英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第5話 バーサーカー陛下♡

　一九一七年。

　西部戦線のどこか。

　地上では今日も砲弾が飛び交い、機関銃が火を噴き、人間が人間を殺していた。

　その地下深く。

　戦場には似つかわしくない、巨大な宮殿が存在していた。

　白亜の柱。

　磨き上げられた床。

　豪奢な絨毯。

　壁には魔術によって灯された無数の明かりが並び、その中央には巨大な広間がある。

　この宮殿を作り上げたのは、一人の吸血鬼だった。

「恋がしたいんですの」

　新兀枝・森羅万象令嬢卿。

　此度の聖杯戦争を主催する吸血鬼の姫は、極めて真剣な顔でそう言った。

「素敵な殿方と出会って、胸がキュンとして、手と手が触れ合っただけで眠れなくなるような――そういう恋がしたいんですの！」

「すればいいじゃない」

　返事は軽かった。

　森羅の向かい。

　豪奢な椅子に腰掛けた女が、紅茶を飲んでいる。

　白い肌。

　白い衣。

　長い髪。

　湖水より深い青の瞳。

　森羅が円卓の欠片を触媒として召喚した、謎のサーヴァント。

　バーサーカー。

「だから！　その相手を探すために聖杯戦争を始めたんですの！」

「知ってるわよ」

「でしたら、もう少し親身に相談に乗ってくださいまし！」

「乗ってるじゃない」

　バーサーカーはカップを置いた。

「よそのサーヴァントと恋をすればいいのよ」

「敵ですわよ！？」

「だから？」

「だからって……敵なんですのよ！？」

「恋愛に陣営って関係ある？」

「ありますわよ！」

「そうかしら」

　バーサーカーは不思議そうに首を傾げた。

　森羅は頭を抱えた。

「そもそも、わたくしは素敵な騎士様を召喚するつもりだったんですの！　それなのに出てきたのは女の方で！」

「私じゃ不満？」

「そういう問題ではありませんわ！」

「贅沢ねぇ」

「何がですの！？」

　森羅はしばらく憤慨していたが、ふと気を取り直した。

「ところで、バーサーカー」

「…………」

「バーサーカー？」

「…………」

「聞こえてますわよね？」

「…………」

　女は優雅に紅茶を飲んでいる。

　森羅は眉をひそめた。

「バーサーカー様？」

「なあに？」

「聞こえてたんじゃありませんの！」

「聞こえてたわよ？」

「なら返事してくださいまし！」

「嫌よ」

「なんでですの！？」

「呼び方が気に入らなかったから」

　森羅の頬が引きつった。

「では、なんと呼べばよろしいんですの？」

「そうねぇ」

　バーサーカーは少し考えた。

「陛下」

「…………」

「陛下」

「二度言わなくても聞こえてますわ！」

「じゃあ呼んでみて」

「嫌ですわよ！」

「…………」

「その顔やめてくださいまし！」

「…………」

「バーサーカー様！」

「もう一声♡」

「なんで召喚した側のわたくしが、ご機嫌取りをしなくてはいけませんの！？」

「さあ？」

　森羅は震えた。

　だが、目の前の女は本当に返事をするつもりがないらしい。

　やがて森羅は観念した。

「……バーサーカー陛下？」

　ぱっと。

　女の顔に笑みが咲いた。

「花丸をあげるわ♡」

「いりませんわ！」

「でも、そうでしょう？」

　バーサーカーは満足そうに足を組み替えた。

「私にこそ『Your Majesty』は相応しいと思わない？」

　返事はなかった。

「ねえ、メイド一号ちゃん？」

「――お前にそれだけは絶対に与えない」

　低い声がした。

　バーサーカーの傍ら。

　銀髪の女が立っていた。

　着ているのは、なぜかメイド服である。

「私たちが憧れた理想の王国を破壊したのは、お前のくせに」

「あら」

　バーサーカーは笑った。

「お茶をお願い、メイド一号ちゃん」

「断る」

「お願い♡」

「断ると言っている」

　その瞬間。

　バーサーカーの肩に刻まれた王冠の徴が、淡く輝いた。

「…………」

　銀髪の女の眉間に深い皺が寄った。

「お茶♡」

「…………いつか必ず殺す」

　そう言いながら。

　メイド一号はティーポットを手に取った。

　こぽこぽと紅茶が注がれる。

　森羅は目を見開いた。

「今の何ですの！？」

「便利でしょう？」

「答えになってませんわ！」

　広間には他にも人影があった。

　何人もの騎士たち。

　いずれも並の英霊とは思えない気配を纏っている。

　その一人が、メイド一号を見ていた。

　否。

　睨んでいた。

　正確には。

　メイド一号に茶を淹れさせているバーサーカーを、憎悪すら感じさせる目で睨んでいた。

　バーサーカーは紅茶を一口飲んだ。

「…………」

　もう一口。

「…………」

　そして騎士を見る。

「ねえ」

「…………」

「そんな目で見なくてもいいじゃない」

「…………」

「文句があるなら言えば？」

　騎士の眉が動いた。

「では申し上げましょう」

「どうぞ♡」

「貴女は生前からそうだった！」

　騎士が声を荒らげる。

「男を惑わせて！　騎士たちを惑わせ！　あの方を――！」

「はいはい」

「はいはいではない！」

「でも」

　バーサーカーは騎士ではなく、メイド一号を見た。

　それからもう一度、騎士を見る。

「あなた、お母様を庇おうとしたのね？」

「…………」

「立派な親子愛じゃない。素敵よ」

「何を――」

「結婚するなら、あなたみたいな人のほうがいいんでしょうねぇ」

　騎士が固まった。

　メイド一号も固まった。

　森羅は少し身を乗り出した。

「まあ！」

「真面目だし。家族思いだし。浮気もしなさそう」

「何の話をしている！」

「でも――」

　バーサーカーは顎に指を当てた。

　しばらく騎士を眺める。

　そして。

「いい人止まりって感じ」

「…………」

「燃えないわね」

「誰が貴女の恋愛対象になりたいと言った！！」

「そういうところよ」

「何がだ！！」

「息子を品定めするな！」

　メイド一号まで怒鳴った。

「あら。褒めてるのに」

「どこがだ！」

「親子仲良しねぇ」

「「黙れ！」」

　バーサーカーは楽しそうに笑った。

　森羅は感心していた。

「なるほど……これが恋愛上級者……」

「違う！」

　なぜかメイド一号と騎士から同時に否定された。

「あー」

　バーサーカーが呟いた。

「でもさ」

「今度はなんですの？」

「陛下より、聖下のほうが上っぽくない？」

　沈黙。

「…………」

「…………」

「…………」

　騎士たちまで黙った。

「私に合うと思うのよね。聖下」

「思いつきで敬称を増やさないでくださいまし！」

「そう？」

　バーサーカーは別の方向を向いた。

「ねえ、メイド二号ちゃん？」

「ボクをここまで苛立たせられるのは、たぶん君だけだよ」

　そこにはもう一人。

　白い髪の女がいた。

　当然のようにメイド服を着ている。

「褒めてくれてありがとう♡」

「褒めてないよ」

「じゃあ、これお願い」

　バーサーカーは履いていたヒールを脱いだ。

「…………」

　素足を差し出す。

「…………何かな？」

「ネイル♡」

「…………」

「メイド二号ちゃん？」

「自分で塗ればいいだろう？」

　王冠の徴が。

　ぴかり。

「…………」

　メイド二号は目を閉じた。

　長い沈黙の後。

「君、本当に性格が悪いね」

「知ってる♡」

　メイド二号はしゃがみ込んだ。

　小さな瓶を手に取る。

　そしてバーサーカーの足の爪に、丁寧に色を塗り始めた。

　メイド一号は紅茶を淹れている。

　メイド二号はネイルを塗っている。

　騎士たちは誰一人としてバーサーカーと目を合わせようとしない。

　森羅は感動した。

「これが……王の威厳……！」

「違う」

「違うよ」

「断じて違う」

　メイド一号、メイド二号、騎士から同時に否定された。

「ところで」

　バーサーカーが自分の肩を見た。

「これだけだと、ちょっと危ないのよね」

「何がですの？」

「いろいろ」

「いろいろとは！？」

「いろいろよ」

「説明してくださいまし！」

　バーサーカーは答えなかった。

　代わりに森羅の手を見た。

　そこに刻まれているもの。

　三画の令呪。

「森羅ちゃん」

「なんですの？」

「それ、ちょうだい」

「…………」

「三画とも♡」

「嫌ですわよ！？」

　即答だった。

「あら」

「あら、ではありませんわ！　令呪ですのよ！？　マスターがサーヴァントに対して持つ、もっとも重要な――」

「命令権？」

「そうですわ！」

「ふうん」

　バーサーカーは少し考えた。

　そして、にっこり笑った。

「好きな男の子に命令して、恋が始まると思う？」

「…………！」

　森羅に衝撃が走った。

「恋は対等じゃなくちゃ」

「お前が言うな」

　メイド一号が即座に言った。

　王冠が光った。

「…………」

　紅茶が追加された。

「説得力というものが泣いているよ」

　メイド二号も言った。

　王冠が光った。

「…………」

　足の爪がさらに綺麗になった。

「今まさに二人を強制的に働かせていますわよね！？」

「これは恋愛じゃないもの」

「無敵ですの！？」

　バーサーカーは笑った。

「別にあなたの邪魔なんてしないわよ」

「本当ですの？」

「あなたはこの戦争で、理想の恋を見つければいいの」

「…………」

「聖杯そのものが欲しいわけじゃないでしょう？」

「それは……まあ」

　森羅は視線を逸らした。

　彼女の目的は根源ではない。

　魔法でもない。

　世界征服でもなければ、人類の救済でもない。

　恋がしたい。

　それだけだった。

「それに」

　バーサーカーが、地下宮殿のさらに奥へ視線を向けた。

　そこには。

　此度の聖杯戦争のために森羅が作り上げた聖杯がある。

「あなたの聖杯、もうとっくに飽和してるでしょう？」

「…………」

「西部戦線で何万人死んだと思ってるの」

　地上では、三年前から戦争が続いている。

　流された血。

　失われた命。

　積み重ねられた死。

　それらを呑み込み続けた聖杯は、既に願望機として必要な量を遥かに超える魔力を蓄えていた。

「サーヴァント一騎を受肉させるくらい、わけないわ」

　メイド二号の手が。

　ほんの一瞬だけ止まった。

「……？」

「動かないで。はみ出すでしょう？」

「誰のせいだと思ってるんだい」

「あなた♡」

「君だよ」

　森羅は自分の令呪を見た。

「でも……」

「嫌ならいいのよ」

「…………」

「無理にとは言わないわ」

「…………」

「残念だけど」

　バーサーカーは紅茶を飲んだ。

「…………」

　森羅は令呪を見る。

「…………」

　バーサーカーは紅茶を飲む。

「…………」

　森羅がちらりと見る。

　バーサーカーは何も言わない。

「…………」

「…………」

「……何かありませんの？」

「何が？」

「説得ですわ！」

「嫌なんでしょう？」

「そうですけれど！」

「じゃあ仕方ないわね」

「…………」

「せっかく、モテる秘訣を教えてあげようと思ったのに」

「…………」

　森羅の目が動いた。

　メイド一号が顔を上げた。

　メイド二号も顔を上げた。

　騎士たちまで一斉に森羅を見る。

「やめておけ」

「やめたほうがいいよ」

「絶対にやめろ」

　忠告が重なった。

　森羅はバーサーカーを見た。

「…………具体的には？」

「森羅！」

「やめろ！」

「正気かい？」

　バーサーカーは笑った。

「令呪三画♡」

「三画全部？」

「全部♡」

「…………」

　森羅は考えた。

　長い。

　長い沈黙だった。

　彼女は何百年も生きている。

　死徒として数多の魔術師を見てきた。

　欺瞞も、策略も、裏切りも知っている。

　だからこそ分かる。

　これは。

　とてつもなく怪しい。

「……ちゃんと教えてくださいますのよね？」

「もちろん」

「絶対？」

「ええ」

「途中でやっぱりなしとか言いません？」

「言わないわ」

「…………」

　森羅は覚悟を決めた。

「分かりましたわ！」

「森羅！！」

　メイド一号の制止は遅かった。

　三画の令呪が輝く。

　契約を結ぶための魔力が動く。

　主から従者へ。

　マスターからサーヴァントへ。

　本来ならば決して手放すべきではない三つの命令権。

　それが。

　すべてバーサーカーへと渡った。

「はい！」

　森羅は期待に満ちた目を向けた。

「これでよろしいですわね！」

「ええ」

「では！」

「うん？」

「モテる秘訣ですわ！」

「ああ」

　バーサーカーは立ち上がった。

　ヒールに足を通す。

　数歩歩いて。

　ふと振り返った。

「まず男の子と話すとき、自分の話ばっかりしちゃダメよ」

「…………！」

　森羅は真剣な顔になった。

「なるほど……！」

「相手の話を聞くの。人間、自分に興味を持ってくれる相手には自然と好感を持つものだから」

「さすがですわ、バーサーカー陛下！」

「聖下でもいいわよ♡」

「調子に乗らないでくださいまし！」

「ふふっ」

　バーサーカーは笑った。

　そして。

　地下宮殿の奥へ歩いていく。

　西部戦線で死んだ、数え切れないほどの人間。

　その魂を呑み込み。

　既に飽和するほどの魔力を蓄えた。

　聖杯へ。

　メイド一号が、ティーポットを置いた。

　メイド二号が、ネイルの瓶を閉じた。

　騎士たちも。

　森羅だけを残して。

　歩いていくバーサーカーの背中を見つめていた。