TS美少女は幼馴染を落としたい

　前世の記憶がある。

　と言っても、勇者だったとか魔王を倒したとか、そういう大層な話ではない。ただの、どこにでもいる平凡な男だった。趣味は漫画とゲーム。恋愛経験は一回だけ告白してあっさり振られた。死因は過労。たぶん。

　そして気がつけば、女の子に転生していた。今世での名前は柊美琴。自分で言うのもなんだが、自他共に認める美少女である。

　転生してからの最初の三年間は混乱した。次の三年間は現実を受け入れた。そして今——高校一年生のわたしは、一つの結論に達している。

　女の子って、めちゃくちゃ良い。

　いや、正確に言おう。

　かわいい女の子は、めちゃくちゃ良い。

　前世のわたしは知らなかった。ちょっと困った顔一つで周囲の男子が動くこと。「ありがとう」と笑うだけで空気が変わること。相手からの好意というのが、これほど気持ちの良いことなのだと。

……この気持ちよさに気づいてしまったら、もう戻れない。

　わたしにはひとつ目標ができた。

　この力を使って、幼馴染を落とすことだ。

「また何か企んでる顔してるよ、柊」

　隣の席から声がかかる。奏太だ。

　町田奏太。幼稚園からの幼馴染。身長は平均より少し高くて、顔は整っているのに本人が全く自覚していない系の男子。勉強もそこそこできて、運動もそこそこできて、でも特別目立つわけでもなく、クラスの真ん中あたりにいるような人。

「企んでなんかない」

「嘘つき。目が笑ってない」

　見抜かれた。

　これが難しいところなのだ。奏太はわたしのことを幼稚園の頃から知っている。どんな顔をしてどんな時に嘘をつくか、全部把握されている。かわいく笑っても、首を傾けても、「柊がそれをする時は大体ろくでもないことを考えている」と学習済みなのだ。

　……十年の付き合いというのは、武器にも枷にもなる。

「ちょっとだけ、奏太のことを考えてた」

「……それはそれで怖いな」

「失礼じゃない?」

「柊が僕のことを考える時は、大体僕に不都合なことが起きる前兆だから」

　正しい。百点満点の観察眼だ。

　わたしはため息をつきながら、本題に入ることにした。

「ねえ、奏太。わたしのこと、どう思う?」

「……急だな」

「いいから答えて」

　奏太は少し間を置いて、窓の外を見た。考えているのか、それとも視線を逃がしているのか。

「……幼馴染、かな」

「それだけ?」

「それだけ」

　即答だった。

　現在地が分かった。奏太にとってわたしは「幼馴染」だ。まだ、異性として見られていない。しかし、わたしにはベッドの中で考えてきた作戦がゴロゴロとある。作戦はシンプルだ。少しずつ、でも確実に「女の子」として意識させる。困った顔を見せる。名前を呼ぶ回数を増やす。そして——

「柊」

「なに?」

「何か変なこと考えてるだろ」

「……なんで分かるの」

「十年間ずっと隣にいたから」

　奏太はそう言って、呆れたような、でもどこか諦めたような顔で笑った。

　わたしの計画を全部見透かしたような、その顔が——ちょっとだけ、ずるいと思った。

　放課後、奏太の隣に椅子を持ってきて座った。

　理由はある。ちゃんとある。作戦だ。

　勉強を教えてもらうシチュエーション。共同作業による親密度上昇。物理的距離の短縮。頼られることによる保護欲の刺激。もちろん、ベッドの中で考えてきたものだ。

「ここ分からない」

「どこ」

　奏太がノートを覗き込む。距離が近くなる。シャンプーの匂いがする。つまり、わたしの匂いも嗅がれてるってことだ。こういう時のために常に体臭には気を使っている。きっと、甘い魅力的な香りを出しているはずだ。たぶん。わたしは攻略ゲージがジリジリと進んでいる感覚に内心でガッツポーズをしながら、表面上は困っている顔をキープした。

「……柊、本当に分からない?」

「え」

「このページ、昨日の授業で自分でノートにまとめてたよね」

　見られていた。

「……それは」

「教科書に付箋まで貼って、蛍光ペンで線も引いてたよね」

　もはやストーカー並みの観察眼と記憶力である。

「…………」

「……はぁ」

　奏太はため息をついた。

「素直に言えばいいのに」

「何を」

「隣に座りたかったんでしょ」

　図星だった。

　でもここで認めるわけにはいかない。認めた瞬間に、攻略する側とされる側の構図が崩れる。わたしは飽くまで仕掛ける側でなければならない。

「……そんなわけない。本当に分からなかっただけ」

「ふうん」

　奏太は特に追及しなかった。ただ、じゃあ教えると言って、ペンを持った。

　説明は分かりやすかった。嚙み砕いて、でも馬鹿にしない言い方で、ちゃんとわたしのペースに合わせてくれた。

　——なんか、普通に嬉しいな。

　……いや待て。これは作戦通りに距離が縮まっている手応えだ。それ以外の何でもない。

わたしは素早く自分に言い聞かせた。

　学校を出たのは夕方だった。

　帰り道、夕暮れの中を二人で歩く。特に理由はない。家が同じ方向というだけで、小学校からずっとこうして帰っている。この習慣も、使える。

　毎日一緒に帰るというのは、傍から見れば完全にカップルの行動だ。これを当たり前にしておくことで、奏太の中に「柊がいる日常」を刷り込める。我ながら完璧な作戦だ。

「ねえ」

「なに」

「わたしのこと、最近どう思う」

「……さっきも同じこと聞いてなかった」

「もう一回聞いてる」

　奏太は少し間を置いた。

「……さっきと同じだけど」

「幼馴染?」

「幼馴染」

　即答だった。またしても即答だった。

　まだ「幼馴染」どまりか。攻略ゲージが全く動いていない。十年一緒にいて、幼馴染から一ミリも進んでいない。これはむしろ才能じゃないかと思う。鈍感の才能。

「奏太ってさ」

「なに」

「女の子と話す時、全員とこんな感じなの？」

「こんな感じって」

「壁がないというか……距離感がおかしいというか」

　奏太は少し首を傾げた。

「柊が相手だから距離感がないだけだよ」

「……それって」

「十年一緒にいたら普通そうなるでしょ」

　ちがう、そういうことを聞いてるんじゃない。

　でも奏太は何も気づかない顔で前を向いていた。夕日が横顔を照らしていた。

　ずるい。

　こういう顔を無自覚でするから、攻略のしがいがあるというものだ。

　——攻略のしがい。そう、それだけだ。

　信号が赤になった。二人で立ち止まる。

　奏太の影とわたしの影が、アスファルトの上でぴったりくっついていた。

「柊」

「なに」

「最近なんか、変じゃない?」

「……失礼な」

「いや、悪い意味じゃなくて」

　奏太は少し考えながら言った。

「なんか、こっちをよく見てくるな、と思って」

　心臓が跳ねた。

　——気づかれた?

　いや、落ち着け。「よく見てくる」というのは、攻略行動が相手の視界に入り始めたということだ。これは作戦が機能している証拠だ。ここで動揺するのは素人のすることだ。わたしはプロだ（自称）。

「それは……奏太のことが攻略対象だから」

「……攻略対象?」

　言葉を選び間違えた。

「ち、違う。えっと」

「ゲーム感覚ってこと?」

「そういうわけじゃ——」

「柊」

　奏太が正面から見てきた。夕日が逆光で、表情がよく見えない。

「……正直に言って」

「何が」

「何か企んでるなら、最初から言ってくれた方が楽なんだけど」

　正直に言う、という選択肢は存在しない。

　だって正直に言ったら終わりだ。「あなたを惚れさせようとしています」なんて言った瞬間、攻略は完全に瓦解する。相手に手の内を見せた時点で、仕掛ける側の優位は消える。

　でも——奏太の目が、まっすぐだった。

　誤魔化そうとしたことが何度もある。その度に見抜かれてきた。十年間、ずっとそうだった。

「……奏太のことを、じっくり見たかっただけ」

　結局、嘘をつけなかった。

　でもこれは本音の半分だけだ。残り半分は言っていない。言うつもりもない。

　奏太は少し黙った。

「……ちゃんと見てるよ、僕も」

「え」

「柊のこと。ちゃんと見てる」

　信号が青になった。奏太は歩き出した。

　わたしはその場に一瞬だけ立ち止まって——胸のあたりがじわっとするのを、素早く処理した。

　気のせい。

　これは作戦の手応えだ。攻略ゲージが動いた感触だ。それ以外の何でもない。

「柊、早く来ないと置いてくよ」

「……待って」

　駆け足で追いかける。奏太の隣に並ぶ。

　いつもと同じ帰り道。いつもと同じ二人分の足音。

　何かが変わった気がした。でも何が変わったのかを直視せずに、わたしはまっすぐ前を向いた。

　攻略は続いていく。