【幕間連載中】『蒼灰の軌跡』〜届かない光と、全肯定の死神〜 作：こげすずめ
少年アルシュ
カテドラルの鐘が、夕暮れのクロスベル市に降りていく。
日曜学校の終わりを告げる音だ。
教会の重い扉が開くと、堰を切ったように子供たちの声があふれ出し、石畳の広場へと散っていった。
「アルシュ、また明日ね！ あ、忘れ物しちゃダメだよ？」
翡翠色の髪を風になびかせて、キーアが屈託なく笑いかけてくる。
その笑顔は、少し冷え込んできた夕風のことなど、うっかり忘れさせてしまうくらいに温かい。
「わ、わかってるよキーア。……じゃあ、また明日」
アルシュは少しだけ照れくさそうに視線を逸らした。
このごろ、胸の奥に妙な感情が芽生えている。
うまく言葉にできない。父に習っている剣の稽古よりもずっと厄介で――ただ、胸の奥がほんのり熱くなる、不思議な感覚だった。
二人は並んで、中央広場へと続く坂道を下っていく。
かつてこの街には、《特務支援課》という頼もしい大人たちがいた。
今は皆それぞれの道を歩むため、しばらく街を離れている。
キーアも、街の人たちも、あの面々が帰ってくる日を心待ちにしていた。
「……ねえ、アルシュ。今日はこれからどこ行くの？ いつもの特訓？」
キーアが小首を傾げ、下から覗き込んでくる。
「いや、今日は特訓じゃなくて、父さんへの届け物。ベルガード門まで、これからバスで行くんだ」
答えながら、アルシュは抱えた小さな包みを、少しだけ強く握り直した。
父はクロスベル警備隊の隊員だ。あの教団事件のとき、混乱の渦中で傷を負いながらも街を守ろうとした。その背中を、アルシュは心から誇りに思っている。
「そっか！ 警備隊の皆さん、最近忙しそうだもんね。……あ、ランディにも会えるかな？」
「ランディさんは……どうだろう。今はリハビリを兼ねて、不定期に手伝いに来てるって聞いてるけど。でも、もしいたら、こないだ教わった構えの続きを見てもらうつもりだよ」
ランディ・オルランド。アルシュにとっては兄のような存在で、憧れそのものだった。
警備隊員の父を介して砦で初めて会ったとき、大ぶりのスタンハルバードを振るうその姿は、子供の目に焼きついて離れなかった。何より――自分とキーアがこんなに仲良くなれたのも、もとはといえば、非番のランディが彼女を連れ歩いていたところを引き合わせてくれたおかげなのだ。
「いいなあ。ランディ、元気かなあ。会ったらよろしく伝えてね！」
「うん、伝えておくよ」
中央広場に出ると、大きなオーバル時計の下で、二人は足を止めた。
停留所には、ベルガード門行きの導力バスがもう滑り込んでいる。
「じゃあ、僕はここから乗るから。キーアも、寄り道しないで真っ直ぐ帰るんだよ」
「うん！ アルシュも気をつけてね。お父さんによろしく！」
元気に手を振って駆けていく。その背中を、アルシュはステップに足をかけるまでずっと見送っていた。
ふと、鼓動が少し速くなっているのに気づく。
（……なんだろう、これ。風が冷たいからかな）
そんな自分をごまかすように、彼は少しだけ背筋を伸ばした。
いつか父のような、立派な警備隊員になって――。
その「いつか」の先に、今の彼女の笑顔を守っている自分を思い描いてしまって、アルシュは慌てて顔を赤らめ、バスの座席へ深く腰を沈めた。
導力バスが低い唸りを上げて発車する。窓の外、遠ざかっていくクロスベルの街並み。
少年はまだ名前も知らない想いを胸に抱えたまま、父と、憧れの背中が待つ《門》へと向かっていった。
初投稿です。お願いします。
文章力ないので推敲にAI使ってます