機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0096 The Legends Sing of UC Lullaby～

File.23 不信

同日同時刻

　強襲揚陸艦ネェル・アーガマ　格納庫にて。

　整備灯の白い光の下。

　四肢を切断された白い機体が、整備架台の上で沈黙している。

　RX-0――ユニコーンガンダム。

　装甲は閉じ、いまはただの白い人型。

　だが、アムロ・レイには分かる。

　これは“ただの機体”ではない。

「フレーム自体は生きてるわね」

　隣でチェーンがデータパッドを操作する。

「サイコフレームの反応値、まだ微弱に残ってる」

　アムロは機体を見上げたまま答える。

「完全停止じゃない、か」

「ええ。少なくとも今は安定してる。

　暴走は止まったはず」

　“暴走”。

　その言葉に、わずかな棘がある。

　アムロはゆっくりと機体の胸部を見つめる。

「……確か“NT-D”と言ったか。

　あれは、単純なオーバーロードじゃないな」

「“NT-D”……」

　チェーンは言葉を噛み締めるように考え込んだ。

「発動すると機体が勝手に戦うらしい」

「それが“暴走”の正体なのね」

　わずかな間。

　アムロは無言で頷く。

「私も観測していたけど……。

　あの時の加速……普通じゃなかった」

　チェーンはデータパッドに視線を落とし、記録をなぞる。

「反応が速すぎる。

　まるで……アムロが動かしているみたいに見えた」

「俺が？」

「あれだけの動きは、パイロットが先読みしてないと……説明がつかない」

　チェーンは一度言葉を切る。

「でも、あの動きを機体がやっているとしたら……」

　わずかに眉をひそめ、画面から視線を外す。

「増幅器、というより――

　この機体のサイコフレームは……」

　チェーンは少し考える。

「……機体全体で共鳴させているような感じがする」

　首をかしげながら、アムロを見る。

「でも、理屈が通らないのよ。

　データとしては成立してるのに、説明ができない」

　チェーンはユニコーンの装甲を見上げる。

「少なくとも今までのサイコフレームの使い方じゃない」

　アムロは静かに目を細める。

　サイコフレーム。

　精神感応素材。

　だが、この機体はそれを“構造体そのもの”に組み込んでいる。

「確かにな。

　だが、一番の問題は制御だ」

　アムロが言う。

「リミッターの思想が見えない。

　普通は段階的な安全弁を入れる。

　でもあの時は違った」

　アムロはユニコーンの胸部を見る。

「ある瞬間を境に、挙動が一気に変わった」

　チェーンが苦い顔をする。

「……確かに」

「出力の立ち上がり方が普通じゃなかった。

　まるで“意図的に”リミッターを緩くしているみたいだ」

　沈黙。

　二人とも、それ以上は言わない。

　兵器としての完成度は高い。

　だが――

「危険ね」

　チェーンが静かに言う。

「ああ」

　アムロは即答する。

「戦場で扱うには、意図が見えなさすぎる」

ユニコーンを見上げるアムロ。

「普通は……怖くなるはずだ」

「何が？」

「ここまで精神感応を使うならな。

　必ずどこかに“ブレーキ”を入れる」

　アムロは顔をしかめる。

「でもこの機体には、それが見えない」

「……確かに」

　白い装甲が、整備灯に照らされて鈍く光る。

　チェーンはしばらく黙ってユニコーンを見ていた。

「……ねえ、アムロ」

　チェーンが視線を上げる。

「……あなたは、どう感じる？」

　静かな声。

　説明を求めているのではない。

“感覚”を聞いている。

　アムロは白い機体を見つめる。

「危険をはらんでいるのは分かる。

　だが、それ以上は掴めない」

　わずかな沈黙。

　視線は機体から外れない。

「敵意でもない。悪意でもない。

　だが、安心もできない」

　一拍。

「まだ“目覚めきっていない”感じがする」

　チェーンは少し首を傾げる。

「……機体が、ってこと？」

「ああ。目を覚ましたらどうなるか……。

　想像がつかない」

　チェーンは小さく頷く。

「……それが一番厄介ね」

　アムロも同意する。

　未完成なのか。

　それとも、完成に至る途中なのか。

　分からない。

「封印は妥当だな」

「ええ」

　しばらく二人は沈黙する。

　整備員の工具音だけが響く。

　その沈黙を、アムロが自分から切った。

「ところで、チェーン」

「何？」

「ハイパー・メガ・バズーカ・ランチャーの出力調整だが」

　チェーンの表情が少しだけ変わる。

「……あれね」

「最大出力固定は扱いづらい。

　状況に応じた可変が欲しい」

　チェーンは首を横に振る。

「無理よ。

　変更するためのインターフェースが存在しない。

　出力制御ユニットがブラックボックス化されてる」

　アムロが腕を組む。

「Hi-νの装備なら、こんな作りにはしない」

　チェーンが視線を上げる。

「……どういう意味？」

「彼らなら、必ず“遊び”を残す。

　出力調整の余地を消す設計はしない」

　一拍。

　チェーンは少しだけ逡巡してから口を開く。

「実は……。

　そのハイパー・メガ・バズーカ・ランチャー、Hi-νのチーム製じゃないの」

　アムロの視線が鋭くなる。

「何？」

「別の開発チームから回された装備よ。

　急遽組み込まれた形になってる」

「……どこのチームだ？」

　わずかな間。

「資料を引こうとしたけど、アクセス権限が足りなかった」

　チェーンは小さく首を振る。

「開発母体の詳細は伏せられている」

　沈黙。

　アムロはゆっくりと息を吐く。

「……妙だな」

「ええ」

「だが、今は使うしかない。

　現状の仕様で運用する」

　チェーンは頷く。

「整備は万全にしておくわ」

　アムロは視線をユニコーンへ戻す。

　白い機体。

　沈黙する未知。

　そして、自分の機体に組み込まれた、

　出所不明の武装。

「……表に出ているものだけが、“全てじゃない”か」

　小さく呟く。

　答えはまだ出ない。

　ネェル・アーガマの格納庫に、静かな時間が流れていた。