【幕間連載中】『蒼灰の軌跡』〜届かない光と、全肯定の死神〜

思惑

俺と姉さんがマルドゥック社の社屋を後にし、朝靄の残る街へと消えていく頃。

ビルの上層階。

全面ガラス張りの大窓から二人の背中を見下ろしながら、ミラベル・アーミトンはゼネラルマネージャーであるソーンダイクに詰め寄っていた。

「どういうことや、GM！　あんな取引、ウチは一言も聞いてへんで！？」

抗議の声を上げるミラベルに対し、ソーンダイクは悪びれる様子もなく「ハハハ」と人の良さそうな、それでいて腹の底が見えない笑い声を漏らすだけだった。

「大体なんやのん、あの『アル』だか『グレイ』だかいう兄ちゃんは」

「……アルシュ・グレイウッド」

不意にソーンダイクの口からこぼれ落ちた名前に、ミラベルは怪訝な顔をした。

「なんや、それ？」

「おそらく、彼の本名です」

事も無げに言ったソーンダイクを、ミラベルはものすごい目で睨みつけた。

あの抜け目のない青年が明かそうとしなかった情報を、なぜこの男が握っているのか。

『あんた、何を知っとるんや』と顔に書いてあるミラベルに対し、ソーンダイクは肩をすくめた。

「意図せず、偶然手にしたデータですよ。……もっとも、個人のプライバシーに関わることですので、これ以上詮索する気はありませんが」

「胡散臭いなぁ……」

心底ジト目で睨みつけるミラベルだったが、すぐに頭を切り替えて別の追及を始めた。

「第一、テスターって……武装はどうするつもりやねん。『スタンキャリバー』はまだテスト運用できる段階にいってへんし、他の武装もまともなのは出来てへんやろ？」

「ええ。ですから、彼には『腕と足用のギア』のテストをお願いするつもりです」

その回答を聞いた瞬間、ミラベルは素っ頓狂な声を上げた。

「はぁっ！？　あんた、あれは『義肢用』の――！？」

「なるほど、だから彼なのか」

部屋の隅に静かに控えていたカシムが、納得したように低い声で呟いた。ミラベルはますます混乱したように頭を抱える。

「いや、どういうことやねん！　主任まで！」

「彼は『全身義体』だ。……生体部品にかなり置き換えられて、巧妙に偽装されているようだったがな」

「はぁああ！？　嘘やろ！？　どう見ても普通そこらへんにおる兄ちゃんやったやんか！」

最強の猟兵の眼力をもってしても、刃を交えなければ確信が持てなかったという事実。

ミラベルが驚愕するのも無理はない。

そんな彼女に対し、ソーンダイクは静かに語った。

「おそらく、我々が先日手にした『アレ』と同じ技術系統……いえ、それをさらに推し進め、完成させたものと考えられます。私も事前情報がなければ、外見からでは全く判別がつかないほどでした」

「……あんた、だからわざわざあの兄ちゃんをテスターに……」

その言葉に、ソーンダイクは口角を吊り上げて「それも理由の一つです」と肯定した。

底知れぬ技術で作られた全身義体。

そのデータ収集という意味でも、彼を逃す手はなかったというわけだ。

「それと……彼の担当SC（サービスコンシェルジュ）には、リゼット君を任せたいと思います」

「ちょい待ち！」

突然飛び出したその名前に、ミラベルは先ほどよりも焦ったような表情で声を荒げた。

「あの子はまだ、まともに動けるような状況やないやろ！」

「ええ。ですが、通信越しでサポート業務を行うだけなら、現状でも問題ないでしょう」

ソーンダイクは窓の外の景色から視線を外し、振り返ってミラベルを見た。

「彼女は将来的に、SCとして働くことを希望しているのです。であるならば……彼のような『特殊な事情』を抱えたテスターの担当は、第一歩としてちょうどいい」

「…………」

その言葉の裏にある意図を汲み取ったのか、ミラベルは押し黙った。

ソーンダイクの言う通り、あの青年と『彼女』には、ある種の決定的な共通点がある。

複雑な事情が絡み合う中、ミラベルは考えに考えた末、大きなため息とともに頭を掻き毟った。

「あー……もう！　わかった、わかったわ！　後であの子に伝えとくわ！」

どこまでも食えない上司の采配に、ミラベル・アーミトンのぼやきが、オレドの朝の応接室に虚しく響き渡った。