やや長めです。
いらっしゃいませ。
褪せ人のお客様。
名もなき鍛冶巨人を斃されたのですね。
おめでとうございます。
これで、新たな武器の素材が手に入ったことでしょう。
円卓街の鍛冶ゴーレム殿も、お喜びになっています。
もともと鍛冶ゴーレム殿も、影のギザ山の鍛冶遺跡の生まれだったそうです。
他の鍛冶ゴーレム同様、あの巨人の信奉者だったというのです。
しかし彼は他のゴーレムよりも小さく生まれつき、ルーンの加護も小さかった。
その結果、巨人の神性で正気を失うことなく技術を鍛えることができた。
最終的に鍛冶遺跡から追放される末路を辿ったそうですが、代わりにノア様の盟友となり円卓街の鍛冶屋となったのです。
今回の一件は鍛冶ゴーレム殿にとってある種の報復であり、しかし鍛冶遺跡の者よりも優秀たるを示す偉業となります。
その偉業は、「ゴッドウィンの影」への道を阻む"棘"を排するのに十分なもの。
もとより黄金樹を焼くための武具であるのですから、影樹の根による"棘"を焼く程度は造作もないというものです。
これで、ノア様による探索も大きく進歩します。
鍛冶ゴーレム殿の使命達成も含めて、祝いたいと存じます。
ぜひ、一杯振る舞わせてください。
◆
ノア様は、その実砂漠の国の生まれでございます。
砂漠の国では、ブドウこそが伝承に語られる楽園と豊穣を象徴する果物とされます。
そして実際、ノア様の故郷では黄金樹の加護が残っていたといいます。
それもその筈……ノア様の故郷は、マリカの遠い子孫ではあっても、デミゴッドその人が治める国であったのですから。
そのデミゴッドは国中に豊穣の加護を齎し、特別なブドウを育てました。
そのブドウを用いて造られるワインには、まさしく黄金が宿るのです。
このワインは、デミゴッドに仕える騎士や兵士達にも振る舞われたそうです。
それは転じて遠くも確かな黄金樹への誓いの儀式として成立し、彼の国の精強を支えたと言います。
私の知る限り、ノア様の国のワインは至高の一杯なのです。
またノア様の故郷では、麦が育てられます。
朝には灼熱の風が吹き、夜には荒涼の風が吹く砂漠の地ですが、その地にはデミゴッドの神性に由来する黄金樹の加護がございます。
故に常ならば育たぬ麦もまた、黄金の加護を宿して育つというのです。
麦はパンの原料となり、ピタパンのサンドイッチが国民食として愛されました。
具材は牛や鳥、あるいは羊肉、それから現地で育てられるレタスやトマト、ひよこ豆など。
そんなピタパンのサンドイッチとワインの組み合わせが、彼の国の文化でございました。
「黄金のワイン」です。
ピタパンのサンドイッチもお付けしておりますので、是非ワインとパンの味を楽しんでください。
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鍛冶ゴーレム殿が"棘"を排する武器を鍛え上げ、実際に"棘"を排することができれば、いよいよ「影のローデイル」の探索となりましょう。
影のローデイルは、王都ローデイルになぞらえて呼ばれる地。
実際にローデイルの景色が歪みながらも映し出され、実際のローデイルを知る者なら一定程度の面影を認めることができるでしょう。
ですが、それ以上の砂漠の国としての側面も強いそうです。
影のローデイルは、「ゴッドウィンの影」が潜む地。
故に「ゴッドウィンの影」の故郷である、砂漠の国の景色も吹き溜まる地となります。
現地では砂漠の祈祷を扱う祈祷師の存在が、探索の足枷となりましょう。
そして、「ゴッドウィンの影」の兵士達も同様に。
彼らは独自の、黄金樹への誓いにも似た儀式が施されています。
故にその攻撃力と耐久力は、侮れるものではない。
お客様は影のギザ山の探索でも大いに苦労されたと存じますが、そこに匹敵するだけの脅威が影のローデイルにもあるのです。
それから、彼の地では雷と死の力にも注意が必要そうです。
「ゴッドウィンの影」は、影のラウフでも見られた神降ろしの力を用いて、その身に雷と死の力を降ろしています。
その加護が、騎士達に宿っていないとは限りません。
影のローデイルは、二枚の城壁や数多の薬草を貯蔵する豊穣の宝の温室、雷の加護を宿す大通りや死が満ちる下層街、戦士の集う闘技場や知識を集めた図書館などがございます。
どの場所にも兵士や祈祷師、騎士による警備が行き届く危険地帯であると存じます。
その探索のため、今まで以上の準備をおすすめいたします。
◆
影のローデイルに潜む「ゴッドウィンの影」は、もともと狭間の外の国を治めた砂漠の王であったといいます。
それがノア様の故郷であり、もともとノア様は剣技に優れる騎士であったそうです。
砂漠の王は、血筋が薄く弱いデミゴッドでありました。
しかしそれでも、黄金樹に由来する豊穣の力を国中へ満たす賢しき王であったといいます。
その豊穣の源泉は、かつて彼の先祖が古い巨人から盗み持ち出した聖遺物によるものだったそうです。
ですが、砂漠は厳しい地です。
ただ豊穣を満たすだけでは、国は安定できません。
結果、国はノア様や王を狭間へ逃がしつつ、結局は滅んでしまいました。
その際、王は乱心したといいます。
自らの血筋……その根源が眠る狭間に辿り着いたことで、己の血筋に連なる力を求めたそうです。
そして最終的に、彼の王は黄金のゴッドウィンに結論を見出した。
砂漠の王はどこからか神降ろしの技術を見つけ、ゴッドウィンと同じ力を身に降ろした。
ゴッドウィンの力を以て、今度こそ自らの国を興そうとしたのです。
そして幸か不幸か、こと力においては本物でございました。
デミゴッド最強のマレニアやラダーンに、匹敵しかねないほどに。
ですがその力は本物でも、結局砂漠の王は影の地下に葬られました。
それは巨人との古い約定に従う影のノクスの軍勢が、時代と時空の歪みで現出したことによる事象であるといいます。
こうして「ゴッドウィンの影」となり果てた砂漠の王は、しかし名を失い理性を喪失して尚も、執着し続けています。
エルデの王の、その称号に。
◆
王の乱心の際、ノア様は王と袂を別ったそうです。
その乱心を止めるため、彼女はオーフニール一族の縁を頼り、ギデオン様の円卓に身を寄せました。
王の乱心を止める情報を探し求めるため、彼女もまたデミゴッドを追う者となったのです。
ノア様はギデオン様の知識を頼りつつ、それ以上に自身の目で知識を集めることに苦心したそうです。
その甲斐あって、乱心以後時空の彼方へ去ってしまった「ゴッドウィンの影」の居場所を突き止め、ギデオン様とも別れてこの地を訪れた。
後は、お客様も知る通りです。
ノア様はようやく、王と袂を別った際の約定を果たそうとしております。
王に仕える時、王の乱心を諫める役目がノア様に科されたのです。
豊穣を司る砂漠の王は死に絶え、今や「ゴッドウィンの影」なる亡者だけが蠢いている。
ノア様は、王の尊厳を護るため王へ反旗を翻したのです。
だからどうか、お客様も彼女を助けてあげて欲しいのです。
それに。
この戦いは、いわば次代のエルデの王を決める戦いの一つでもあります。
既に大ルーンを二つ以上手に入れ、エルデの王たる資格を持つお客様。
黄金のゴッドウィンの力を降ろし、ともすればマレニアやラダーンにも匹敵するだけの力を纏う「ゴッドウィンの影」。
この決戦には、ノア様の覚悟も宿っています。
彼女は特殊なサインを用いて、決戦の場に駆け付けると存じます。
彼女を慕う、他の円卓街の面々も馳せ参じる用意がある。
「ゴッドウィンの影」は雷と死の力を使いこなし、故に多くの鉤指の死体が積み重なるでしょう。
それでも彼女達はまたサインを出し続け、お客様の戦いを支援する。
この戦いの末に、ノア様達はきっと新たなエルデの王に忠誠を誓う。
神に至る王ではなく、人の為の王に。
それこそがノア様の望みであり、円卓街の使命であり、この旅の意義であると存じます。
だからどうか、生きて帰ってきてください。
◆
行かれるのですね。
どうか、貴方の旅に寄る辺があらんことを……おっと失礼、呪いとは厄介なものですね。
やはりお客様に対しては、こちらの方が相応しいでしょう。
またのご来店、心よりお待ちしております。
事が終わった後もお立ち寄りくだされば、またお酒や料理をお作りいたします。
ここは影の地の酒場ですから。
・黄金のワイン
影の地で酒場を経営する、名もなき店主による酒。
つまみとしてピタパンのサンドイッチも付いた、持ち帰り用の酒。
HPを回復し、攻撃力と防御力を高める。
楽園を象徴する豊穣のブドウには、かつての黄金樹の加護が今なお残っている。
店主の「工夫」により引き出されたその加護は、かつての民や兵士達の誓いにも似た力を宿す。
黄金の名を冠するに相応しい、至高の一杯。
・地図断片:影のローデイル
影のローデイルの地図断片。
ローデイルになぞらえて呼ばれている。
影のノクスの北東に聳え立つ影と砂漠の都市は、しかし黄金の加護を宿す楽園である。
本来のローデイルから切り離され、地下に流れ着き砂に歪み忘却の彼方へ葬られて尚も、その輝きが潰えることはない。
・雷と死の追憶
影樹に刻まれた
ゴッドウィンの影の追憶。
指読みにより、主の力を得ることができる。
また、使用により莫大なルーンを得ることもできる。
ゴドリックなどと同様マリカの遠い子孫であったこの男は、砂漠の国の王である。
滅んだ国を再興すべく狭間の地へ乗り込み、己が血筋の原点であるゴッドウィンを知った時、その力である雷と死を降ろした。
名を失った王の望みはただひとつ。
今一度ゴッドウィンそのものとなり、新たなエルデの王へ……。
／連載：30話／更新日時：2026年11月10日(火) 01:00