『蒼灰の軌跡』〜届かない光と、全肯定の死神〜

アルシュ・グレイウッド

仰向けに倒れた僕の胸にすがりつき、ボロボロと大粒の涙をこぼしながら、キーアちゃんが何度も何度も僕の名前を呼んでいる。

（あぁ……キーアちゃん、泣かせちゃったな……）

霞んでいく視界の中で、その泣き顔を見つめながら思う。

やっぱり、僕はダメだな。約束、破っちゃった。

『ずっと一緒にいる』って約束したのに。本当はこれからも、キーアちゃんの隣にずっと……いたかったのにな。

ティオさんに『僕がしっかりキーアちゃんを守りますから！』って、あんなに胸を張って言ったのに。結局、こんなに怖い思いをさせちゃった。

エリィさん。『立派な騎士（ナイト）ね』って優しく頭を撫でてくれたけど……僕は、できそこないだったみたいです。

ロイドさん。僕も、ロイドさんみたいにもっとかっこよく誰かを守れたらよかった。せっかく僕を信じて任せてくれたのに、こんなぼろぼろのやり方しかできなかった。ごめんなさい。

ランディさん。……ごめんなさい。男同士の約束だったのに、守れなくて。キーアちゃん、こんなに泣かせちゃった。

でも、いいか……。

明日かあさってになったら、ロイドさんたちがクロスベルに帰ってくるって言ってたから。

僕みたいな子供と違って、強くて優しい特務支援課のみんなだったら……これから先、絶対にキーアちゃんのこと、ちゃんと守ってくれるから。

だから、そんなに泣かないで。キーアちゃん。

ああ。でも、やだなあ。

やっぱり、ロイドさんたちじゃなくて。僕が……僕がずっと、キーアちゃんの隣で、君を守っていたかったよ。だから……。

……ああ、なんだか、キーアちゃんの顔も、よく見えなくなってきた。

僕、キーアちゃんが笑ってる姿が、すごく好きで。

ずっと、お日様みたいに笑っていてほしかった。だから、キーアちゃんを怖いものから、全部守りたかったのに。

……父さん、母さんにも、あっちに行ったら怒られるかな。

いやだな。僕、痛いのも我慢して、すっごく頑張ったんだから……許してくれないかな。

お姉ちゃんに、ガレスさんは……今の僕を見て、褒めてくれるかな。

僕、二人が教えてくれたおかげで、キーアちゃんを守り抜けたよ。

二人に「馬鹿な死に方しやがって」って怒られるのは、嫌だな。

僕の頑張りを「戦士だ」って認めてくれて、頭を撫でてくれたの、すごく嬉しかったから……怒られるのは、嫌だな。

……ああ、なんだか、すごく……眠くなってきちゃった。

痛かったはずの右腕も、右肩も、撃たれた足も。もう何も感じない。

ただ、胸の上で僕を抱きしめてくれているキーアちゃんの温もりだけが、心地よかった。

アルシュは、僅かに残った最後の力で、血に染まった唇をゆっくりと動かした。

「ねえ……キーア、ちゃん。……、また今度……一緒に、図書館…………」

その小さな約束の言葉が、最後まで紡がれることはなかった。

ふっと、アルシュの体から完全に力が抜け、夜空を見上げていたその瞳が、ゆっくりと、静かに閉じられる。どこかやりとげたような顔をした少年の身体。

クロスベルの冷たい風が吹き抜ける中。

血に染まった空き地には、動かなくなった少年の亡骸を抱きしめ、名前を呼び続ける少女の、張り裂けるような悲鳴だけが、いつまでもいつまでも響き渡っていた。

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まだ続きます。
ここからしばらく重い展開続きますが、救済の話まで書くので。