英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第19話 自由の女神は赤くなるか

　西部戦線。

　そこでは、今日も人類が互いに殺し合っていた。

　砲兵が敵陣へ砲弾を撃ち込み、機関銃が塹壕の向こうを薙ぎ払い、歩兵たちは泥の中で死を待っている。

　欧州の文明諸国は、その工業力と科学技術を総動員して、史上空前の殺戮を繰り広げていた。

　そんな場所に。

　アメリカ合衆国から、二人の男がやってきた。

　アメリカのマスター、アンクル・サム。

　そして、彼が召喚したアーチャー。

　両名とも民間人の服装をしていた。

　アンクル・サムはくたびれた背広に帽子を被り、アーチャーは地味な外套を羽織っている。

　いずれも、どこにでもいそうな従軍記者の格好であった。

　身分証明書も用意してある。

　もちろん偽物だ。

　もっとも、二人はそのことを大して気にしていなかった。

「なあ、アーチャー」

「なんだ、サム」

「ヨーロッパって、思ったより遠いな」

「海を越えたからな」

「帰りも海を越えるのか？」

「そうなるだろう」

「面倒くせえな」

「まったくだ」

　二人は顔を見合わせ、深々とため息をついた。

　それから、ドイツ軍の検問所へ向かった。

　◇

「アメリカの従軍記者？」

　検問所の兵士は、怪訝な顔をした。

「ああ。取材に来た」

　アンクル・サムは、偽造した身分証を差し出した。

「こちらは？」

　兵士がアーチャーを指さす。

「助手だ」

「助手だ」

　二人は同時に答えた。

「……助手？」

「写真を撮る」

　アーチャーが言った。

「カメラは？」

「忘れた」

「…………」

「心で撮る」

　兵士は、しばらく二人を見つめた。

　アンクル・サムは、真顔で頷いた。

「腕のいい男なんだ」

　兵士は頭痛を覚えた。

　しかし、身分証の記載には不審な点がない。

　少なくとも、書類の上では。

　最終的に、二人は通行を許可された。

「ドイツ軍って親切だな」

「そうだな」

「帰りに礼を言おう」

「忘れなければな」

　◇

　ドイツ軍の司令部。

　カーラ・マルクスは、報告を受けて首を傾げた。

「……アメリカの従軍記者？」

「はい。二名です。身分証明書を所持しており、取材を希望しています」

「いま、戦争中ですよね？」

「はい」

「アメリカ人ですよね？」

「はい」

「……なんで？」

　その答えは、誰にもわからなかった。

　やがて、二人の男が部屋へ通された。

「やあ、お嬢ちゃん。君がここの責任者か？」

「えっ？」

「サム。子供に失礼だぞ」

「そうか。失礼した。お嬢さん、責任者はどちらかな？」

「わたしです！」

「……」

「……」

　アンクル・サムとアーチャーは顔を見合わせた。

「ドイツは人手不足らしい」

「戦争は大変だな」

「たいへんですけど！！」

　カーラは頬を膨らませた。

「それで、取材の目的はなんですか！」

「君に会いに来た」

「わたしに？」

「ああ。キャスターのマスターだろう？」

　部屋が静まり返った。

　カーラの表情が固まる。

「……どうして、それを？」

「調べた」

「どうやって？」

「企業秘密だ」

　アーチャーが頷いた。

「我々は記者だからな」

「記者ってそんなことまで調べるんですか！？」

「優秀な記者は調べる」

「我々が優秀かどうかは別問題だがな」

「別問題なの！？」

　アンクル・サムは椅子に腰掛けた。

「まあ、そう警戒するな。戦いに来たわけじゃない」

「では、何をしに？」

「話を聞きに来た」

「なんのお話ですか？」

「それを今から考える」

「考えてから来てください！！」

　アーチャーは、真面目な顔で頷いた。

「もっともだ」

「お前も考えてなかっただろ」

「うむ」

「……」

　カーラ・マルクスは、早くも頭を抱えた。

　◇

「よし！」

　アンクル・サムが、突然膝を叩いた。

「決めたぞ！」

「何をですか！？」

「取材内容だ」

　彼は懐から手帳を取り出した。

　アーチャーも、興味深そうに身を乗り出す。

「聞かせてくれ、サム」

「ああ」

　アンクル・サムは、真剣な表情でカーラを見つめた。

「お嬢ちゃん。アメリカで社会主義革命が起きるのは、いつだ？」

「…………」

　沈黙。

　カーラは、瞬きをした。

「……はい？」

「社会主義革命だよ。アメリカの」

「どうして、わたしに聞くんですか！？」

「マルクスだろ？」

「マルクスですけど！」

「専門家じゃないか」

「リスペクトしてるから名乗ってるだけです！！」

　アーチャーが、感心したように頷いた。

「なるほど。名前で判断したのか」

「ああ。合理的だろ？」

「実に合理的だ」

「合理的じゃありません！！」

　カーラは机を叩いた。

　だが、アンクル・サムは真面目だった。

　少なくとも、本人は真面目なつもりだった。

「いやな、俺は見てみたいんだよ」

「……何をですか？」

　アンクル・サムは、遠くを見るような目になった。

「自由の女神が赤くなるところを見てぇ」

「…………」

「真っ赤な自由の女神だぜ？」

　アーチャーが腕を組んだ。

「なかなか見応えがありそうだな」

「だろ？」

「だが、塗装には金がかかるぞ」

「そこは革命政府に出してもらおう」

「なるほど」

「なるほどじゃありません！！」

　カーラは叫んだ。

「そもそも、あなたたちはアメリカ人なんですよね！？」

「ああ」

「自分の国で革命が起きてもいいんですか！？」

「見物する分には面白そうだろ？」

「国がひっくり返るんですよ！？」

「そのときは記事にする」

「記者としての使命感が急に出てきた！？」

　アーチャーが、もっともらしく頷いた。

「歴史的瞬間だからな」

「お前、写真を撮るんだぞ」

「カメラを忘れた」

「買え」

「経費で落ちるか？」

「革命政府に請求しろ」

「革命政府はまだありませんよね？！！」

　◇

「……随分と賑やかですね」

　静かな声が響いた。

　部屋の奥から、一人の女性が姿を現した。

　キャスターだった。

　彼女は二人の男を見つめ、わずかに目を細めた。

「カーラ。こちらの方々は？」

「アメリカの従軍記者さんです！」

「なるほど」

「でも、なんだかおかしいんです！」

「それは、見ればわかります」

　キャスターは穏やかに微笑んだ。

　アンクル・サムは、彼女を見上げた。

「お、君がキャスターか」

「……」

　キャスターの微笑みが止まった。

「どうして、そう思われたのですか？」

「雰囲気だ」

「雰囲気？」

「ああ。俺にはわかる」

　アーチャーが頷く。

「サムは勘がいい」

「本当に勘なんですか？」

「半分くらいな」

「残りの半分は？」

「秘密だ」

　キャスターは、二人を静かに観察した。

　そのうちの一人。

　外套を羽織った男から、明らかに人間とは異なる気配を感じる。

　現界したサーヴァント。

　しかも、その霊基は尋常ではない。

　キャスターは、微笑みを取り戻した。

「……なるほど。お二人は、ただの記者ではありませんね」

「ばれたか」

　アンクル・サムは、あっさり認めた。

「俺がアメリカのマスター。こっちがアーチャーだ」

「よろしく頼む」

　アーチャーは軽く手を上げた。

　カーラは、椅子から飛び上がった。

「敵じゃないですかー！！」

「いや、戦いに来たわけじゃないって言っただろ？」

「聖杯戦争の敵じゃないですか！！」

「そういう考え方もあるな」

「そういう考え方しかありません！！」

　アーチャーが、首を傾げた。

「だが、今は戦っていないぞ」

「それはそうですけど！」

「ならば、今は敵ではない」

「そんな簡単な話じゃありません！！」

　アンクル・サムは、深く頷いた。

「いいこと言うな、アーチャー」

「うむ」

　カーラは、天井を仰いだ。

「キャスター……助けてください……」

　キャスターは、しばらく沈黙した。

　それから、静かに答えた。

「……少なくとも、敵意はないようですね」

「でしょ！？」

　アンクル・サムが嬉しそうに笑った。

「話のわかるお姉さんだ」

「ですが、なぜわざわざドイツ軍の司令部まで？」

「そりゃあ、社会主義革命の取材だよ」

「……はい？」

「自由の女神を赤くしたいんだ」

「…………」

　キャスターは、カーラを見た。

　カーラも、キャスターを見た。

　しばらくして。

「……カーラ」

「はい……」

「この方々には、少し休んでいただきましょう」

「そうですね……」

　◇

　その夜。

　アンクル・サムとアーチャーは、ドイツ軍の塹壕で寝ていた。

　宿舎を用意すると言われたが、二人は断った。

「現場を取材したい」

　という、実に記者らしい理由であった。

　もちろん、実際には単に移動するのが面倒だっただけである。

　塹壕の底。

　泥。

　湿気。

　鼠。

　そして、遠くから響く砲声。

　普通の人間なら、まともに眠れる環境ではない。

　だが。

「いいホテルだな」

　アンクル・サムは、毛布を広げながら言った。

「屋根がないぞ」

　アーチャーが答える。

「星が見える。五つ星だ」

「なるほど。朝食は？」

「泥だ」

「サービスが悪いな」

「ドイツだからな」

「ベルリンのソーセージはうまかったけどな」

　二人は、塹壕の底に横になった。

　その直後。

　遠くで砲撃が始まった。

　轟音。

　地面が震え、土がぱらぱらと降ってくる。

　近くの兵士たちは、緊張した表情で身を伏せた。

　しかし。

「……おい、サム」

「なんだ」

「砲撃がうるさい」

「フロントに苦情を入れろ」

「フロントはどこだ？」

「ベルリンだろ」

「遠いな。明日にするか」

「ああ。おやすみ」

　二人は目を閉じた。

　数分後。

　アンクル・サムは、いびきをかき始めた。

　アーチャーも、ぐっすりと眠っていた。

　近くのドイツ兵は、信じられないものを見るような顔をしていた。

「……アメリカ人って、みんなこうなのか？」

　誰も答えなかった。

　◇

　同じ頃。

　カーラ・マルクスは、キャスターは向かい合っていた。

「……キャスター」

「はい」

「あの人たち、なんなんでしょう」

「アメリカの聖杯戦争参加者でしょうね」

「それはわかります！」

　カーラは、机に突っ伏した。

「でも、なんであんなにやる気がないんですか！」

「さあ……」

　キャスターは、少し考えた。

「ただ、あのアーチャーは相当な英霊です」

「強いんですか？」

「ええ。少なくとも、軽く見てよい相手ではありません。もしかしたら冠位に近いかもしれません…」

「……あんなにバカっぽいのに？」

「バカっぽさと強さは、必ずしも反比例しませんから」

「…………」

　キャスターは、窓の外を見た。

　遠くでは、砲撃が続いている。

　その下で、二人のアメリカ人が眠っている。

「……わたし、明日もがんばります」

「そうですね」

「ていこくのためー！」

「はい」

「かくめいのためにー！がんばりまーす！」

　キャスターは、静かに微笑んだ。

　そして、心の中で思った。

　――聖杯戦争とは、もう少し緊張感のある儀式ではなかっただろうか。

　◇

　翌朝。

　アンクル・サムは、塹壕の底で目を覚ました。

「……おい、アーチャー」

「なんだ」

「昨日の取材、どうだった？」

「革命はまだ起きないらしい」

「そうか」

「残念だったな」

「ああ」

　アンクル・サムは、帽子を被った。

「じゃあ、次の取材先を探すか」

「どこへ行く？」

「さあな」

　二人は顔を見合わせた。

「とりあえず、朝飯だ」

「賛成だ」

　かくして。

　アメリカ合衆国の聖杯戦争は、今日も実に平和であった。

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アメリカ組のあほさが好き(*'ω'*)