英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第14話 推理

　戦場から十分に離れたところで、ライダーの馬が地面に降りた。

　四人はようやく一息つくことができた。

　少なくとも、砲弾が降ってくる心配はない。

「……さて」

　ピョートルが口を開いた。

　ジルが振り返る。

「何だ？」

「お前、俺を撃ったな」

「ああ」

「膝を」

「かすっただけだろ」

「撃った奴が言うな！！」

　次の瞬間。

　ゴンッ！！

　ピョートルの拳が、ジルの頬を捉えた。

「いってえ！！」

　ジルはよろめき、地面に尻餅をついた。

　ランサーが声を上げる。

「な、何をするのですか！？」

「こいつが俺を撃ったんだぞ！」

「それはそうですが！」

　ジルは頬を押さえながら立ち上がった。

「……くそ。いい拳してやがる」

「当然だ！」

「何が当然なんだよ」

　ジルは口の中を確かめた。

　血の味がした。

　だが、歯は折れていない。

「……まあ、これで貸し借りなしか？」

「ああ」

　ピョートルは即答した。

「これで終わりだ」

「そうか」

　ジルは軍服のポケットを探った。

　取り出したのは、少しくたびれた煙草の箱だった。

「支給品だが、うちの国のタバコだ。そこそこうまい」

　一本を差し出す。

　ピョートルはそれを受け取った。

「ほう。フランス製か」

「ああ」

「ありがとよ」

　二人は並んで腰を下ろした。

　ジルがマッチを擦り、まずピョートルの煙草に火をつける。

　それから自分の煙草に火をつけた。

　紫煙がゆっくりと空に昇っていく。

「……悪かったな」

　ジルが言った。

「何がだ？」

「撃ったことだよ」

「もう殴っただろ」

「ああ」

「なら終わりだ」

　ピョートルは煙を吐いた。

「……うまいな、これ」

「だろ？」

　二人は笑った。

　ランサーは呆然としていた。

「……それだけですか？」

「何がだ？」

　ピョートルが尋ねる。

「先ほどまで、あれほど怒っていたではありませんか！」

「殴ったからな」

「……それで？」

「終わりだ」

　ジルも頷いた。

「俺も殴られたしな」

「…………」

　ランサーはライダーを見た。

「男性というのは、こういうものなのですか？」

「……俺に聞くな」

　ライダーは疲れた顔をしていた。

　マスターが撃たれたと思えば、勝手に戦場へ降りる。

　敵だと思っていた相手と一緒に逃げる。

　今度は殴り合いを始めたかと思えば、煙草を吸って仲直りしている。

　理解できることが、一つもなかった。

　　　　　＊

　煙草を吸い終わる頃、ジルが口を開いた。

「なあ。ひとまず、俺たちの近くの基地に行かないか？」

「フランス軍の基地か？」

「ああ。情報部に調査を頼んである。そろそろ報告書が届いているはずだ」

「聖杯戦争のか？」

「そうだ。各国の動向を調べてもらっている」

　ピョートルは少し考えた。

「……悪くないな」

「だろ？」

「で、どのくらい歩くんだ？」

「徒歩なら、かなりかかる」

　ジルはライダーを見た。

「だが、その馬ならすぐだろう？」

　ライダーが顔を上げた。

「……俺の馬か？」

「ああ。空を飛べるんだろう？」

「飛べるが」

「だったら頼む。基地まで送ってくれ」

　ピョートルは頷いた。

「よし。そうしよう」

　ジルも頷いた。

「助かる」

　そこで、ライダーが言った。

「……一つ問題がある」

「何だ？」

「人数だ」

　全員が馬を見た。

　ライダーが乗る。

　ピョートルが乗る。

　ランサーも乗る。

　そして。

「……」

　ジルは黙った。

　ピョートルも黙った。

　ライダーも黙った。

　ランサーが恐る恐る口を開いた。

「あの……マスターは？」

　ピョートルはしばらく考えた。

　そして、何かを思いついたように手を叩いた。

「ロープがあるじゃねえか！」

「……は？」

　ジルが聞き返した。

「ロープだよ、ロープ！」

「何に使うんだ？」

「お前を吊るす」

「ふざけんな！！」

　　　　　＊

　数分後。

　馬は空を飛んでいた。

　ライダーが手綱を握り、その後ろにピョートルとランサーが乗っている。

　そして、馬の腹の下。

　一本のロープで吊るされたフランス軍人がいた。

「おおおおおい！！　高度！！　高度を上げるなあああ！！」

「うるせえな！　ちゃんと結んであるだろうが！」

　ピョートルが怒鳴り返す。

「結び目の話をしてるんじゃねえ！！」

「だったら何が不満なんだ！」

「全部だよ！！」

　ジルの叫びは風に流されていった。

　ライダーは前を向いたまま、深いため息をつく。

「……俺の馬を、荷物の運搬に使うとはな」

「人間だ！！　俺は人間だぞ！！」

「元気そうじゃねえか」

　ピョートルは笑った。

　ランサーが心配そうに馬の腹の下を覗く。

「マスター！　もう少しです！　頑張ってください！」

「お前も何か言ってくれ！！」

「ロープはしっかり結ばれているようです！」

「そうじゃねえええ！！」

　こうして、一行はフランス軍の拠点へと向かった。

　なお、彼らの間に同盟は成立していない。

　ただ、ジルが自分から基地への移動を提案しただけである。

　その結果、なぜか本人だけが空中に吊るされていた。

　　　　　＊

　フランス軍の拠点に、奇妙な一行が到着した。

　空から馬が降りてきたのである。

　しかも、その腹には人間が吊るされていた。

　警備の兵士たちが慌てて銃を構える。

「止まれ！　何者だ！」

「撃つな！！　味方だ！！」

　吊るされた男が怒鳴った。

「……特務軍曹のジルとかいう奴か！？」

「そうだ！そのジル様だよ！さっさと降ろせ！」

　ジルはフランス政府が発行した聖杯戦争用の身分証を提示する。

「わかったが、お前、何をしてるんだ？」

「見りゃわかるだろ！！吊るされてるんだよ！！」

　兵士たちは顔を見合わせた。

　そして、馬から降りたピョートルが、何事もなかったように言った。

「いやあ、便利な馬だな」

　ジルは何か言い返そうとしたが、やめた。

　まずは地面に足をつけることが先決だった。

　　　　　＊

　それからしばらくして。

　フランス軍拠点の一室に、分厚い書類の束が運び込まれた。

　ジルはそれを受け取り、封を切る。

「ようやく来たか」

「何だ、それは」

　椅子に腰掛けたピョートルが尋ねた。

「情報部の報告書だ。各国の動向と、聖杯戦争に関係していると思われる人物の調査結果」

「ほう」

「俺たちが戦場で命懸けになっている間、向こうも仕事をしていたってわけだ」

　ジルは書類を机に広げた。

　フランス。

　ドイツ。

　ロシア。

　イギリス。

　アメリカ。

　そして、各陣営が使役するサーヴァントについての断片的な情報。

　当然ながら、真名まで判明しているわけではない。

　しかし、各国の政府や軍がどこまで関与しているか、何らかの異常な戦闘がどこで起きたかといった情報は集まりつつあった。

「……だいたい出そろったな」

　ジルが呟いた。

「だが、一つだけわからねえ」

「何だ？」

「アサシンだ」

　ピョートルが目を上げた。

「……アサシン？」

「ああ。どこの国が使役しているのか、どこにいるのか。情報がまったくない」

　ピョートルは報告書を眺めた。

　そして、しばらく黙り込んだ。

「……日本だな」

「何？」

「間違いなく日本だ」

　ジルが眉をひそめる。

「どうしてわかる？」

「俺は日本語ができる」

「……は？」

「日本語だ。習ったこともねえのに、今は話せる。お前もそうじゃないか？」

　ジルは少し考えた。

「……確かに」

「聖杯が必要な知識をくれたんだろう。なら、何のために日本語まで覚えさせた？」

「……ああ」

　ジルは椅子の背にもたれた。

「なるほどな」

「ほかの陣営の国は、もうわかっている。残るのは日本だ」

「……納得だ」

　ランサーが口を開いた。

「ですが、少し気になることがあります」

　二人が彼女を見た。

「通例では、アサシンとして召喚されるのはハサン・サッバーハのはずです」

「ハサン？」

「はい。聖杯が自動的に選ぶとされています」

　ピョートルは目を細めた。

　そして、懐から二本目の煙草を取り出す。

　マッチを擦った。

　小さな炎が揺れる。

　煙草の先端が赤く灯った。

「……啓典の民」

　ランサーが首を傾げた。

「それがどうかしたのですか？　世界の多くの地で信仰されています。多くの人間は啓典の民でしょう」

「日本は違う」

　ピョートルは煙を吐いた。

「聖杯がくれた情報にある。あの国の君主は、神代の女神から系譜が続いていると主張している」

「……はい」

「何を馬鹿なことを、と思っていたがな」

　ピョートルはランサーを見た。

「お前らサーヴァントとかいう幽霊共が歩いているのを見ると、馬鹿にできない情報だ」

「幽霊ではありません！」

「似たようなもんだろ」

「違います！」

「まあ、それはいい」

　まったくよくない、と言いたげなランサーを無視して、ピョートルは続けた。

「日本人はアブラハムの宗教の神を信じていない。少なくとも、国を治める権威の根っこは別のところにある」

「……それで？」

「信仰に命を懸けた暗殺者を、異教の国の人間が呼び出すんだぞ」

　ジルの表情が変わった。

「……なるほど」

「召喚した瞬間に殺されてもおかしくない」

　部屋が静かになった。

　ランサーが慎重に答える。

「ですが、異なる信仰を持つというだけで、必ず敵対するとは限りません」

「もちろんだ。だから、殺されると決まったわけじゃねえ」

　ピョートルは煙草を指に挟んだ。

「だが、そんな危険があるなら、日本政府は何か対策を考えるだろうさ」

「政府？」

　ジルが聞き返した。

「ああ」

　ピョートルは報告書を指で叩いた。

「俺は準備もなく参加させられた。だが、ロシア政府は必死に準備をしていた」

　ジルは黙って聞いていた。

「日本もそうだろう。政府が関わっているなら、召喚の仕組みくらい調べようとするはずだ」

「……ハサン以外を召喚する方法がある、と？」

「あるかどうかは知らん。だが、探そうとはするだろうな」

　ピョートルは書類の上に並んだ国名を見つめた。

「そもそも、おかしいんだよ」

「何がだ？」

「なんでフランス、ロシア、ドイツ……この世界大戦に関係がありそうな国に、マスターが平等に散った？」

　彼は一つずつ国名を指した。

「イギリス、アメリカ、日本までいる」

「……」

「オーストリア人じゃ駄目なのか？　チェコは？　ポーランドは？　なんで選ばれてない？」

　ジルが口を開きかけた。

　だが、ピョートルは続けた。

「偶然にしては出来すぎている」

　煙が天井へ昇っていく。

「作為がある」

「……作為？」

「大国間にマスターを散らすという設計があるんだろうさ」

　ジルは机の上の書類を見下ろした。

「……つまり、聖杯が勝手に人間を選んだんじゃなくて、国ごとに配置したと？」

「そうかもしれん」

「誰が？」

「知らん」

「何のために？」

「それも知らん」

　ピョートルは肩をすくめた。

「わからんことだらけだ。だから気に入らねえ」

　ランサーは二人の顔を見比べた。

「……聖杯戦争そのものに、何らかの意図があるということですか？」

「少なくとも、そう疑う理由はある」

　ピョートルは答えた。

「それに、アサシンの居場所がわからんというのも気になる」

「隠密行動を得意とするクラスですから」

「それは知ってる。だが、何もしていないのか、何かしているのに誰も気づいていないのか、区別がつかん」

　ジルは小さく頷いた。

「後者なら厄介だな」

「ああ。相当に厄介だ」

　　　　　＊

　しばらくして、ジルは別の報告書を取り上げた。

「それで、バーサーカーはどうする？」

「ああ、あの女か」

　ピョートルは即答した。

「放っておこう」

「……放っておく？」

「ドイツと戦わせておけばいい」

　ランサーが不安そうな顔をした。

「うまくいきますか？」

「さあな」

「さあな、では困ります！」

「だが、ドイツのマスターは価値観がはっきりしてる」

　ピョートルは煙草をくわえ直した。

「マルクス主義とその革命に命を張ってる、そのためならなんでもする。わかりやすいじゃないか」

「……確かに、ものすごい勢いで突撃していましたね」

　ランサーは、先ほどの光景を思い出した。

　騎士たちの防衛線へ、怒号を上げながら飛び込んでいった少女。

　あれは凄まじかった。

　いろいろな意味で。

「だが、バーサーカーは違う」

「何が違うんだ？」

　ジルが尋ねた。

「見た瞬間にわかった」

　ピョートルは断言した。

「ブルジョアの有閑階級のご婦人だ」

　ランサーが首を傾げる。

「貴族のようなものと言いたいのですか？」

「違う」

　ピョートルは顔をしかめた。

「もっとひどい」

「……もっと？」

「人生の上がりはもう確定してるからな。金にも暮らしにも困らん。だから、刺激が欲しくなる」

　彼は煙を吐いた。

「革命家気取りの若い男かなんかの応援をするのが好きなんだよ、そういう連中は」

「……革命家？」

「ああ。危ない橋を渡っている男が好きなんだ。何か大きなことをやらかしそうな奴がな」

　ピョートルは笑った。

「自分は安全なところにいて、そいつらが暴れるのを眺める。うまくいけば自分も歴史に参加した気になれるし、失敗しても面白い話が残る」

　ジルが腕を組んだ。

「……ずいぶん詳しいな」

「まあな」

　ピョートルは何気なく答えた。

「俺もお世話になってたし」

「……」

「今もわりと……」

　彼は言葉を止めた。

「……なってるし」

　ジルが目を細めた。

「お前、何をして生きてきたんだ？」

「いろいろだ！」

「……そうか」

「そうだ！」

　ランサーは、しばらくピョートルを見つめていた。

　そして、何かを理解したように頷いた。

「あなたは不良のようですね！」

「……は？」

「裕福なご婦人にお世話になって、危険なことをしていたのでしょう？」

「いや、まあ……」

「いけませんよ！　きちんと働かなくては！」

　ピョートルは口を開いた。

　閉じた。

　もう一度開いた。

「……働いてはいるぞ」

「どんなお仕事ですか？」

「いろいろだ！」

「またそれですか！」

　ジルは顔を背けた。

　肩が震えていた。

「……おい、笑うな」

「笑ってねえよ」

「笑ってるだろ！」

「いや、立派な仕事をしてるんだろうなと思ってな」

「てめえ！」

　ランサーが二人の間に割って入った。

「喧嘩はいけません！」

　ピョートルは大きく息を吐いた。

　そして、話を戻す。

「……ともかくだ。あのバーサーカーは、勝ち負けだけで動く女じゃねえ」

　ジルの笑いが止まった。

「どういう意味だ？」

「面白ければいいんだよ。人間が必死になって何かやってるのを見るのが好きなんだ」

　ピョートルは報告書を指差した。

「ドイツのマスターなんて、あの女の大好物だろうさ。革命だの何だの叫んで、本気で命を懸けている」

「……なるほど」

「だったら、しばらく遊んでもらえばいい。俺たちがわざわざ相手をする必要はない」

　ランサーは納得しかねる様子だった。

「ですが、あの方は恐ろしい力を持っています。放置すれば、多くの人が犠牲になるかもしれません」

「もう戦争は始まってるんだぞ」

　ピョートルの声が、少しだけ低くなった。

「俺たちが飛び込んだところで、犠牲が減るとは限らん」

「……」

「それに、あんな奴と正面から戦って勝てるのか？」

　ランサーは答えなかった。

　先ほど見た光景が、脳裏に浮かんでいた。

　白いドレス。

　優雅な茶会。

　命令一つで動く騎士たち。

　そして、あの眩い聖剣。

「ドイツが勝てば、どうやって倒したのか調べればいい」

　ピョートルは続けた。

「バーサーカーが勝ったなら、どれだけ消耗したか調べる。どっちにしろ情報が手に入る」

「……なるほどな」

　ジルが頷いた。

「今は戦わずに、観察するわけか」

「そういうことだ」

　ピョートルは煙草を灰皿に押しつけた。

「それに、ああいうご婦人はな」

「……何だ？」

「こっちが面白がらせなきゃ、そのうち別の奴を探しに行くもんだ」

　ジルは少し考えた。

「……お前、やっぱり経験があるだろ」

「うるせえ！」

　ランサーが腕を組んだ。

「やはり不良ですね！」

「違うっつってんだろ！！」

　フランス軍拠点の一室に、ピョートルの怒鳴り声が響いた。

　聖杯戦争の行方は、まだ誰にもわからない。

　だが少なくとも、この場にいる三人の間には、一つだけ共通の認識が生まれていた。

　アサシンは、どこかにいる。

　そして、姿を見せない敵ほど厄介なものはない。

　ピョートルは窓の外へ目を向けた。

　西の空は、まだ砲煙に曇っていた。

「……日本か」

　小さく呟く。

　遠い東洋の国。

　その国から来た何者かが、今もこの戦争のどこかに潜んでいる。

　何を考え、何を狙っているのか。

　それすら、まだわからない。

「まったく」

　ピョートルは苦笑した。

「英雄になるってのも、面倒な話だな」

　その呟きに答える者はいなかった。