英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第4話 空をかけるおっさん

　一九一七年。

　ロシア帝国首都、ペトログラード。

　欧州各国が、それぞれの思惑を胸に聖杯戦争への準備を進める中。

　ロシア帝国もまた、一人のマスターを選出していた。

　選ばれた男は魔術師ではない。

　軍人でもない。

　貴族でもなければ、帝国に忠誠を誓った臣民ですらない。

　ついでに言えば――。

「なあ。これ、外してくれない？」

　手錠を鳴らして、中年男は言った。

「却下だ」

「俺、これから帝国のために命張るんだけど」

「お前は銀行強盗だ」

「昔の話だろ」

「逮捕されたのは先月だ」

「昔じゃないか」

「先月だ」

　ロシア帝国代表。

　ピョートル。

　自称である。

　◇

　召喚場所として用意されたのは、ペトログラード市内の帝国軍施設だった。

　部屋の中央には召喚陣。

　触媒。

　魔力供給を補助する魔術師。

　そして、手錠を外されたばかりのピョートル。

「失敗したら？」

「死ぬ可能性がある」

「先に言えよ」

「先に言ったら逃げるだろう」

「当たり前だ」

　帝国軍人が無視して、召喚を促す。

　ピョートルは溜息を吐いた。

　魔術なんてものを信じていたわけではない。

　だが、牢獄から連れ出されて以来、常識では説明できないものを散々見せられてきた。

　今さら召喚陣が光った程度では驚かない。

　――いや。

　さすがにこれは驚いた。

　風が吹いた。

　閉め切られた室内に、荒野を駆け抜けるような風が吹き荒れる。

　魔力が渦巻く。

　光が弾ける。

　そして。

　人影が現れた。

「――問おう」

　力強い声だった。

「お前が、私のマスターか？」

　ピョートルは少し考えた。

　自分の手を見る。

　召喚陣を見る。

　周囲の魔術師を見る。

　最後に、現れた人物を見る。

「たぶん」

「たぶん？」

「俺も今日いきなり連れてこられたからな」

「…………」

「よろしく」

　差し出された手を、英霊はしばらく見つめた。

　やがて苦笑して握り返す。

「妙な男だな」

「よく言われる」

「私はライダー。この戦い、お前の脚となろう」

「ライダー？」

　ピョートルの目が細くなる。

「騎兵みたいなもんか？」

「まったく同じではないが……まあ、それで構わん」

「乗り物に乗る？」

「当然だ」

「速い？」

「無論」

　そこで。

　ピョートルの顔つきが変わった。

「逃げ足に自信は？」

「…………」

　ライダーは露骨に嫌そうな顔をした。

「逃げるのは好きじゃない」

「うん」

「だが――」

　英霊としての自負を込めて、胸を張る。

「これでもライダーだ」

「なるほど」

　ピョートルは頷いた。

「よし」

　そして立ち上がった。

「じゃあちょっと金を下ろしに行こうぜ」

「金？」

「ああ。戦争するんだろ？　軍資金は必要だ」

　ライダーは納得した。

「それは道理だな」

「だろ？」

「銀行か？」

「銀行だ」

　帝国軍人が二人を見送る。

　この時。

　彼らは誰も気づかなかった。

　ピョートルが銀行口座など持っていないことに。

　◇

「金を出せ」

「…………」

　銀行員は固まった。

　ライダーも固まった。

　ピョートルの手には拳銃があった。

「聞こえなかったか？」

「ピョートル」

「なんだ？」

「何をしている」

「金を下ろしてる」

「これは金を下ろすと言うのか？」

「似たようなもんだ」

「似てないだろう！」

　銀行内にライダーの声が響いた。

「口座から金を受け取るものではないのか！？」

「俺の口座からじゃないだけだ」

「それを強盗と言うのではないか！？」

「詳しいじゃないか」

「今知った！」

　銀行員が震える手で金を差し出す。

　ピョートルはそれを鞄へ詰めた。

「よし」

「何がよしだ！」

「軍資金確保」

「帝国から貰え！」

「俺を牢屋に入れた連中だぞ。なんで頭下げて金貰わなきゃいけないんだ」

「お前は今、その帝国の代表だろう！」

「そうだったな」

「忘れるな！」

　その時だった。

　外から笛の音が響いた。

「警察だ！」

　銀行員の顔が明るくなる。

　ライダーの顔が暗くなる。

　ピョートルは窓の外を覗いた。

　警官が集まってきている。

「思ったより早かったな」

「どうするつもりだ？」

「ライダー」

「なんだ」

「逃げ足に自信あるって言ったよな？」

「私は好きではないと言った！」

「できないとは言わなかった」

「お前――！」

「行くぞ！」

　ピョートルは鞄を抱えて銀行を飛び出した。

「待て！」

「強盗だ！」

「止まれ！」

　警官たちが一斉に追いかける。

「ライダー！」

「ええい！　一度だけだぞ！」

　英霊が叫ぶ。

　次の瞬間。

　地面を蹴る轟音。

　現れた馬へ、ライダーが飛び乗った。

「乗れ！」

「待ってました！」

　ピョートルが後ろへ飛び乗る。

「止まれ！」

　警官が銃を構える。

　馬が走り出した。

　石畳を蹴る。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　そして――。

　四歩目は、地面になかった。

「…………は？」

　警官が空を見上げた。

　馬が空を駆けていた。

　ペトログラードの建物を飛び越え、屋根より高く。

　冬空へ向かって駆け上がっていく。

「おおおおおおおおっ！？」

　後ろに乗ったピョートルが叫ぶ。

「飛ぶのかよ！」

「ライダーだと言っただろう！」

「いや普通そこまでとは思わないだろ！」

「落ちるなよ！」

「金が落ちる！」

「自分の心配をしろ！」

　眼下では、警官たちが呆然と空を見上げていた。

　銀行員も外へ出てきた。

　通行人も立ち止まった。

　誰もが、空を飛んで逃げていく銀行強盗を見ている。

　神秘の秘匿。

　その言葉を知る者がこの場にいたなら、頭を抱えたことだろう。

　ピョートルは知らない。

　だから笑っていた。

「こいつはすげえ！」

「何がだ！」

「お前と組んで正解だった！」

「私は早くも間違いだった気がしている！」

「いいじゃないか！　金も手に入った！」

「盗んだ金だ！」

「金に名前は書いてない！」

「そういう問題ではない！」

　ペトログラードの空を、一騎の馬が駆け抜けていく。

　その背には英雄。

　そして、銀行強盗。

　こうして。

　ロシア帝国代表は、聖杯戦争の軍資金を確保した。

　なお。

　ロシア帝国政府には一切相談していない。

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なんやこのおっさん？！

ライダー……強く生きて……。