碇シンジと最上イズモ 他人を演じるということ

”遠い”ところの痛み

　その日は、何も起きないはずだった。

　碇シンジは窓際の椅子に座り、端末を膝の上へ置いていた。

　画面には、昨日から読み進めている記録。

『ＳＥＬＦ─０３７／帰還不能時の判断』

　題名だけ見て、一度閉じたものだった。

　今日は開けた。

　それだけでも、ここへ来た直後よりは少し進んでいる。

　窓の向こう。

　都市は静かだった。

　遠くを輸送機が横切る。

　高層構造体の間を光のラインが流れる。

　どれだけ見ても、自分の世界には見えない。

　でも。

　知らない場所、という感覚は少しずつ薄れていた。

　ＫＡＥＤＥ「閲覧を中断しますか」

　碇シンジ「……まだ大丈夫」

　部屋の端に立つＫＡＥＤＥを見る。

　最初は、その姿があるだけで緊張していた。

　今は。

　いる。

　それだけだった。

　ＫＡＥＤＥ「了解しました」

　シンジは端末へ視線を戻す。

『帰れなくなった時に、他人の人生を自分のものとして固定しないこと』

　指が止まる。

　その一文を読む。

　もう一度。

　胸の奥に、少し重いものが落ちる。

　碇シンジ「……イズモ」

　ＫＡＥＤＥ「はい」

　碇シンジ「こういうこと、最初から考えてたのかな」

　ＫＡＥＤＥ「どの時点を指しますか」

　碇シンジ「もし、自分じゃない場所に行った時」

　ＫＡＥＤＥはすぐには答えなかった。

　その沈黙にも、もう少し慣れた。

　分からないものを埋めるために喋らない。

　碇シンジ「ごめん。分からないよね」

　ＫＡＥＤＥ「本人が現在の事象を予測していた証拠はありません」

　碇シンジ「うん」

　ＫＡＥＤＥ「ただし、本人は以前から、代理行為における権限境界について複数の記録を残しています」

　碇シンジ「……それは、イズモっぽい」

　少しだけ笑う。

　その時だった。

　胸が。

　強く。

　締まった。

　碇シンジ「――っ」

　端末が膝から滑る。

　床へ落ちる前に、ＫＡＥＤＥが受け止めた。

　だがシンジは見ていなかった。

　胸を押さえる。

　痛い。

　いや。

　違う。

　痛みそのものではない。

　息が入らない。

　何かを失った時みたいに。

　胸の奥が急に空っぽになる。

　ＫＡＥＤＥ「シンジ」

　呼び方が変わる。

　碇シンジ「待って……」

　ＫＡＥＤＥ「心拍数上昇。呼吸数上昇。自律神経反応を確認」

　碇シンジ「違う」

　ＫＡＥＤＥ「何が違いますか」

　碇シンジ「分からない」

　視界が滲んだ。

　目を擦る。

　濡れている。

　碇シンジ「……え」

　涙。

　シンジは自分の指を見る。

　どうして。

　悲しくない。

　少なくとも、今まで読んでいた記録に泣くほどのことは書いていなかった。

　怖くもなかった。

　なのに。

　また一滴。

　ＫＡＥＤＥ「涙腺反応を確認」

　碇シンジ「そんなの見れば分かるよ」

　少し強い声が出る。

　でもＫＡＥＤＥは変わらない。

　ＫＡＥＤＥ「原因を確認しています」

　碇シンジ「ごめん」

　ＫＡＥＤＥ「謝罪は不要です」

　胸の圧迫感が強くなる。

　次の瞬間。

　何かが。

　頭の奥を通った。

　声ではない。

　映像でもない。

　もっと曖昧なもの。

　誰かがいる。

　遠い。

　とても遠い。

　それでも。

　こちらへ向いている。

　碇シンジ「……母さん？」

　言ってから。

　自分で固まった。

　ＫＡＥＤＥも動かない。

　碇シンジ「なんで……」

　声が震える。

　思い出したわけではない。

　顔が浮かんだわけでもない。

　ただ。

　その言葉だけが。

　胸の奥から出てきた。

　ＫＡＥＤＥ「碇ユイに関連する記憶想起ですか」

　碇シンジ「違う」

　すぐに首を振る。

　碇シンジ「思い出してない」

　ＫＡＥＤＥ「では」

　碇シンジ「分からないんだよ」

　もう一度。

　胸が締まる。

　その奥。

　別の感覚。

　今度は。

　誰かが必死に何かを守っている。

　それだけ分かる。

　何を。

　誰を。

　どうして。

　全部分からない。

　でも。

　強い。

　碇シンジ「……イズモ」

　ＫＡＥＤＥの目がわずかに変わった。

　碇シンジ「今、イズモに何かあった？」

　ＫＡＥＤＥ「確認します」

　部屋の照明がほんの少し暗くなる。

　ＫＡＥＤＥの周囲に複数の表示が開いた。

　シンジには読めない速度で情報が流れる。

　その間にも。

　胸の奥から感覚が来る。

　怖い。

　痛い。

　それでも離さない。

　いや。

　違う。

　離した。

　誰かを。

　逃がすために。

　碇シンジ「……手を」

　ＫＡＥＤＥ「何ですか」

　碇シンジ「誰かの手を離した気がする」

　ＫＡＥＤＥ「記憶ですか」

　碇シンジ「分からない」

　またそれだった。

　何も分からない。

　なのに。

　身体だけが知っているような。

　自分ではない誰かの出来事が、壁の向こうから響いてくるような。

　シンジは目を閉じた。

　暗い。

　その瞬間。

　さらに深い場所から。

　あたたかいものが触れた。

　胸。

　喉。

　目。

　碇シンジ「……母さん」

　今度は。

　さっきより自然に出た。

　涙が増える。

　ＫＡＥＤＥ「シンジ」

　碇シンジ「大丈夫」

　ＫＡＥＤＥ「大丈夫とは判断していません」

　碇シンジ「……そういうところ、イズモと似てるね」

　ＫＡＥＤＥ「本人から学習した部分はあります」

　少しだけ。

　呼吸が戻る。

　だが。

　次の瞬間。

　全身を。

　巨大な衝撃が通り抜けた。

　碇シンジ「――っ！」

　椅子から落ちる。

　床へ手をつく。

　ＫＡＥＤＥがすぐ横へ来る。

　だが触らない。

　手を伸ばせば届く距離で止まる。

　ＫＡＥＤＥ「接触して構いませんか」

　碇シンジ「……うん」

　肩を支えられる。

　その瞬間。

　遠くで。

　何かが。

　叫んだ。

　聞こえたわけではない。

　でも。

　分かった。

　巨大な。

　人間ではないもの。

　怒っている。

　何かを壊している。

　碇シンジ「初号機……？」

　ＫＡＥＤＥ「現在の発言を記録します」

　碇シンジ「なんで分かるんだよ」

　誰に聞いたのか自分でも分からない。

　ＫＡＥＤＥにも。

　自分にも。

　あるいは。

　遠い場所にいる誰かにも。

　そして。

　突然。

　全部が切れた。

　静かになった。

　胸の圧迫感。

　涙。

　意味のない懐かしさ。

　巨大な怒り。

　全部。

　潮が引くように消えた。

　碇シンジ「……」

　呼吸音だけが残る。

　ＫＡＥＤＥ「心拍数低下」

　シンジは床に座ったまま動かなかった。

　自分の胸へ手を当てる。

　普通。

　さっきまでが嘘だったみたいに。

　碇シンジ「終わった」

　ＫＡＥＤＥ「何がですか」

　碇シンジ「分からない」

　シンジは顔を上げる。

　碇シンジ「でも、終わった」

　ＫＡＥＤＥは数秒黙った。

　ＫＡＥＤＥ「今回の生理反応について、通常の記憶想起のみでは説明が困難です」

　碇シンジ「……うん」

　ＫＡＥＤＥ「発生時刻を保存しました」

　碇シンジ「イズモと関係あると思う？」

　ＫＡＥＤＥ「現時点では未確認です」

　やっぱり。

　そう答える。

　でも。

　少しだけ間があった。

　ＫＡＥＤＥ「ただし」

　シンジが見る。

　ＫＡＥＤＥ「あなたが最上イズモの名を発した直前から、複数の身体反応に通常の記憶想起とは異なる特徴がありました」

　碇シンジ「それって」

　ＫＡＥＤＥ「相関は因果を意味しません」

　碇シンジ「分かってる」

　以前なら。

　その言葉で落ち込んでいたかもしれない。

　今は違う。

　ゼロではない。

　それだけでいい。

　シンジはゆっくり立ち上がる。

　机へ戻る。

　落ちかけた端末は、ＫＡＥＤＥが元の位置へ置いていた。

　画面はまだ開いたまま。

『帰れなくなった時に、他人の人生を自分のものとして固定しないこと』

　シンジはその文章を見た。

　少し前とは。

　意味が違って見えた。

　碇シンジ「……帰そうとしてるんだ」

　ＫＡＥＤＥ「誰がですか」

　碇シンジ「イズモ」

　確証はない。

　何も見ていない。

　何も聞いていない。

　それでも。

　さっき。

　ほんの一瞬。

　分かった気がした。

　碇シンジ「僕を」

　声にすると。

　また少しだけ目が熱くなった。

　今度の涙は。

　さっきとは違う。

　理由が分かる。

　嬉しい。

　怖い。

　帰りたい。

　でも。

　帰った時にどうなるかも怖い。

　全部。

　自分のものだった。

　碇シンジ「……僕の場所、まだあるんだね」

　ＫＡＥＤＥは。

　すぐには答えなかった。

　その代わり。

　端末の横へ。

　新しい表示を一つ開いた。

『異常生理反応記録』

『発生時刻保存』

『原因：未確認』

　そして。

　その下。

『異世界人格交換事象との関連――検証対象』

　シンジは目を見開く。

　碇シンジ「ＫＡＥＤＥ」

　ＫＡＥＤＥ「可能性を記録しただけです」

　碇シンジ「うん」

　それで十分だった。

　昨日までは。

　帰るという言葉は。

　希望だった。

　今日は。

　まだ細い。

　触れれば切れそうなほど細い。

　それでも。

　初めて。

　観測できるかもしれない何かになった。

　シンジは端末へ指を置く。

　碇シンジ「消さないで」

　ＫＡＥＤＥ「削除予定はありません」

　碇シンジ「……よかった」

　窓の外では。

　何も知らない都市が。

　いつも通り静かに動いていた。

　その遥か遠く。

　別の世界で何が起きたのか。

　シンジはまだ知らない。

　知らない女性が誰だったのかも。

　初号機が何をしたのかも。

　イズモが何を見たのかも。

　何一つ。

　知らない。

　それでも。

　胸の奥に残った小さな感覚だけは。

　なぜか。

　消えなかった。

　遠い場所に。

　誰かがいる。

　そして。

　その誰かも。

　こちらへ帰ろうとしている。