機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0096 The Legends Sing of UC Lullaby～

File.05 双翼

U.C.0095　2月某日

強襲揚陸艦ネェル・アーガマ格納庫にて。

　艦内の微振動が、足裏から伝わる。

　ネェル・アーガマの格納庫は珍しく騒がしかった。

　搬入ハッチが開き、巨大なコンテナが固定アームに支えられてゆっくりと収まる。

「慎重に扱えよ。それ、少佐の機体だ」

　ボッシュは腕を組んだまま声を飛ばす。

「分かってます！」

　整備員の返事が返る。

　だがボッシュは落ち着かない様子だ。

　ハッチが開く。

　白い機体が姿を現す。

　流線形の装甲。

　背部に並ぶフィン・ファンネル。

　Hi-νガンダム。

　艦の照明を受け、静かにそこに立つ。

「……艦のサイズに対して、存在感がでかすぎるだろ」

「専用機ですから」

　リディ・マーセナスはボッシュの背後から声をかける。

　振り向いた。

「リゼル隊所属、リディ・マーセナス少尉。本日付で本艦へ合流となります」

　きっちりと敬礼を決める。

　艦に“入ってきた側”だからこそ緊張する。

「ボッシュだ。歓迎する」

　軽く顎をしゃくる。

「ネェル・アーガマは狭い。最初は頭ぶつけるなよ」

「心得ています」

　視線はHi-νに向いたままだ。

「……あの機体に、アムロ少佐が」

「少佐は機体に乗るが、機体に乗られる人じゃない」

　即答。

　リディがわずかに目を細める。

「……随分と信頼しているんですね」

　ボッシュは肩をすくめた。

「信頼ってほどでもないさ。

　あの人は――そういう人だってだけだ」

　少しだけ沈黙。

「……羨ましい話です」

　リディは視線を落とした。

「自分は……“模範であれ”と育てられてきました」

「期待？」

「常に正しくあれ、と」

　名を名乗らなくても分かる。

　マーセナス家。

　連邦中枢の名。

　ボッシュは鼻で笑う。

「この艦で“正しさ”にこだわると疲れるぞ」

「どういう意味です？」

「生きて帰る方が優先だ」

　その瞬間。

「ボッシュ」

　静かな声が格納庫に落ちる。

　振り向く。

　アムロ・レイ少佐が歩いてくる。

　軍服姿。

　肩の階級章が目に入る。

　ボッシュの背筋が反射的に伸びる。

「搬入確認は完了しています、少佐！」

　少し声が大きい。

　少佐は一瞬だけ眉を上げ、そして小さく息を吐いた。

「艦が揺れる。静かに報告しろ」

　格納庫の空気がわずかに緩む。

　叱責ではなさそうだが……。

　それでも、ボッシュの背筋は伸びた。

「は、はい！」

　少佐の視線がこちらへ向く。

「リゼル隊の少尉だな」

「リディ・マーセナス少尉です。本艦勤務、光栄に存じます」

「光栄かどうかは、任務次第だ」

　淡々とした口調。

　だが冷たくはない。

「ここでは肩書きより判断力だ。気負うな」

　短い言葉。

　命令ではない。

　だが、重みがある。

　リディは一瞬、息を詰める。

　伝説のパイロット。

　そう思っていた。

　だが目の前にいるのは、部隊を率いる少佐だ。

　そしてその隣で、必要以上に背筋を伸ばしている先任パイロット。

「少佐、リゼル隊は後方ブロックへ配置済みです」

　ノーム大尉が合流する。

「後ほどブリーフィングを」

「了解した」

　少佐は頷く。

　それだけで場が動き始める。

　整備員が再び忙しくなる。

　艦内の振動がいつも通りに戻る。

　リディはHi-νを見上げる。

　英雄の象徴ではなく、

　部隊長の機体。

　そしてこの艦は、

　伝説の舞台ではなく、

　今も動き続ける現場だ。

「少尉」

　ボッシュが小声で言う。

「肩の力、抜けたか？」

「……少しだけ」

「それでいい。ここじゃ、それが生き残るコツだ」

　ボッシュは視線を逸らした。

　なぜそこまで気を回すのか、リディにはまだ分からない。

　だが――

　少佐は、ほんの一瞬だけその様子を見て、

　わずかに、表情が和らいだように見えた。

　ネェル・アーガマは静かに航行を続ける。

　再編は始まったばかりだった。

　そして――

　アムロにとって、少佐である時間はそこで一度終わる。

　廊下に出た瞬間、軍靴の音がわずかに軽くなる。

　向かう先は、指揮所ではない。

　整備ブロック。

　パイロットとしての自分が立つ場所だ。

　格納庫のハッチが開く。

　白い機体の足元で、整備員たちが最終チェックを行っている。

　Hi-νガンダム。

　自分の機体。

　だが、まだ“馴染んで”はいない。

　視線は自然と背部へ向く。

　左右に広がる、翼のようなフィン・ファンネルラック。

　装甲に触れようとした、その時。

「背部フィン・ファンネルラック、左右とも補強済みです。

　高機動時のフレーム歪みも出ません」

　淡々とした技術報告。

　アムロの肩が、わずかに緩む。

　振り向かないまま。

「……チェーンか」

「はい。報告終わりです」

　一拍。

　アムロがゆっくり振り向く。

　一年ぶり。

　だけど距離は、そんなに空いていない。

　チェーンは腕を組んだまま、視線を外す。

「翼、ちゃんと付いてますよ」

　そして小さく、

「今度は、両方」

　その言葉に、アムロはほんの一瞬だけ言葉を失う。

　あの戦い。

　あの光。

　でも今は違う。

　背中には左右対称の翼。

　目の前には、生きているチェーン。

「……ああ」

　それだけで十分。