さとりと魔法学校

#20：クィディッチ

　十一月に入ると、スコットランドの山々から吹き下ろす風は、石造りの城壁を容赦なく叩く氷の刃へと変貌した。

　クィディッチ競技場の観客席は、寒空の下で熱狂の渦に包まれていた。

　高くそびえる木の足場は、何千人もの生徒が足を踏み鳴らす振動で小刻みに震え、霜の降りた手すりを握れば、刺すような冷たさが掌に伝わってくる。

　古明地さとりは、赤と金色のマフラーを鼻先まで巻き直し、隣で双眼鏡を握りしめるロンとハーマイオニー、そして巨大な双眼鏡で空を見上げるハグリッドの間に座っていた。

　だが、彼女の意識は　空中を舞う色鮮やかなローブの群れにはなかった。

　……この熱量は地底の火炎地獄よりも凄まじいわ。人々の欲望が冷たい風の中で発火している。

　さとりの脳内には、競技場全体を覆う巨大な「熱狂」という名の怪物のような思念が、防波堤を壊した津波となって流れ込んでいた。

　ロンは興奮で顔を真っ赤にしながら一心不乱に叫んでいる。

「行け、ハリー！ スニッチだ、あそこにある！ 頼む、僕の今週の運勢を全部使っていいから勝ってくれ！」

　ロンの横でハーマイオニーが呟く。

「ハリーの高度が安定しないわ。気流のせい？ それとも重心移動のミス？ ニンバス2000のジャイロ機能は完璧って本には書いてあったはずなのに。あぁ、心臓が口から出そう！」

　数千人の興奮、殺気、祈り。それが巨大な渦となり、さとりの感覚を麻痺させる。

　しかし、その分厚いノイズの断層を突き抜け、鋭い毒針のように刺さる「異質な意志」を、さとりの眼は逃さなかった。

「……ハリーの様子がおかしいわ。空気が、彼の周りだけ『凍りついて』いる」

　さとりの呟きと同時に、ハリーの乗る箒が、まるで荒れ狂う猛馬のように激しく上下に揺れ始めた。

　ハリーは必死に箒の柄にしがみついているが、一瞬、その身体が空中で宙吊りになり、観客席から悲鳴が上がった。

「何だありゃあ！ ハリーが落ちちまう！」

　ハグリッドが野太い声で叫び、木のベンチがミシリと軋んだ。

「呪いだわ！」

　ハーマイオニーが双眼鏡を向けたまま、裏返った声で絶叫した。

「誰かが箒に呪いをかけているのよ！ 誰？ 視線を外さずに念じ続けている奴はどこ！？」

　ロンが奪い取るように双眼鏡を覗き、教職員席を激しく走査した。

「……スネイプだ！ 見ろよ、あいつ、ハリーを睨みつけたまま口の中で何かをブツブツ唱えてる！ 瞬き一つしてないぞ、あの野郎！」

　ロンの心は、確信という名の真っ赤な怒りに染まっていた。

「やっぱりあいつだ！ 最初からハリーを殺すつもりだったんだ！ さとり、お前も見えるだろ？ あいつが犯人なんだろう！？」

　ハーマイオニーの心も、論理的な推論によってロンの結論を補完し、急速に焦燥の色を濃くしていく。

「スネイプ教授。呪文学の教科書によれば、強力な呪いには視線の維持が必要……。一致するわ。間違いない。……さとり、どうして黙っているの？ あなたなら、スネイプ教授の「殺意」が見えているはずじゃない！」

「……違うわ。……ロン、ハーマイオニー、落ち着いて。先生の心の壁は、私にも容易には通してくれないけれど、スネイプ先生の心の壁は、あんなに『浅い』ものじゃない」

「隠さないでよ、さとり！」

　ハーマイオニーがさとりの肩を掴んだ。その瞳は、親友を失うことへの恐怖で揺れていた。

「あなたがスネイプ教授の心を『読めない』なんて、そんなはずないわ。それとも、あの先生を庇っているの？ あなた、最近あの人とホグズミードへ買い物に行ったりして、仲良くしていたものね！」

　ハーマイオニーの言葉に含まれた微かな不信感と、ロンの「裏切られたのか？」という疑念が、鋭い火花となってさとりの脳内を打つ。

　……違う。……違うのよ。あなたたちには、見えないだけ。

　スネイプの心は、確かに鉄壁の「閉心術」によって守られている。

　だが、その裏側にあるのは守護の旋律――呪いを解こうとする「反呪文」の激しい律動だ。

　さとりは苦痛に顔を歪めながら、第三の眼を教職員席の隅、影の中に沈むクィレル教授へと向けた。

　さとりの視界が、一瞬で極彩色の神域に変貌する。

クィレルの、恐怖と狂信に引き裂かれた薄汚い意識。

『……奴がいる、奴が……。……主君、もうすぐ、もうすぐ小僧の命の灯火が消えます。……ああ、目が痛い、脳が焼けるようだ……』

その上に覆い被さる、ヴォルデモートの冷酷で腐敗した意志。

『……生ぬるい。もっと殺意を込めよ。……あの箒を、死の国への片道切符に変えるのだ。……ハリー・ポッター、貴様の魂が砕ける音を、我が復活の祝杯としよう……』

それらすべてを包み込み、弄ぶように笑っている、ヘカーティア・ラピスラズリの神威。

『……ふふ、楽しい。赤、青、黄。……三つの色の糸が、この少年の運命を絞め殺していく。……さあ、地底の読心術師よ。お前には何が見える？ 私の美しき混濁の世界が、ここにも広がり始めているのが見えるかしら？』

「……ッ、ああ……！！」

　あまりの情報の圧力に、さとりは耳を塞ぎ、木のベンチに突っ伏した。

　赤、青、黄。ヘカーティアの権能がもたらす三つの世界の色が、クィレルの呪文に強大な力を与えている。

　それは魔法界の「闇の魔術」を、本来の理屈を超えた「異界の怪異」へと変質させていた。

「さとり！ 大丈夫か、顔が真っ白だぞ！」

　ハグリッドの大きな、温かい手がさとりの背中を支える。

「……あいつよ。……あそこの、影に潜んでいる……クィレルが、ハリーの魂を削っているわ」

　だが、さとりの声は、強風と観客の声にかき消された。

　隣では、ハーマイオニーが既に杖を握りしめ、「私がなんとかするわ！」と、スネイプの座る教職員席の下へと走り出していた。

　彼女の心は「スネイプを止めればハリーは助かる」という、純粋な、しかし致命的な誤解で燃え盛っている。

　……待って、ハーマイオニー。……犯人は、その隣にいるの。……その『地獄』は、あなたの教科書には載っていないのよ。

　さとりの視線の先、ハリーの暴走する箒のすぐ近くで、誰もいないはずの空間からこいしの手が伸びていた。

　こいしは無邪気にハリーのローブを掴み、「もっと高く！ もっと速く！」と、無意識の底でこの「世界の軋み」を最高のおもちゃとして楽しんでいた。

◇

　クィディッチ競技場は、数千人の絶叫と悲鳴が渦を巻き、巨大な音の坩堝(るつぼ)と化していた。

　古明地さとりは、凍てつく木のベンチに爪を食い込ませ、脂汗を滲ませながら空を見上げていた。

　彼女の「第三の眼」は、もはや処理能力の限界を超えて酷使され、脳内で血管が悲鳴を上げるような幻聴が鳴り響いている。

　……思考が、多すぎる。……世界が、内側から割れる音がするわ……！

　ハリーは振り落とされまいと、片手で箒の柄に死にもの狂いでしがみついている。

　その時だった。

　ハリーのすぐそばで、金色の閃光――スニッチが、からかうように羽ばたいた。

　そして、それを追うように、「誰にも認識されない影」が動いた。

「……あっ、待ってよー！ キラキラしてて可愛い！」

　古明地こいしだ。彼女は重力も慣性も無視して空中に浮かび、キャッキャッと無邪気な笑い声を上げながら、ハリーの箒の周りを飛び回るスニッチを追いかけ回していた。

　こいしの無意識の干渉が、スニッチの軌道をさらに不規則なものに変え、それが結果としてハリーの注意を地上への落下から「捕獲」へと繋ぎ止めていた。

　一方、地上では小さな魔女が地面を這いずり回っていた。

「……私が止める。スネイプの呪文を、物理的に遮断してやるわ！」

　ハーマイオニー・グレンジャーの思考は、誤った確信と焦燥で真っ白に染まっていた。

　彼女は観客席を抜け出し、教職員席の下の隙間を、泥だらけになりながら匍匐(ほふく)前進していた。

　さとりは、ハーマイオニーの思考がスネイプの真下に到達したのを感知した。

『ここね。……スネイプ、許さない。ハリーを傷つけるなんて。……これでもくらいなさい！』

　ハーマイオニーが杖を構え、小さな声で呪文を唱えた。

「ラカーナム・インフラマーレ（炎よ、燃え上がれ）！」

　杖先から鮮やかな火花が飛び散り、スネイプの黒いローブの裾に引火した。

「……熱っ！？」

　スネイプが悲鳴を上げ、慌てて立ち上がった。

　その激しい動きの拍子に、彼は隣に座っていた人物、呪文を唱え続けていたクィレル教授に、肩から激しく衝突した。

「……うわあっ！？」

　突き飛ばされたクィレルはバランスを崩し、不恰好にベンチの間に転がり落ちた。

　その瞬間、さとりの脳内を支配していた、あの悍ましい情報の不協和音が途絶えた。

　クィレルの視線がハリーから外れた瞬間、呪いの魔力供給が完全に断たれた。

　空中で暴れ狂っていたハリーの箒が、突然大人しくなり、滑らかな水平飛行を取り戻した。

「……えっ？ 直った？」

　ハリーが呆気にとられたその時、目の前をスニッチが横切った。

　そのすぐ後ろで、こいしが「あーん、もうちょっとだったのに！」と頬を膨らませて空を蹴っている。

　ハリーは反射的に、手を伸ばした。

　スニッチを掴もうとして体勢を崩し、箒から滑り落ちるようにして芝生の上へと転げ落ちた。

「……うぐっ！ げほっ、げほっ！」

　四つん這いになったハリーが、苦しそうに咳き込む。スタンド全体が水を打ったように静まり返った。

　そして、彼の口から――金色の輝きが飛び出した。

「ハリー・ポッターがスニッチを……口で捕った！ グリフィンドールの勝利だ！」

　リー・ジョーダンの絶叫が魔法のマイクに反響し、競技場は一転して爆発的な歓声に包まれた。

　混乱が収まりつつある中、スネイプは焦げたローブを忌々しげに払い、クィレルはターバンを直しながら、引きつった笑みを浮かべて周囲に平謝りしていた。

　ハーマイオニーは、誰にも気づかれずにこっそりとさとりの隣に戻ってくると、冷たい風に赤くなった鼻をこすり、勝ち誇ったように囁いた。

「……見たでしょう、さとり。私の言った通り、スネイプの呪文を邪魔したら呪いが解けたわ。やっぱり彼が犯人だったのよ。私の目に狂いはなかったわ！」

「……ええ、そうね。あなたの『思い込み』と『火遊び』が、結果としてハリーを救ったわ。感謝しているわよ、ハーマイオニー」

　さとりは深く、重い溜息をついた。

　疲労困憊の彼女には、今さら「犯人はその隣の男よ」とハーマイオニーの正義感を否定する気力は残っていなかった。

　彼女の第三の眼は、歓喜に沸くグリフィンドールの輪の中心で笑うハリーと、その上空で「つまんないのー、次はもっと派手に飛んでね！」と無邪気に宙返りをしているこいしの姿を映していた。

　……結果オーライ、というやつかしら。……でも、あのクィレルの背後にいた『三色の影』。

　あれが消えたわけではないわ。むしろ、この世界を『地獄』にする準備を着実に整えている……。

　吹き下ろす十一月の風が、汗ばんださとりの額を撫でた。

　勝利の熱狂の裏で、世界の軋む不気味な音は、誰にも聞こえないまま静かに、けれど確実に響き続けていた。