【三国志×ジョジョ】徐庶（ジョショ）の奇妙な冒険

襄陽の拒絶、長坂の急襲

建安十三年（二〇八年）、九月。

新野を焼き、樊城を捨てた劉備一行の行く手には、さらなる冷酷な拒絶が待ち受けていた。

「……開けいッ！ 漢の左将軍、劉玄徳であるッ！ 曹操の魔手から逃れる民を、城内へ入れよッ！！」

張飛の咆哮が襄陽の城門に叩きつけられる。だが、城壁の上に現れた蔡瑁の顔には、卑劣な嘲笑が浮かんでいた。

「……ふん、家畜を連れた野良犬め。丞相に刃向かう反賊に開く門などないわッ！ 射てッ！ 射ち殺せッ！！」

非情な号令と共に、城壁から無数の矢が放たれた。それは曹操軍ではなく、同じ荊州の兵たちが放つ、同胞への裏切りであった。矢は盾を持たぬ民の列に突き刺さり、悲鳴と鮮血が地面を濡らす。

「自分の国の領民を射るとは、気でも狂われたか！」

阿鼻叫喚の大騒乱の中、劉備が悲痛の叫びを上げる。

「黙れッ！この国はもはや曹操様のもの！曹操様に立てつくお前らも、それに付き従う愚かな奴らも、全て逆賊だ！ 射てッ！ 射ちまくれッ！」

容赦なく、非情の矢の雨が降り注ぐ中。

ギギギギギィ……

何故か城門が開いた。

「早く……！早くお入りなされ、劉備殿ッ！」

城門を開き、大声を上げて招き入れたのは魏延であった。開いた城門から中の様子が窺えたが、城内でも蔡瑁派、魏延派に分かれて同士討ちが始まっているようで、城門の中も外も混乱の極みにあった。

劉備は、足元で矢を射かけられ泣き叫ぶ老婆を抱きかかえ、孔明に向かって苦渋の声を絞り出した。

「……先生、どうしたものか……！」

「……いえ、主公。今この混乱に乗じて無理に入城しても、後方に迫る曹軍に城門を突き破られれば、民は袋の鼠となりましょう。もはや襄陽は死地です」

「では、我らはどこへ行けばいいのだッ！」

孔明は、飛来する矢の軌道を冷徹に見極めながら、羽扇ではるか遠く、南東の空を指した。

「……遠いですが、江陵を目指しましょう」

「江陵だと……？」

「はい。あの城には荊州一の金銀食糧が蓄えられ、要塞としての堅牢さは襄陽の比ではありません。あそこに立て籠もることこそが、我ら生き残りの唯一の道です」

「よし、そうしよう。……全軍、南へ！ 江陵を目指すのだッ！！」

劉備たちは、背後に迫る「不浄の影」を振り切るように、再び南へと馬を、そして民の足を向けた。

（国は人をもって基となす……私は国を失ったが、その基はまだ我にある……民とともに死ぬるならそれもまた本望……）

遅々として進まぬ難民たちの行軍を見つめながら、劉備は民と共に歩む決意を新たにしたのであった。

数日後。

劉備が去った襄陽の街へ、漆黒の帳を翻して曹操の一行が入城した。

蔡瑁は揉み手をしながら、勝ち誇った顔で参謀の程昱に報告した。

「……これはこれは、程昱様！ 劉備の奴らをこの蔡瑁、追い払ってやりましたぞ。今頃、這々の体で江陵に向かっておりますわ！」

だが、程昱の反応は、蔡瑁の予想を遥かに超えた「殺意」に満ちたものであった。

「……救いようのない莫迦めッ！」

吐き捨てるような一言。程昱の眼が紅く発光し、蔡瑁の首筋を凍りつかせた。

「……な、何を……私は、追い払ったと……」

「貴様、なぜ奴らをおびき寄せ、城内で一網打尽にする知恵が回らぬかッ！！ 聞けば江陵には軍需物資が山と積まれていると言うではないか。あの城に立て籠もられ、我が軍の進軍を阻まれれば、南征の計にどれほどの障りが出るか。その足りぬ頭で、一度でも考えたことがあるのかッ！！」

程昱の怒声に、蔡瑁は失禁せんばかりに震え上がった。程昱は彼をゴミのように蹴り倒すと、即座に曹操の前に進み出た。

「……丞相。劉備に江陵に入られては、後顧の憂いとなります。……直ちに、虎豹騎を向かわせるのです」

曹操の傍らから、鋼鉄の鎧を纏った一人の将が音もなく進み出た。

曹純。

曹操からの信任厚い、吸血鬼帝国の「影」の番人。痛みも疲労も知らぬ、魔の屍生人騎兵五千を率いる、死神の如き男である。

「承知。……三百里の道、一昼夜で駆け抜けよう」

深夜、当陽付近。

劉備軍の幕舎には、死を目前にしたもの特有の、奇妙な静寂が漂っていた。

「……敵の本隊とは、三百里（百三十キロ）以上離れている。いくらなんでも、一晩で追いつかれることもなかろう。……孔明、今夜だけは、今夜だけは民を休ませてやりたい」

劉備の願いに、孔明もまた、夜の闇を見つめて頷いた。

だが、その人道的な配慮こそが、人外の論理を前にした最大の隙となった。

ドドドドドドドドドドォッ！！

地平の彼方から、大地を削り取るような蹄の音が、突如として夜の静寂を粉砕した。

「……そ…曹軍だとッ！？ ば、馬鹿なッ！ 早すぎるッ！！」

見張りの絶叫が届くより早く、五千の虎豹騎が闇を裂いて突入した。一夜で三百里という、生物の限界を超えた超高速進軍。馬も人も「死血」によって肺を焦がしながら、止まることなく殺戮を開始したのである。

ただでさえ吸血鬼の時間帯であることに加え、不意を突かれ、寝込みを襲われた劉備軍はひとたまりもなかった。兵士の多くが、自分の武器すら身に帯びる前に朱に染まっていった。

虎豹騎の一隊は劉備の家族をも引き裂いた。数万の民が暗闇の中を右往左往する大混乱の中、妻子ともども散り散りとなってしまったのである。

気づけば劉備自身も死地の渦中にあった。護衛の兵とはぐれ、関羽、張飛、趙雲らを見失い、いつの間にか十数騎に囲まれ逃げ場を失っていた。馬上の兵らが劉備めがけて次々と槍を繰り出し、劉備の胸板を貫こうとした、その瞬間。

劉備の腰の、かつて徐庶から贈られた「撃剣」が、月光を反射して黄金の火花を散らした。

「……な、なんだ……身体が勝手に……ッ！？」

無意識にその撃剣の柄を掴んだ刹那、劉備の意志とは無関係に、彼の肉体が爆発的な速度で駆動を始めた。

徐庶がかつてその剣に込めた、持ち主の危機に反応して発動する波紋の伝導。劉備の腕は、まるで撃剣の達人が乗り移ったかのような神速の軌道を描き、迫り来る槍の穂先を次々と弾き飛ばした。

悪意に反応する波紋。徐庶が劉備を守らんとして練り上げ、撃剣に込めた濃密な波紋は、その剣を持つ者に仇なす悪意を殲滅するまで、完全自動で劉備の体を跳躍させ、回転させ、剣を走らせた。

黄金の残像を残して劉備の動きが止まった時、包囲していた屍生人十数騎は、今度こそ土に還るべく粉々の肉片となって辺りに四散していた。

「……助かったのか？……あのときの、徐庶の護り……礼を言うぞ、徐庶。……だが、皆は……皆はどこだッ！！」

劉備が周囲を見渡したとき、そこにあるのは阿鼻叫喚の地獄図絵であった。

数万の民は虎豹騎の殺戮の欲しいままにされ、まだ生あるものは暗闇の中で四方八方逃げまどう。劉備自身も妻子の行方はおろか、生死すらも全く分からない。

暗黒の夜空の下、聞こえるのは虎豹騎の冷徹な蹄の音と、闇に紛れて獲物を探す夏侯惇の、復讐に燃える不気味な気配。

周りはすべて、死を運ぶ敵。

絶望の長坂坡、その血塗られた舞台に、独り残された劉備の慟哭が響き渡った。