英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第3話 マスターはズルをして一人前！

　英国――ロンドン。

　召喚陣から迸った光が消える。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　小柄な身体に鎧をまとい、腰には剣。

　少女は周囲を見回すと、自らを呼び出した者たちへ視線を向けた。

「――セイバー。召喚に応じ参上した。君がボクのマスターかな？」

「成功だ」

　時計塔の魔術師が満足げに頷く。

「霊基はセイバー。問題ありません。そして――宝具についても、こちらの想定通りです」

「宝具？」

　セイバーが首を傾げた。

「ええ。本来のセイバークラスでは使用できないはずの宝具を、あなたの霊基へ組み込みました」

「……ちょっと待ってくれ」

「対国宝具です」

「ボク、セイバーだよね？」

「もちろん」

「なのに対国宝具？」

「はい」

　魔術師は平然としていた。

「今回の聖杯戦争にあたり、我々時計塔は可能な限りの検討を行いました。その結果――最強の騎士を召喚するだけでは不十分との結論に達しました」

「それで？」

「最強の騎士に、本来持ち込めない宝具まで持たせることにしました」

「…………」

　セイバーはしばらく黙った。

「それ、ズルじゃない？」

　部屋の隅で紅茶を飲んでいた男が、そこで初めて笑った。

　英国政府から派遣された男。

　名を、ジョン・ブルという。

「素晴らしい」

「え？」

「私は時計塔というところを誤解していたらしい。古臭い伝統にしがみつく、退屈な連中だと思っていた」

　ティーカップを置く。

　そして満面の笑みを浮かべた。

「安心したよ」

　ジョン・ブルは時計塔の魔術師たちを見渡した。

「君たちは立派な英国紳士だ」

「光栄です」

「褒めるところなのか、それ？」

　セイバーの疑問に答える者はいなかった。

　日本――東京。

「聖杯戦争など、ただの賭博だ」

　田中義一は、集められた者たちを前にそう断言した。

「勝者になる必要はない。最後まで生き残った者が聖杯を掴む。その瞬間に殺せばいい」

　あまりにも身も蓋もない。

　その命令を聞いていた黒装束の女――くノ一が、わずかに眉を動かした。

「アサシンといえば、ハサンなる者たちが召喚されると聞きましたが？」

「その可能性は高い」

「では――」

「だから呼ばん」

　田中は即答した。

「日本人のマスターなど、彼らからすれば粛清対象でしかない」

「…………」

「暗殺者を召喚して、自分が最初に暗殺されては笑い話にもならん」

　もっともだった。

「そこで宮内省の陰陽師たちに、召喚術式そのものを改良させた。触媒もすでに用意してある」

　田中が視線を送る。

　祭壇の中央には、一つの触媒が置かれていた。

「呼ばれる英雄はアサシンクラス。しかし、その霊基出力は――セイバークラスに匹敵する」

　くノ一の目が細くなる。

「暗殺者でありながら、正面戦闘も可能と？」

「そういうことだ」

　田中は立ち上がった。

「英国人も、アメリカ人も、ドイツ人も、聖杯を欲しがるだろう。好きに争わせておけ」

「我々は？」

「待て」

　短い命令だった。

「隠れろ。欺け。必要なら殺せ。最後の一人が勝利を確信する、その瞬間までな」

　そして田中は、くノ一を真っ直ぐ見た。

「必ずや――聖杯を誰にも渡すな」

　女は静かに頭を垂れた。

「了解」

　日本にとって、聖杯戦争は戦争ですらなかった。

　勝者の決まっていない賭場である。

　ならば胴元ごと、最後に奪えばいい。

　ドイツ帝国――ベルリン。

　召喚陣を囲む帝国政府の高官たちが、固唾を呑んで見守っていた。

　光が収まる。

　そこに現れたのは、一人の女だった。

「キャスター。召喚に応じました」

「よし！」

　真っ先に声を上げたのは、小柄な少女だった。

　カーラ・マルクス。

　彼女はキャスターを一目見るなり、帝国政府の高官たちへ振り返った。

「軍団を用意して！」

「……軍団？」

「うん。兵士いっぱい。銃も大砲も。すぐ西部戦線に送れるようにして！」

　高官たちが顔を見合わせた。

「待ちたまえ、マルクス君。これは聖杯戦争だぞ？」

「知ってるよ？」

「サーヴァント同士の戦いではないのか？」

「だから軍団を連れていくんだよ」

「なぜ？」

　カーラは隣のキャスターを指差した。

「この子なら、それが一番強いから」

　キャスターは微笑んでいる。

　否定しない。

「まさか……軍隊を聖杯戦争に持ち込むつもりか？」

「ダメって書いてあった？」

　誰も答えられなかった。

　数日後。

　西部戦線へ向かう軍用列車。

　カーラとキャスターだけではない。

　その前後には、完全武装した帝国軍兵士を満載した列車が続いていた。

　カーラは窓から身を乗り出す。

「革命のため――！」

　帝国軍将校たちの視線が、一斉に突き刺さった。

「…………」

　カーラはそっと拳を下ろした。

「ていこくのためーに、がんばりまーす」

「マルクス君？」

「がんばりまーす」

　隣でキャスターが楽しそうに笑っていた。

　軍用列車は西へ走る。

　英霊一騎とマスター一人。

　そして――一個軍団を引き連れて。

　アメリカ合衆国。

「やりたくねえ」

　アンクル・サムは開口一番そう言った。

　政府関係者たちが沈黙する。

「欧州で聖杯戦争？　勝手にやってろよ」

「しかし、英国もドイツもロシアも参加します」

「だから？」

「聖杯です。あらゆる願いを叶えるという――」

「ヨーロッパ人がそう言ってるだけだろ？」

　アンクル・サムは椅子に深く腰掛けた。

「モンロー主義サイコー。ヨーロッパの面倒事はヨーロッパで片付けてもらおうぜ」

「参加命令です」

「…………」

　召喚が行われた。

　光が消える。

　一人の英霊が姿を現した。

「アーチャー。召喚に応じた」

「おう」

「……それだけか？」

「アンクル・サムだ。よろしく」

「よろしく」

「…………」

「…………」

　しばらく二人で見つめ合った。

「聖杯、欲しい？」

「別に」

「俺も」

「そうか」

「じゃ、適当にやろう」

「ああ」

　握手。

　こうしてアメリカ代表の方針は決定した。

「死なない程度に頑張るぞ」

「了解した」

　政府関係者が慌てて割って入る。

「待ってください！　国家の威信が！」

　アンクル・サムは面倒くさそうに振り返った。

「じゃあ勝てそうだったら勝つ」

「そういう問題では――！」

「よし、アーチャー。行こうぜ」

「ああ」

「どこへ？」

「知らん。ヨーロッパ」

「広いな」

　二人は歩き出した。

　参加国の中で最もやる気のない陣営が、こうして聖杯戦争へ送り出された。

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英国　セイバー　チート上等
日本　アサシン　聖杯なんてギャンブルなんて興味ない。優勝者抹殺
ドイツ　キャスター　帝国に忠誠心なし！名前からして革命家気取り
アメリカ　アーチャー　絶賛モンロー主義中。放っておいてください。