『蒼灰の軌跡』〜届かない光と、全肯定の死神〜

ベッドの中で

その夜。

アルシュは自室のベッドに潜り込み、布団を頭まで被りながら、暗闇の中で何度も寝返りを打っていた。

目を閉じると、裏路地での出来事が鮮明にフラッシュバックする。

月明かりに照らされた、燃えるような赤髪。

無邪気な笑顔の裏に潜む、圧倒的なまでの暴力の気配。

そして、自分の命などちっぽけな虫けらのように容易く摘み取れるであろう、あの次元の違う『強さ』。

（怖かった……。本当に、殺されるかと思った……）

思い出すだけで、指先が微かに震える。

だが、あの時彼女から受けた強烈な威圧感は、純粋な恐怖と怯えだけではなかった。

圧倒的で、絶対的。

もしあの力を手に入れれば、キーアを襲うどんな理不尽な暴力だって、簡単に叩き潰せるのではないか。

そんな、心に焼き付くような禍々しい憧憬に似た感情が、アルシュの胸の奥で燻っていた。

アルシュは布団の中で身をよじり、枕元に置いていた一枚のカード（名刺）を手に取った。

街灯の光が薄っすらと差し込む部屋の中で、そこに記された高級ホテルの名前の文字列を指でなぞる。

『よかったらお姉さんが剣を教えてあげようか？』

彼女の誘いが、甘い毒のように耳の奥でこだまする。

ここに行けば、確実に強くなれる。

あの途方もない力を手に入れるための、何かが掴めるかもしれない。

どうしようもなく後ろ髪を引かれるような、暗闇へ誘われるような感覚がアルシュを支配しかけた。

――しかし。

（……だめだ）

アルシュの脳裏に、大切な人たちの顔が次々と浮かび上がった。

「アルシュ、すごいね」と大聖堂の裏庭で無邪気に笑いかけてくれた、太陽のようなキーアの笑顔。

「誰かを守りたいってのは、男が強くなるための最高の理由だ」と、大きな手で頭を撫でてくれた頼もしいランディ。

そして、前線向きではないと自嘲しながらも、自分のためにランディに頭を下げ、

優しく応援してくれる父・アデルの温かい眼差し。

あの赤髪の女性が纏っていた血の匂いは、彼らのいる温かい日だまりの世界とは、あまりにもかけ離れすぎている。

あの暗く冷たい力でキーアを守ったとしても、彼女は絶対に喜んでなどくれない。

「……だめだ。僕がなりたいのは、あんな風じゃない」

アルシュは強く首を横に振り、心にまとわりつく恐ろしくも甘い誘惑を力一杯振り切った。

手の中のカードをベッドのサイドテーブルの引き出しの奥深くへ押し込むと、アルシュは再び布団に潜り込み、ぎゅっと目を閉じる。

明日もまた、父さんやランディさんに教わったことを真っ直ぐに繰り返そう。

地道で、泥臭くて、ちっぽけかもしれないけれど、それが自分の選んだ「強さ」への道なのだから。

少年の心に落ちた一滴の黒いインクは、彼自身の持つ温かい光によって、今はまだ静かに底へと沈んでいった。