化けガラスってマジっすか……。

28羽：「竹取物語とかウケるんですけど〜(笑)……えっ？ガチの方なの！？(中)」⑰

　かぐちゃんパートは終了です！

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「ン………ンチュ…、ン………ハァ……ン……。」

「……ン…飛燕…。」

　―　チュク　チュ　クチュ　―

　私と文は宿の寝床の布団の中でお互いのあらわな汗だくな身体を抱き合いって、口づけをし続けながら激しい逢瀬の後の余韻を味わっていた。

　もう、空は夕暮れだ。そろそろ帰らなければいけない。だから、私達は最後にお互いを求め合うようにしていた口付を名残惜しそうに辞めた後に、息切れをしながらお互いの絡まっていた舌を離して唾液の糸を垂らしながら夢中に見つめ合っていた。

「はぁ…はぁ……文ったら…本当に悪い子だよ。あんな誘い方をされたら、お互いに止まらなくなるって知ってるだろうに。」

「はぁ………はぁ……さ、流石にやりすぎたわね………。」

「うゔ……腰が痛いよ……。」

「私も腰が痛くなっちゃったわね、………因みに明日も休暇だけど………明日は空いてない？」

「まだやり足りないの？…まあ、明日は仕事があるけど明後日は休みだし………夜中から昼時までぶっ通しとかなら、また出来るかも？」

「そう？……なら決まりね。明日の夜、今度は都の外れのあの橋でまた落ち合いましょう？次は宿とかじゃなくて落ち着いた場所で……そうね？人も全く寄り付かない湖の近くで、開放的に星空の下で……とか？どうかしら？それならいくらでも出来るわね？」

「ハハハ………若さって凄いな。」

「あんたのほうが歳は低いのに何を言ってるんだか。」

「そうだったね？………まだまだ私も現役だったね。にしても………布団の中が凄くベチャベチャだ………。」

　文の上に覆いかぶさるようにしていた身体の上半身を、ムクリと立ち上げながらそう言った私の言葉に、文は私の上半身を回していた腕を一旦離してくれる。するとその瞬間。布団がかすかにめくれ上がったことで出来た隙間から、布団の中にずっと溜まっていただろう匂いが開放された。

　―　ガバ　―

「うっ………これまた強烈なエッチな……匂いが………。」

　うわぁ………凄いな…お互いの―『ピー規制』―で、グチョグチョのネチャネチャだ……それに、漂ってくるお互いの身体で蒸れた汗とか甘いフェロモンの匂いもエッチすぎるし…………。

　もう…これ以上は説明は駄目だね。うん。あーるじゅーはちになっちゃう。

「スゥ〜はぁ〜……スゥ〜はぁ〜……幸せ………。」

「………文？なんでそんなに匂いを嗅いでるの？」

「よしっ、昂ちゃったから、飛燕？やっぱりもう一度やりま―」「―駄~目っ。」

　―　コツン　―

　布団の中に燻っていたエッチな匂いにまた昂ぶってしまった文は、私達の背中側の腰に両手を添えて私達を誘ってくるが、そんな文に私はちゃんと門限を守る為にも求めてくる文の鼻の先を人差し指で優しくデコピンさせて、起き上がることにする。

「アタッ……ブゥ〜ブゥ〜！飛燕のケチ〜！」

「駄~目。今の私は身持ちもしっかりあるから、あんまり長時間は出歩けないの。ね？また逢えるんだからさ？我慢しよ？ね？文？」

　そうして、文のことを諌めた私は、布団から起き出ていって、全身が露わになった姿のまま自身のベチョベチョになった身体をそのまま裸のまま布地で拭き取っていく。

「ぶぅ〜。明日の夜があるからって……まだ足りないわよ〜。」

「相変わらず、我儘なご主人様なことだ。」

　そして、ベトベト全て拭き終わらした私は、ゆっくりと脱ぎ捨てられていた自分の肌着をつけ始めた。

　そんな私の生着替えをジッと食い入るように見ていた文が布団に包まったまま、私の残り香を味わりながら私の背中に不満そうな声を出しながら、不満声で話しかけてくる。

「我儘でなんぼよ〜。ねぇー？まだまだやりましょうよ〜？私は足りないのよ〜？」

「駄目だよ〜？文〜？私を誘おうってたって無駄だからね？」

　そうして『さあ！来なさい』と言っているかのように布団越しに私のことを誘ってくる文に、私はクスリと笑いかけてそう返して、振り向いてまだ肌着を着ていない上裸を見せつけるようにして肌着を上から被ることにした。

　へへ。文にもサービスしとかないとね。

「……………。」

　勿論、今ジッと私のことを眺めて黙っている文は私の意図を理解しているので、対して私は文の望み通りに文からの視線が私の着替えかけの裸に集中できるように後ろを向いたままにはせずに、様々な角度から文が私のことを視姦出来るように体勢を変えながら着替えていく。

　そうして、肌着を全て着替え終わった私は、今度は麻で出来た小袖や帯に手をかけようとしながら話を続けた。

「お互い忙しいから仕方ないよ。文は天狗としての職務があるし、私はかぐちゃんの護衛と世話があるしね。

　流石にお爺さんとお婆さんだけだとかぐちゃんを持て余しちゃうだろうし。」

「まあ、仕方が無いのは理解してるわよ……………でも、まだ人間なんかととつるんでるの？飛燕は？」

「…………まあね。」

「はぁ……今やめろとは言わないけれど、責めて人間と仲良くなるのは、最後にしたらどうなの？

　人間の命なんて私達からしたら、本当に短いのに………別れる時が辛くなるだけよ？

　実際、あんたからは人間の友達が亡くなる度に、契約を通じて辛そうな感情ばかり伝わってくるじゃない？十数年前の、守屋神社の椿の次代風祝や初代博麗の巫女が亡くなった時だってそうじゃない？

　私はあの風祝との別れを期に、懲りて深く関わろうとは思わなかったから、私自身の悲しみは少なかったけど、…飛燕、貴方はとても悲しそうだったじゃない。」　

「…………。」

　文の言いたいことは分かる。妖怪は基本的に皆、サッパリと生きるようにしている。その長い生で、友の死という別れは沢山出来てしまうので、何回も悲しんでしまっては精神が耐えられないからだ。

からだ。

　妖怪という種族は、精神性で状態が大きく左右する。だから、妖怪は人間とは基本的に深く関わろうとはしないのだ。

　それでも、もし仲良くなってしまい、一旦でも気に入ってしまえば、それで寿命や様々な理由で死んでしまった時に後悔するのだ。『ああ…なんで自分はまた人間と仲良くしてしまったのか？すぐ別れることになるのは必定なのに………。』と。

　だからこそ、椿ちゃんが死んでから、文は人間とは深く関わろうとはしなくなった。その悲しみを二度と味わいたくないから。

　文は私に自身が味わった苦しみを味わいさせたくないんだろう。

　まあ…文は私が椿ちゃんを思い出したり、新しくできた人間の友達が死んだりする度に私から流れてくる悲しい感情を感じ取って心配してくれている。

　だから、私を気にかけてそう言ってくれたんだろう。

「…………。」

「椿の件で…………懲りたはずなのに、飛燕は人間と変わらず仲良くし続けるのよね？………私も椿が亡くなって悲しくなったわよ？もう二度と人間とは深くは関わりたくないと思うほどに。なのに、あんたはそれでも人間と関わるじゃない？ずっと思っていたけれど、なんでかしら？」

　文の言葉に、黙り込んでいた私は着替えていた手をもとめてしまう。

　私は………私は、多分だけど、人間との関わりを通して椿ちゃんを忘れないようにしてるからなのかもしれない。

　だって、人間と接してる時が一番椿ちゃん自身や椿ちゃんとの思い出を強く鮮明に思い出せるからだ。

　そのことを文は分かっていながら、そんなことを聞いているんだと思う。『あんたはいつまで引きずるつもりだ。』と。

　文の言いたいことは痛いほど分かる。贔屓目に見ても私の行動は自分の首を絞めに行っている行為だろう。

　でも、これは引きずるっていうよりも追憶というかいつか再開できるかもしれない時に、忘れないようにする為でもある。

「う〜ん……なんというか、私は妖怪として神様として人間とは仲良くしたいんだよね。例え、別れを知ってても。椿ちゃんのような輝きを忘れないでいたいからなのかな？」

「…………。」

　それに……これは文には言えないけど、前世が人間だったこともあって、私は人間が大好きだったから。

　あっ勿論、皆や文も人間と同じくらい大好きだよ？そこの所は安心してね？

　だから、私は笑顔で、考えるように黙り込んでいた文にこう返す。

「別れはいつか来る。けど、私は一度も後悔したことはないよ？だってさ、文？私は文にその悲しさも楽しさも全て文に届けたいんだ。

　だって、文は言ったじゃん？『辛いことも、悲しいことも苦しいことも嬉しいことも沢山沢山私に届けて欲しいの。だって、私達は契約で心が通じ合っているから。あなたの気持ちは遠く離れていても私にも届くの。』ってね？だからこそ、私はありのままでいたいんだ。」

「…………そう。」

　そう言って、文はどこか納得してくれたかのように頷いた。そして私へジッと見つめてこう言ってくれた。

「でも、飛燕………？辛かった時はちゃんと自分だけでその感情を溜めないで、私に吐き出しなさいよ？」

　その時の文から感じる感情は、純粋な思いやりの心。腹黒い文が心からの私のことを思ってくれていることに、私は嬉しさを感じながら、その思いに応じるためにニコリと文に、健やかな笑顔で笑いかけることにした。

「………ふふ。そうだね。その時は文に向かって亜音速で突撃しに行くからよろしくね？」

「そうしなさい。……飛燕は私のモノなんだから、あんたの管理をすることは主人の私の責任だし、ドンと来なさい。うん。」

　そう言って誇らしげ随分と大きくなってきた胸を張る文へと私は近づいて、文の頬にニコリと笑いながら着替え終わっていた私はチュッとキスをする。すると、文は少し嬉しそうにしながら頬を赤らめた。可愛い

「……相変わらず頼もしいご主人様だね文は？……まあ、宿代は前金で全部支払っておいたからそのまま出れるから。

　ちゃんと寄り道しないで大江山のはたて達の所に帰りなよ？文？それじゃあ私は屋敷に帰るから。………それじゃあ、また明日の夜にね？」

「そう………また明日の夜に会いましょう？飛燕？……………にしても………すぅ…はぁ……いい匂い。……ン。」

「うん。また明日の夜に。……すぅ…はぁ……いい匂い。」

「ありゃりゃ………こりゃ…重症だ……そのまま一人でおっぱじめそうな勢いだね……。」

　そうして私は、布団に包まったまま私との情事でこびりついた残り香を嗅ぐ文の姿に苦笑いしながら、宿の窓から鴉姿に変化してかぐちゃんが待っている屋敷へと飛び立ったのだった。

　＊　＊　＊

　そうして文と別れた私は、鴉姿のままのんびりとしながら屋敷へと続く、地平線へと沈みゆく夕方の美しい光が横から差し込んで赤と黒で配色されていた美しい藤原京の風景を飛行を楽しんでいく。

　流石に夕方になると、都の人々もそれぞれの家に帰る頃なので皆足早に歩を進めているのがチラホラと見えるようになってくる。

　そんな都の人々の忙しそうにしている風景を上空見おろしながら、私はのんびりと帰っていくというのは、なんだか少しだけ優越感に浸れた気分で嬉しいと感じられた。

　そんなこんなで、かぐちゃん家の屋敷の周辺にまで帰ってきた私は、小山の木の裏側へと降り立ち、そこで月女としての人間に変化して戻り、その小山を遠回りするようにしてそろそろ慣れてきたあの立派な屋敷へと歩みを進めていく。

　そして、朝にはワラワラと集まっていた貴族達も居なくなったようで、随分と静かになった正門を潜りながら警備兵の人達に挨拶を交わしていると、私を呼ぶ随分と聞き慣れた声が庭の方から聞こえてきた。

「もう！遅いわよ〜！月女〜！！」

　その声の主がいる方を見ると、不満そうにプクリと頬を膨らませて両腕を組みながら私のことを見てくるかぐちゃんが佇んでいるのが目に映った。

　そう、いつも通りのかぐちゃんだった。独占欲が強めで、いつもお転婆で、そしていつもにまして可愛いらしい姿を見せてくれるかぐちゃんだ。

　この目の前の彼女の姿を見るだけで、私は人間と関われることがとても嬉しいと思えるのだ。

　だからこそ、私は私が生きている限り恐らく人間と関わり合おうとしてしまうんだろう。

「アハハ。……ごめんって。少しもたつき過ぎちゃってね。」

「門限までギリギリよ？御婆様に怒られる前に早く夕飯の席についた方が良いわよ？ほらっ。早く！早く！」

「わ、分かったって。かぐちゃん。」

　そして、かぐちゃんは私に近づいてきて、その美しい手で私の手を握ってやけに私に身体を絡ませながら屋敷の方へとグイグイと引っ張ってくる。にしてもかぐちゃん今日は随分と積極的だね？どしたの？グフフフ

「………ねぇ。月女。」

「ん？な〜に？かぐちゃん？」

「食事の前に…話があるの。その……もう分かってるだろうけど。」　

「……そう？」

　そして、引っ張られてしまった私は渋々と手を引いてくるかぐちゃんについていった。

　まあ、謝ってくることは大体察しがついてるけどね？

　そして、人気のいない倉庫へとたどり着いたので、私はモジモジとしている様子のかぐちゃんに向き直ることにした。

「よし、着いたね？…………かぐちゃん。言いたいことって何かな？」

「………月女の後を勝手について行って、ごめんなさい。」

　モジモジとしていたかぐちゃんはそう言って、心の底から反省した様子で謝ってくる。自分が悪いことをしたことをちゃんと謝れるなんて中々出来た子である。こういう姿を見ると、お婆さんとお爺さん、そして清太くんの教育の賜物だってのが良くわかるよ。

　でも、私はそれよりも言いたいことがあるのだ。

　こういうときはちゃんとしっかり怒らないとね？愛あるならばそれなりに厳しく育てないと………ね？

「かぐちゃん。」

「……うん。」

「私はね？そんなことよりも言いたいことがあるんだよ。」

「……へ？」

「ねぇ……かぐちゃん？幾ら従者達が近くで護衛してるからって、私が近くにいない時に、危ない裏街に行くのは駄目だって、耳にタコが出来るくらい注意してたよね………？」ゴゴゴ

「ひ、ヒィッ！？」

　そう、かぐちゃんは私が夜にお酒を飲みに行く時に時々連れて行ってあげてた時があったが、その時に必ず守らなければならない約束かま、2つあるのだ。

一つ、『私抜きでは庶民街に近づかない、そして寄り付かないこと。』

二つ、『私と一緒に庶民街の道や店にいるときは肌見放さす私の近くにいること。なお、かぐちゃんが厠に行く時さえすらも、私が同伴して目の前で監視しなきゃ駄目。』

　と、

　今現在、かぐちゃんはこの2つの約束を共破っている。

　そして、一度でも破ったら私からお尻を数十回叩かれることまでがその約束事の範疇なのだ。

「ねぇ？…………かぐちゃん？私は怒りたくて怒ってるというかよりも、私はかぐちゃんが危険意識を持って欲しくてこの二つの約束をしてるんだよ？…………私のことは別に好きに詮索しようとしても怒らないけどさ？

　でもさ？かぐちゃん？……………こういうことはかぐちゃんを一生懸命育ててくれたお婆さんやお婆さん、そしてかぐちゃんを最後まで気にかけてくれてた兄貴分の清太くんや友達の妹紅ちゃんの心を台無しにして、有耶無耶にしようとしてるってことになるんだと思うんだけど………？」ゴゴゴ

「は、はひ……………！？」

「でも、かぐちゃんは約束を破った。だからわかるよね？」ゴゴゴゴゴゴ

「ひ、ヒィ〜〜！お、お助けを〜〜！！月女様ぁ〜〜〜！もう、私は14よ？ね？辞めましょ？恥ずかしくて仕方がないの〜！」

　―　ガシッ　―

「おっと？かぐちゃん？逃さないよ？それがお仕置きなんだから。」

　私は恐怖で震えて這いつくばりながら逃げようとする涙目のかぐちゃんの肩をガシッと掴むと、そのまま私の私室へと連れ込んでいった。

　その間にも、途中で従者達と階段で出会うが、私の怒っている様子と私に肩をがっしりと掴まれあかぐちゃんの、その酷く怯えた様子に何かを察したようで、かぐちゃんのヘルプコールを全て無視して次々と通り過ぎていく。

　そんな中、かぐちゃんは無言でいた私に、震え声を出しながら質問を投げかけてくる。

「そ、そのぉ〜？……………つ、月女？」

「何かな？かぐちゃん？」ゴゴゴゴゴゴ

「ピャアッ！？……月女様………こ、今回は……何回になるんでしょうか？」

「ふふ……何回だと思う？」ゴゴゴ

「…………イエナンデモナイです。」

「そう？答えてあげても良かったんだけど？良いの？」ゴゴゴゴゴ

　そして、私の部屋へと辿り着いた私。そして、私にそれに半場引きずられるように入っていったかぐちゃんはこの後に数十回の悲鳴をあげることになるのだった。

　―　バシィ〜ン　―

「きゃ、きゃあ〜〜〜〜〜〜！！？」

　なんだかよくわからないオチとなったけど、こうやって毎日が楽しいことは良いことだよね。

　……にしてもかぐちゃんのお尻、叩きがいのあるいいお尻になってきたねぇ〜？グフフフ。

　＊　＊　＊

　そして、2年が経って。…………かぐちゃんが齢16となる頃にはかぐちゃんの美貌は益々素晴らしいモノとなっており、都中に知らぬ者がいないと言われるように成る程には、有名となっていた。それは、同時に帝やこの都に住む大勢の大貴族にも、かぐちゃんのその美貌の噂は耳に入る程でもあった。

　そして、今はかぐちゃんが大貴族達の5人の貴公子に格子越しに面会して、そこで求婚されている場面である。

　え？私はって？私は普通にかぐちゃんの格子の中で、かぐちゃんの背後で用心棒兼、従者として座ってるよ？

「あ〜！麗しの姫君〜！どうか、私と婚姻を結んでくだされ〜！」

「石作皇子。そなたよりもまろのほうがかぐや姫に相応しいかと存じますぞ？」

「そういうでないわ。石上麻呂足。そう言うお主は少し若すぎる。儂のような方が断然良かろう。」

「既にいい年を迎えそうな貴方が言う言葉ではないでしょうに…車持皇子。…いえ、不比等殿？いい加減その政の実権を手放したらどうです？」

「ふ、ふひひひ……嫉妬が過ぎますぞ？大伴御行。貴方の曾祖祖父が加羅を手放したくない件にて、実権を手放すことになってから、少々逆恨みが激しくなっておりますようですな？」

「クッ……阿倍御主人。よく言うものですね。嘘つきの軟弱者め。」

　そう……薄々感づいてたけれど、ここってぇ〜？………かぐや姫？というか竹取物語の舞台だったんだね？今更だけど、やっと自覚したわ。かぐちゃんって本当に姫竹取物語に出てくるかぐや姫張本人なんだね………。

　あと、不比等さん？貴方は妹紅ちゃんとお母さんがいるんだからやめときなさい。妹紅ちゃんの友達と父親が婚姻関係とか普通に嫌だろうからさ。え？貴族間では普通だって？確かに。

　アハハッ！！竹取物語とかウケるんですけど〜(笑)……えっ？ガチの方なの！？

(次回へと続く。)

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　これで、やっと中編は半分以上を切りましたが、ここら辺から物語の進行はポンポンと進んでいくので『最近テンポが遅いなぁ〜？』と、思っていただろう読者の皆さんはご安心ください。