『蒼灰の軌跡』〜届かない光と、全肯定の死神〜

僕の家族

夕闇が西クロスベル街道を包み込む頃、市内へと向かう導力バスの車内は、等間隔に灯る導力灯のオレンジ色の光に照らされていた。

ガタゴトと心地よい揺れの中、アルシュは隣に座る父・アデルを見上げて、今日の特訓の成果を夢中になって語っていた。

「それでね、父さん！ ランディさんが『踵から地面を掴むように踏み込め』って教えてくれて。そうしたら、素振りの音が全然違ったんだ！」

「ああ、うんうん。そうか、ランディ君の言う通りにしたら上手くいったんだな」

アデルは少し度の強い眼鏡を押し上げながら、目尻を下げて優しく頷いた。

四十代を迎えた彼は、

警備隊員としての訓練をこなしているため細身ながらもガッチリとした体格をしている。

しかし、日々の膨大なデスクワークと、上官であるミレイユ中尉の無茶振りに応え続ける生真面目さゆえか、常にどこかくたびれた雰囲気を纏っていた。

根が優しく押しに弱い彼は、今日も今日とて残業の書類の山を押し付けられていたのだ。

それでも、息子の楽しそうな顔を見ていると、アデルの疲れも自然と和らいでいく。

（『アデルさん、あのアル坊は筋がいいっスよ。ひたむきで、いい目をしてる。俺が保証します』）

以前、ランディからこっそりと告げられた言葉を思い出し、

アデルは内心で誇らしく思っていた。自分は前線で戦うような器ではないが、

息子が自らの意志で強くなろうとしているのなら、父親として全力で応援してやりたかった。

「ランディ君はすごい人だからな。

　教わったことを忘れないように、毎日少しずつでも続けるんだぞ」

「うんっ！ 僕、絶対に強くなるよ」

力強く頷くアルシュの頭を、アデルは少し不器用な手つきで撫でた。

やがてバスはクロスベル市に到着し、二人は中央広場を抜けて家路につく。

彼らが暮らしているのは、特務支援課のビルからほど近い場所にある、

少し古いが手入れの行き届いたアパートだった。

かつては支援課の面々が頻繁に出入りするのを、アルシュもよく窓から眺めていたものだ。

「ただいまー」

「……ただいま帰ったよ」

アパートの扉を開けると、食欲をそそる温かい夕飯の匂いがふわりと漂ってきた。

「お帰り！ まったく、二人とも遅いじゃないさ！ ご飯が冷めちゃうところだったよ！」

パタパタと足音を立てて玄関に現れたのは、エプロン姿の母親だった。

恰幅がよく、チャキチャキとした気性の彼女は、まさに絵に描いたような「肝っ玉母ちゃん」だ。

「す、すまない母さん。ミレイユ准尉にどうしても今日中の決裁が必要な書類を頼まれてしまって……」

「またアンタはそうやって押し切られて！ 少しは断るってことを覚えなさいな！

　……ほらアルシュも、また服を土埃だらけにして！ 早く手と顔を洗っておいで！」

「はーい！」

腰に手を当てて小言を言う母の迫力に、アデルはタジタジになって苦笑いをしている。

そんな両親のいつものやり取りに、アルシュは思わずクスッと笑って洗面所へと駆け出した。

食卓には温かいシチューが並び、賑やかで温かい家族の会話が夜の部屋を満たしていく。

窓の外には、静かなクロスベルの夜景が広がっていた。

すぐ近くにある支援課のビルは今は静まり返っているが、あそこにはいつか必ず、キーアの帰りを待つ場所として皆が戻ってくるはずだ。

（キーアちゃん、今日も元気にやってるかな……）

温かいシチューを頬張りながら、アルシュは小さく決意を新たにする。

彼女が安心して帰ってこられるこの街と、その笑顔を守れる男になるために。

頼りないけれど優しい父と、明るく力強い母に見守られながら、少年の一日がまた一つ、静かに過ぎ去っていった。