機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0096 The Legends Sing of UC Lullaby～

File.06 責務

同日同時刻

　強襲揚陸艦ネェル・アーガマ艦長室にて。

　着任挨拶はすでに終わっていた。

　オットー・ミタスは静かに資料を閉じ、

　レイアム・ボーリンネアは視線を落としたまま動かない。

「失礼します」

　ノーム少佐と共に退室しようとした、その時。

「チェーン准尉」

　足が止まる。

「聞きたいことがある」

　振り返る。

「何でしょう？」

　レイアムの目が、まっすぐに向けられる。

「――オービタル・リーダー」

　空気が、変わる。

　チェーンの表情がわずかに歪む。

「知っているな。

　准尉の知っていることを、すべて教えてほしい」

　数秒の沈黙。

「……MS-010-A FAZZに酷似した外観でした。

　ですが、武装はすべて撤去されていました」

　淡々とした口調。だが硬い。

「機動性は著しく低い。

　戦闘機動は想定されていない構造でした」

「主武装は」

「右肩に搭載された大型ビーム砲です。

　MSには不釣り合いなサイズでした」

　レイアムの視線が鋭くなる。

「出力は？」

「詳しい値はデータがありません。

　ですが……小型核融合炉が五基搭載されていました。

　砲身部にΔ型Iフィールド発生装置を十セット。

　さらに最奥部に九基。

　それらを展開した状態でなお、

　グリプス2を上回る規模の消滅を確認しています」

　沈黙。

「……砲の奥に、理解の及ばない構造物が存在していました。

　用途は不明です」

　室内が静まり返る。

「具体的な威力は」

　その問いは、確認ではない。

　覚悟の確認だ。

　チェーンの喉が鳴る。

「牽制の一射目で、アクシズの三割を焼失。

　二射目で八割。

　三射目で――完全焼失」

　絶句。

「その後は」

　レイアムの声は低い。

　チェーンは一瞬、視線を落とす。

「……爆散……したそうです」

「……何？」

　わずかな沈黙。

「……おそらく……機体の限界を……超えてしまったのだと……思います」

　室内の空気が、沈む。

「……そうか」

　それだけだった。

　そして――

「あの……！」

　チェーンが顔を上げる。

「この話は……少佐には……

　アムロ少佐にはしないでいただけませんか！？」

　誰も、言葉を発せない。

「……アムロ少佐は……その……

　オービタル・リーダーの爆発を、目の前で見てしまったんです。

　どうか……少佐の傷に触れないであげてください……」

　言葉が落ちる。

　レイアムは眉間を押さえ、短く息を吐く。

「……わかった」

　チェーンは小さく頭を下げる。

「……ありがとうございます」

　話を終え、ノーム少佐と共に退室しようとした、その時。

「チェーン准尉」

　足が止まる。

「最後に一つ、確認したい」

「何でしょうか」

　レイアムの視線は鋭い。

「“G-プロジェクト”という名称を聞いたことはあるか」

　一瞬、チェーンの眉がわずかに動く。

「G……プロジェクト……？」

　記憶を探るように視線が泳ぐ。

「いえ。聞いたことがありません」

　即答ではない。だが、嘘もない。

　レイアムは黙って見つめ続ける。

「……そうか」

　副長はわずかに頷いた。

「准尉、情報提供に感謝する」

「はっ」

　敬礼。

　そして、退室。

　扉が閉まる。

　沈黙。

　レイアムは静かに椅子へ戻る。

「……G-プロジェクトによるものの線は薄いですね」

　オットーは腕を組む。

「連邦再編下で進められている次世代MS統合計画――その名ではないか、という噂はあるが」

「ですが、あの出力規模は通常の機体開発とは異質です」

　レイアムは低く続ける。

「仮に“G”の名を冠する計画が存在したとしても、

　あの兵器思想とは結びつきません」

　推論は続く。

　だが依然尻尾はつかめない。

　オットーは静かに言う。

「計画兵器であれば、制御下にある」

「ええ。ですが、あれは……」

　レイアムは言葉を探す。

「設計思想が連続していない」

「既存技術の延長ではない、ということか」

「はい」

　沈黙。

　二人とも“組織の影”を探している。

　真相は、まだ遠い。

　それを知る者は、ここにはいない。

　やがてレイアムは息を吐く。

「少佐への聴取は実施しません」

「ああ」

「G-プロジェクトの件を含め、調査は続けます」

　オットーは短く頷く。

「……わかった。続けてくれ。」

　それで会話は終わる。

　だが副長の胸には残る。

　“計画がある方が、まだ安心できた”

　未知の怪物ほど、恐ろしいものはない。