英雄になりたいおっさんの聖杯戦争

第9話 ジョン・ブル＆アンクル・サム

　フランス共和国、パリ。

　欧州全土が戦争の渦中にあるというのに、この街にはまだ華やかさが残っていた。

　石畳を馬車が行き交い、街路樹の並ぶ大通りには洒落た店が軒を連ねている。

　その一角にあるカフェで、二人の人物がコーヒーを楽しんでいた。

　一人は、英国紳士然とした身なりの男。

　ジョン・ブル。

　大英帝国から派遣された聖杯戦争のマスターである。

　そしてもう一人は、当世流行のドレスをまとった美しい貴婦人だった。

　帽子には羽飾り。手袋をはめた指先は優雅で、姿勢にも隙がない。

　誰が見ても、上流階級の令嬢か貴婦人にしか見えないだろう。

　もっとも、その正体はセイバーのサーヴァントである。

「ねえ、ジョン」

　セイバーがカップを置いた。

「僕をわざわざ現界させておくと、魔力がもったいなくないかな？」

「ん？　ああ、それなら問題ない」

　ジョン・ブルは平然と答えた。

「時計塔から魔力を抜いてきている」

「……は？」

「彼らは神秘がどうの、魔術の秘奥がどうのと言いながら、無職を装い税金を納めない者たちだからな」

　コーヒーを一口。

「代わりに魔力を搾取することにした」

「……それ、いいの？」

「何を言っている。大英帝国は肌の色、信条、宗教、魔術。関係なく搾取する存在だ」

　セイバーはしばらく黙った。

　そして、深々とため息をついた。

「僕の王様の伝説がまだこの世に残ってることがわかっちゃうなぁ。ブリテン島、夢がなさ過ぎ」

「褒め言葉として受け取っておこう」

「褒めてないよ」

「知っているとも」

　ジョン・ブルは微笑んだ。

　その表情には、まったく悪びれた様子がなかった。

　セイバーは呆れたように肩をすくめ、コーヒーを飲んだ。

「……まあ、僕としては助かるけどね」

「それは結構」

　ジョン・ブルはテーブルに置かれた書類へと視線を落とした。

　英国情報部から届いた報告書である。

「さて。そろそろ仕事の話をしよう」

「ようやく？」

「西部戦線では、すでにサーヴァント同士の衝突が発生している」

　ジョン・ブルは書類を一枚めくった。

「まず、フランス陣営。ランサーと思われる女性サーヴァントが目撃されている。マスターはフランス軍の兵士らしい」

「ランサーか」

「次にロシア。ペトログラードで、空を飛ぶ馬に乗った男が目撃された。恐らくライダーだろう。中年男性のマスターを伴っていたそうだ」

「空を飛ぶ馬ねえ。ずいぶん派手だ」

「そしてドイツ」

　ジョン・ブルは別の報告書を取り出した。

「自称マルクスなるマスターと、キャスターと思われる女性が確認されている。どうやら一般兵士を魔術的に強化しているらしい」

「兵士を？」

「ああ。しかも、その兵士たちが、セイバーらしき男性の騎士と交戦したという報告がある」

　セイバーが眉を上げた。

「セイバー？」

「剣が光り、閃光が大砲のように大地をえぐったそうだ。どう考えても聖剣だろう」

「……へえ」

「どう思うかね、セイバー？」

　セイバーは少し考えた。

「正規のセイバーは僕なのに、聖剣を振るうセイバーもどき。バーサーカーとか？」

「もっとお道化てほしいものだね、セイバー」

「え？」

「ここはフランスだから、Sabreのクラスだと言ってみるとか」

　セイバーは一瞬きょとんとした。

　それから、にやりと笑った。

「それって君たち英国貴族の結構な割合がフランス系だった名残の、自虐ジョークかい？」

「これは一本取られたな」

　ジョン・ブルは愉快そうに笑った。

「君は間違いなく英国騎士だよ」

「僕は英国の騎士じゃなくて、ブリテンの騎士だよ」

　セイバーはカップを持ち上げた。

「まあ、逃げたけど……」

　最後の一言だけ、少し声が小さくなった。

　ジョン・ブルはそれ以上追及しなかった。

　代わりに、報告書を閉じた。

「それにしても、気がかりなのはアサシンだ」

「アサシン？」

「ああ。ほかの陣営は、少なくとも何らかの目撃情報がある。だがアサシンについては、まともな情報がない」

「見つからないのが仕事だからね」

「その通り」

　ジョン・ブルは頷いた。

「戦争において、敵の所在がわからないというのは厄介だ。まして、こちらの首を狙っているかもしれない相手ならなおさらだよ」

「じゃあ、どうするの？」

「探し出す」

　即答だった。

「陣営を特定し、所在を突き止め、速やかに始末する」

「ずいぶん物騒だね」

「合理的と言ってほしいな」

　ジョン・ブルは微笑んだ。

「姿の見えている敵より、見えない敵の方が危険だ。ならば、先に排除するのが道理だろう？」

「……なるほどね」

　セイバーは窓の外へ目を向けた。

　パリの街には、相変わらず人々が行き交っていた。

　華やかな街。

　美味しいコーヒー。

　そして、その片隅で交わされる暗殺の相談。

「やっぱりブリテン島、夢がないなぁ」

「それはもう聞いたよ」

　　　　　＊

　ドイツ帝国、ベルリン。

　欧州大陸の中央に位置するこの都市では、戦争の影響が日々深刻になっていた。

　物資は不足し、食料事情も悪化している。

　しかし、そんな事情をまるで気にしていない二人組がいた。

「いやー！　ベルリン最高だな！」

　アンクル・サムである。

　アメリカ合衆国の聖杯戦争マスター。

　現在、アメリカはまだドイツ帝国と戦争状態にない。

　そのため彼は正規の手続きを経て入国し、アメリカ大使館付きの駐在武官を装っていた。

　もっとも、現在の彼の行動は、軍務というより完全な観光である。

　ドルを使い、買い物を楽しみ、食事を楽しみ、ベルリンの街を歩き回る。

　その隣にはアーチャーがいた。

　こちらもすっかり観光気分である。

「なあ、アンクル・サム」

「なんだ？」

「東部戦線、西部戦線ってあるだろ」

「ああ」

「あれ、ドイツ目線じゃないか？」

「……」

　アンクル・サムは立ち止まった。

　しばらく考える。

　そして。

「まじだ！！」

「だろ？」

「なんで今まで気づかなかったんだ！？」

「知らねえよ」

　二人はしばらく感心していた。

　なお、東部戦線と西部戦線という呼称は、ドイツ人だけが使用しているわけではない。

　そんなことは、二人にとってどうでもよかった。

　　　　　＊

　昼食。

　二人はベルリン市内の飲食店で、ソーセージとパンを楽しんでいた。

　アンクル・サムは片手に報告書を持っている。

　一応、仕事はしているらしい。

「なあ、アーチャー」

「ん？」

「お前、ドイツ語できるだろ？」

「ああ。聖杯の知識でな」

「俺も聖杯からの知識で、できるようになったんだよ！」

「へえ」

「アメリカ人なのにドイツ語喋れるようになっちゃったよ！　びっくりだぜ！　二人称単数！　すごい！」

　アーチャーはソーセージをかじった。

「二人称単数の区別がない英語が欠陥言語なのでは？」

「……たしかになんで相手が一人でも二人でもyouって言うんだ？」

「知らん」

「不思議だよなあ」

　アンクル・サムは感心したように頷いた。

「あとさ、ロシア語、フランス語、イギリスの訛った英語、そして日本語もできるんだ！」

「ほう」

「どういうことなんだろうな！！」

「知らねーよ。全部聖杯のせいにしておけ」

　アーチャーは手を伸ばした。

「ところで、そっちのソーセージよこせ」

「ぎゃー！？　奪うんじゃねぇ！！」

「一本くらいいいだろ」

「自分で頼め！！」

　アーチャーは肩をすくめた。

　そして店員を呼んだ。

「お姉さん、ザワークラウトと、この燻製ソーセージ追加で！」

　アンクル・サムは報告書を広げ直した。

「ったく……。さて、情報部からの報告なんだけどな」

「おう」

「現在確認されてるのは、英国のセイバー。自信満々で連れ歩いてる。写真を見たが美人だった」

「なるほど。それはけっこうなことだ」

　アーチャーは運ばれてきたソーセージに手を伸ばした。

「で、次。フランスのランサー」

「うん」

「なんか情報部が言ってたんだけど、手紙を触媒にしてたんだと。だからジャンヌ・ダルクらしい」

「へえ」

「誰なんだろうな？　フランス革命で処刑された王妃様ってやつかな？」

「革命ねぇ……」

　アーチャーは窓の外を眺めた。

「故郷は今、何回目の革命なんだろうな。気になる……」

「聞いてる？」

「聞いてる聞いてる」

「で、ここドイツでは、美人な緑髪の女と、自称マルクスとかいうドイツ軍人が目撃されてる」

「ふうん」

「キャスターだそうだ」

「なるほど」

「ところでキャスターって何を投げるんだろうな？」

　アーチャーはプレッツェルをちぎった。

「なあ」

「なんだ？」

「プレッツェルって、なんでこんなにもちもちしてるんだ？」

「知らねえよ！」

「うまいな、これ」

「人の話を聞けよ！」

「聞いてるって」

　アーチャーは楽しそうにパンをかじった。

　アンクル・サムはため息をついた。

「……まあいいや」

　報告書をもう一枚めくる。

「そしてロシア。ペトログラードでおっさんが……」

　ドカーン！！

　突然、轟音が響いた。

「うおっ！？」

　アンクル・サムが椅子から飛び上がった。

　通りの向こうから悲鳴が上がる。

　銀行の前に人だかりができていた。

　そして、その中から一人の中年男が飛び出してきた。

　何やら大声で叫んでいる。

　その傍らには、もう一人の男。

　こちらは明らかに普通の人間ではなかった。

　二人は馬に飛び乗った。

　いや。

　馬が、突然現れたのだ。

「……は？」

　アンクル・サムが呆然とした。

　馬は石畳を蹴った。

　そして、宙へと駆け上がった。

　銀行から飛び出した中年男と、その相棒を乗せたまま。

　ベルリンの空へ。

　通行人たちが悲鳴を上げる。

　警官たちが叫ぶ。

　誰かが銃を構えた。

　しかし、馬はすでに屋根よりも高い場所を走っていた。

　アンクル・サムは窓の外を見つめた。

　それから、手元の報告書を見る。

　もう一度、空を見る。

「……なあ」

「なんだ？」

「あいつ、どう考えてもライダーだよな？　空飛んでるぞ、おっさんと」

　アーチャーはプレッツェルをかじりながら答えた。

「ああそうだな。ライダーだな」

「空飛ぶ馬かぁ。実家の牧場が懐かしい。はいよーはいよー！！」

　アーチャーは黙った。

「……」

「なんだ？」

「いや。あれは馬じゃない」

「は？」

　アーチャーは空を見上げた。

「太陽だな」

「……ドイツのビール、もう飲むのやめようぜ」

「飲んでないぞ」

「じゃあなおさら怖いわ！」