英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第11話 お茶会

　西部戦線。

　泥と血と硝煙に覆われた大地の真ん中で、優雅なお茶会が開かれていた。

　白いドレスをまとった女が、椅子に腰掛けている。

　その周囲には甲冑をまとった騎士たち。少し離れた場所には、二人のメイド。

　そして女の前には、呆然と立ち尽くす二人のフランス人がいた。

「こんにちは。救国の聖処女ちゃん。お茶でもどうかしら？」

　バーサーカーは微笑んだ。

　ランサーは旗槍を握り直した。

「……マスター。下がってください」

「言われなくてもわかってる」

　ジルは、泥だらけの軍服を払いながら周囲を見回した。

　騎士が多すぎる。

　しかも、ただの騎士ではない。

　ドイツ軍の砲撃を平然と受け止める化け物たちだ。

　逃げ道を探そうにも、周囲は開けた戦場。近くの塹壕まで走ったところで、背後から斬られればそれまでだった。

「あら。そんなに警戒しなくてもいいのよ？」

　バーサーカーは小首を傾げた。

「みんな、あちらのお客様を迎えてちょうだい」

　騎士たちが一斉に動いた。

　その向かう先では、ドイツ軍の兵士たちが不自然な速度で進撃していた。

　人間離れした動き。

　異様な魔力。

　通常の兵士とは明らかに異なる存在だった。

　騎士たちは主人の命令に従い、次々とそちらへ駆けていく。

　鋼鉄の甲冑が砲煙の中へ消えた。

　残されたのは、白いドレスの女と、二人のメイドだけ。

「ほら。ここには手弱女なお姫様と、メイドが二人だけ。安心したかしら？」

「……ふざけていますか？」

　ランサーの声が低くなった。

「いいえ？　お茶に誘っているの」

　バーサーカーは空いた椅子を指さした。

　ランサーは動かなかった。

　しかし。

「……座るぞ」

「マスター！？」

　ジルは椅子を引き、腰を下ろした。

「あら？　あなたのランサーは嫌がってるみたいだけど？」

「そこに突っ立ってたら死ぬだろ。お前に気なんか許してない。だけど、こんなくだらない聖杯戦争とかいう出来事で死にたくもない」

　バーサーカーは楽しそうに目を細めた。

「いい選択ね。私の色香に惑わされることもなく、ただただ冷静に生きることを選んだ。花丸あげる」

「どういたしまして」

　ジルはぶっきらぼうに答えた。

　ランサーは、そのやり取りを信じられない思いで見ていた。

「……あなたは」

　その視線は、やがてバーサーカーへ向けられた。

「ここがどこだかわかっているのですか？」

「フランスでしょう？」

「戦場です！」

　ランサーの声が響いた。

「今この瞬間にも、人が死んでいるのです！　故郷に帰れず、家族に会えず、傷つき、苦しみ、命を落としている人々がいる！　それなのに、あなたは何をしているのですか！？」

　バーサーカーは紅茶を一口飲んだ。

「お茶だけど？」

「ここで戦うすべての人々への愚弄ですか！！」

　女は肩をすくめた。

「男の気持ちがわかってないのね」

「……なんですか？」

「男をその身に受け入れたことがないから、男の心もわからない」

「だから何だというのですか！？　それが戦場で戦うことと、何か関係がありますか！！」

「あるでしょう」

　バーサーカーは、ごく当たり前のことを説明するように言った。

「戦場は男たちの場所よ。あなたは生前、戦場にのこのこ出てきた。女が男の場所で出しゃばったの」

「私は戦いました！」

「たかが旗持ちでしょ。まるでアイドルみたいね」

　ランサーの顔が強張った。

「あなたを崇拝しなかった、他の男たちの気持ちは考えなかったの？」

「…………」

「男が女たちだけの泉に来たら？　それは鹿に変えられても仕方がないような愚行よね。逆を考えなかった？」

　バーサーカーは、今度はジルに視線を向けた。

「ねえ。ランサーのマスターさん」

「聞かないでくれ」

「女が春さえ鬻ぐことなく、戦場であれこれ言ったらどう思う？」

「聞くなって言ってるだろ」

「まあ。それが答えよねぇ」

「答えてねえだろ！」

　ジルの抗議など、バーサーカーには届いていない。

　彼女は再びランサーを見つめた。

「救国の聖処女。あなたは男をまだ知らない」

「…………」

「男に逞しさで抱かれる悦び。男に頼ることの充実。男に従うという無謀。あなたは女に許された権利を、どれも行使していない」

　ランサーの手が震えた。

「そのくせ男の世界に入って、男の仕事を奪っている。奪えるのは、あなたが美しく、その肉体が豊満で、まあ誰にも触らせない希少性ゆえにでしょう？」

　バーサーカーは笑った。

「それって本当に、戦争に参加したって言えるのかしら？」

「……あなたは」

　ランサーは一歩踏み出した。

「あなたは、何もわかっていない！！」

　怒りがあった。

　侮辱されたことへの怒り。

　戦友たちを軽んじられたことへの怒り。

　何より、戦場に立った人々の苦しみを、目の前の女が退屈しのぎの話題にしていることへの怒りだった。

「私は、私のなすべきことを成しただけです！」

　ランサーは言い切った。

「それ以上でも、それ以下でもありません！」

　バーサーカーは、しばらく彼女を見つめた。

　そして。

「ああ。辛い道を選んだのねぇ」

　優しく、慈しむように言った。

「それは僕のセリフ？！」

　突然、メイド二号が叫んだ。

　ジルは目を丸くした。

　ランサーも、一瞬だけ怒りを忘れた。

「あら？　あなたのセリフだったの？」

　バーサーカーはメイド二号を振り返った。

「ごめんね。メイド二号ちゃん」

「いや、そういう問題じゃなくてね！？」

「代わりに面白いこと思いついちゃったから、巻き込んであげるね」

「……え？」

　その瞬間。

　バーサーカーの手に、剣があった。

　いつ取り出したのか、誰にもわからなかった。

　ただ、そこに存在していた。

　眩い光を放つ、一振りの剣。

　戦場の硝煙を照らし、曇天の下に白い輝きを広げていた。

「……それは」

　メイド二号の表情が変わった。

「それは星の内海に返したはず？！」

「夫が死んだわけだしねぇ。相続するのは普通でしょ」

「英雄伝説に民法を持ち込むな！！」

　バーサーカーは笑った。

　そして、その剣を無造作に投げた。

　光の剣はメイド二号の足元に落ちた。

　地面に突き立つ。

　まるで、遠い昔。

　ひとりの少年が岩から剣を抜いた、あの瞬間を再現するかのように。

「抜きなさい」

　バーサーカーの声が変わった。

　柔らかな響きはそのままに、抗うことを許さない命令が宿る。

「今この瞬間だけ、あなたは戎敵を討つ勇者よ」

　メイド二号が後ずさろうとした。

　しかし、その身体は動かなかった。

「妖精気取るのやめて、私の命に服しなさい」

　バーサーカーの肩にある王冠が輝いた。

「……っ！」

　メイド二号の手が、剣の柄へ伸びる。

　自分の意思ではない。

　それでも、指は柄を握り締めた。

　そして。

　剣が抜かれた。

　光が爆ぜた。

「ランサー！！」

　ジルが叫ぶ。

　次の瞬間、メイド二号は剣を振るっていた。

　ランサーは咄嗟に槍を構える。

　衝突。

　凄まじい金属音が、戦場に響き渡った。

　剣と槍。

　二人のサーヴァントが、互いの武器をぶつけ合う。

　メイド二号の表情には苦悶があった。

　それでも、その剣技は容赦がなかった。

　ランサーが踏み込み、槍を突き出す。

　光の剣が軌道を逸らす。

　返す刃が白い軌跡を描いた。

　ランサーは身をひねり、辛うじてかわした。

　足元の土が裂けた。

　銃声が鳴る。

　砲弾が落ちる。

　しかし、そのすべてを押しのけるように、剣戟の音が高らかに響いた。

　バーサーカーは椅子に座ったまま、紅茶を口に運ぶ。

「あらあら。素敵ねぇ」

　その傍らで、メイド一号は沈黙していた。

　ジルは、笑うことも怒鳴ることもできなかった。

　ただひとつだけ、確信していた。

　ここから逃げなければならない。

　　　　　◇

　同じ頃。

　西部戦線の上空を、一頭の馬が駆けていた。

　その背には二人の男。

　ひとりはライダー。

　もうひとりは、ピョートルと名乗る中年男だった。

「……おい、マスター」

「なんだ？」

「地上でサーヴァント同士が戦っている」

「ほう？」

　ピョートルは雲の切れ間から地上を覗いた。

　だが、何が起きているのかまではわからない。

「よし。高度を下げろ」

「偵察か？」

「ああ。せっかくだ。どんな連中が戦ってるのか見ておこう」

「待て。下手に降りると銃弾が届くぞ？」

「大丈夫、大丈夫」

「……何が大丈夫なんだ？」

「そう簡単に当たるものか」

「根拠は？」

「俺の勘だ」

　ライダーは沈黙した。

　そして、呆れたように息を吐いた。

「……お前は本当に、妙なところで度胸があるな」

「褒め言葉として受け取っておこう」

「褒めてないぞ」

「いいから降りろ。見えなきゃ偵察にならん」

　馬は雲の下へと降りていった。

　戦場が近づく。

　塹壕。

　砲煙。

　そして、地上で激しくぶつかり合う二つの光。

「おお……」

　ピョートルは身を乗り出した。

「こいつは、なかなか面白いことになってるじゃないか」

　その下で。

　ひとりの若いフランス人が、空を見上げていた。

　彼の目に、雲間から降りてくる小さな光が映った。