽しそうだな、ポッター。最期の晩餐のつもりか？」
ドラコ・マルフォイだった。
クラッブとゴイルという、知性を感じさせない二人の巨漢を左右に従え、彼の思考からは隠しきれない「嫉妬」と「屈辱」が、刺々しい毒となって漏れ出している。
マルフォイの、煮え繰りかえるドロドロとした思考。
『なぜだ、なぜポッターがお咎めなしなんだ。それどころか選手に選ばれるなんて！ 僕の方がずっと優れているのに、僕の血統の方がずっと空に近いのに！ 許せない、このまま引き下がるわけにはいかない。あの女の前で、こいつを徹底的に辱めてやる。泥沼に引きずり落としてやるんだ』
「何か用、マルフォイ。箒の乗り方でも聞きに来たのかい？」
ハリーの声は低く、落ち着いていた。それがマルフォイのプライドをさらに深く、鋭く逆撫でする。
「……勇気があるなら、僕と決闘しろ。今夜、真夜中だ。トロフィー室はどうだ？ そこなら鍵がかかっていない。それとも、まだパパとママが恋しくて、ベッドから出られないか？」
「決闘……？」
ロンが身を乗り出し、フォークを握りしめる。「ハリーの介添人は僕がやるぜ。武器は何にする？ 杖か？ それとも殴り合いか？」
「杖に決まっているだろう、ウィーズリー。……まさか、怖じ気づいたわけじゃないだろうな、ポッター？」
マルフォイの心臓が、恐怖で僅かに跳ねたのをさとりは見逃さなかった。
彼は自分の提案に、自分自身が怯えている。しかし、引くに引けない虚栄心が、彼を突き動かしていた。
「……マルフォイさん。あなたのその『震える決意』は、深夜の地下牢の寒さに耐えられるかしら？ 相手を呪う前に、自分の足元を救われないように気をつけることね」
さとりが静かに、そして深淵を見通すような視線で口を開くと、マルフォイは顔を引き攣らせ、一歩後退りした。
「……黙れ、心中的術師！ お前のその不気味な眼も、明日の朝には泣き腫らすことになるぞ。ポッターが退学になるのを見てな！ 行くぞ、お前ら！」
マルフォイはマントを翻し、影の中に消えていった。
「ハリー、行っちゃダメよ！ 規則違反だわ！ 減点されたらどうするの！」
ハーマイオニーの正論が飛ぶが、ハリーの心は既に、その「挑戦」を受け入れることに決まっていた。
さとりの第三の眼は、深夜の石造りの回廊で衝突する、二つの子供じみた「悪意」と「正義」を、避けられぬ運命として予見していた。
……こいし。あなたも、ついて行くつもりなのね？
誰もいないはずのさとりの隣で、空のカエルチョコの箱がふわりと浮き上がり、見えない手によってクシャリと握り潰された。
こいしの「好奇心」が、深夜の冒険という甘い香りに誘われて、無意識の底で愉快そうに目を覚ましていた。
さとりは重い溜息をつき、冷めかけた紅茶を飲み干した。
ホグワーツの、何千年も怨念と知識を吸い込んできた石壁が、嵐の前触れのように微かに震えている。
「……今夜は、少し長くなりそうね」
さとりの呟きは、賑やかな大広間の喧騒にかき消され、ただハリーの心にだけ、静かな警鐘のように響いていた。