イフの勇者令嬢ー勇者になるかもしれない私と元勇者の女装メイドー

Prologue：あり得たかもしれない或る夢

ただいま、ハーメルン…………！

---

　きっかけは、一体何だったのか。

　記憶が正しければ、それは確かわたしが8歳の時。

　陽の光が差し込む一室。

　そこに幼き日のわたしと”先生”は居た。

「せんせー、なんの本読んでるの？」

「ん、あー…………君にはまだ早いかもだ。聞いてもチンプンカンプンだろ？」

「そんなことないもん！　この間のテストで百点満点だったし！」

「それは僕のおかげだろうに…………というかあのテスト、僕の教えた通りにやれば犬でも満点取れるように作ってるし」

　わたしが”先生”と呼ぶその男性は、呆れたように笑う。

　当時のわたしは、訳あって屋敷の外に出ることを禁じられていた。そのため、こうして家庭教師として我が家に来てくれる”先生”との時間だけが、わたしと外界を繋ぐ唯一のものだった。

「でさ、なんの本読んでるの?　教えてよ見せてよ聞かせてよ」

「やめてやめて頭揺すらないで眼鏡飛んでっちゃうから。…………仕方ないな、教えてあげよう。僕が今読んでるのはこれ、世界を救った八人の英雄のおはなしさ」

「なーんだ、それなら知ってるよ！　小さい時からお母様にしょっちゅう聞かされてたもん！」

　それは、古くから伝わる有名な御伽話。

　はるか昔、この世界――ラトレイユは厄災に襲われていた。それを撃ち破ったのが、“八英雄”と呼ばれる聖剣の勇者とその仲間達。

　異(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)来(・)た(・)という彼らの活躍により、ラトレイユは救われた。今こうしてわたし達が平和な暮らしを続けていられるのも、現在のラトレイユにおける様々な技術も、その全てが彼らの功績。

　紛うことなき救世主にして変革者。それが八英雄。

　そんな彼らは、ラトレイユ各地で崇められており、数多の人間達の羨望の的だった。

　もちろん、わたしもその一人だ。

　”先生”は本をペラペラとめくり、ある一枚の挿絵を見せてくる。

　それは、一本の剣だった。

　刀剣に関する知識がない者であろうとも、一目で分かる。

　コレは、常人が触れていい類のものではない。選ばれた人間のみが持つことを許される代物だ、と。

「これが聖剣クロノス。勇者が使ったとされる”時の聖剣"。時間を操るとされているけど、その力には謎が多い。考古学や歴史学の分野では今なお大きな研究課題となっている」

「なんだかよくわかんないけど、きれいだね」

「…………そうだね」

　そう言って微笑んだ”先生”の顔は、何故か悲しげに見えた。

「もしも、だ」

「？」

「君が…………聖剣を手に入れたとしたら。君(・)が(・)聖(・)剣(・)の(・)勇(・)者(・)に(・)な(・)れ(・)た(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)、どうしたい？」

「……………………？　急になにを？」

　”先生”の質問の意図が分からず、わたしは思わず訊き返す。

　しばしの間、沈黙が流れる。

「――ああ、ごめん。変なこと言っちゃったね。今のは忘れてくれない？　ほら、クッキーあげるから。今朝焼いてきたんだ。好きだろ、僕の手作りクッキー」

「むー、なんかうまい具合にごまかそうとしてない？」

「と言いながらクッキーに手を伸ばすんだね。」

　悔しいが、”先生”の作るクッキーの魅力には抗えない。

　わたしは差し出されたクッキーの袋を開け、中のクッキーを口に入れる。

　こうなったらもうティータイムに入るしか無かった。

「やっぱりせんせーの作るクッキーはおいしいね！　紅茶にもよく合うし、兄様も気に入ってるみたいだし！」

「ははは、お兄さんにも気に入ってもらえるなんて感無量だよ。いっそのこと菓子屋になるのもいいかもなぁ……」

「いや、せんせーはれきしがくしゃになるんじゃなかったの？　いつも言ってるじゃん」

「冗談だって……よーし、じゃあ休憩が終わったら勉強の続きだね。えっと次は――」

　なんてことのない、幼き日のワンシーン。

　ただ、一つ言えるのは。

　勇者の伝説を聞かされたあの日から、わたしは夢を見るようになった。

　　　　　　◇　　　　　　◇　　　　　　◇

　夢の中のわたしは、伝説の勇者だった。

　伝説に聞く聖剣を携え、運命に導かれるようにして集った仲間たちと共に、世界を救う旅をする。王道を通り越した説明不要の英雄譚。誰かに話せば笑われること間違いなしの妄想。

　――そう片付けられればよかったのだが、わたしにはどうしてもそれを夢だと笑い飛ばせなかった。

　何故ならば。

　毎晩夢に見る私の“もしも”は。

　あまりにも、苦しいものに見えた。

　それは英雄譚とは程遠い、地獄への道程。

「よ…………かっ、た。皆が、無事で…………あとは、頼みましたよ……………………」

　いつも自信たっぷりで一途に勇者(わたし)を愛してくれた“槍兵(ランサー)”は、身体が砕けるのも厭わずに厄災に一矢報いた。

「――ほら、私ってばお姉ちゃんですから。こういうときくらい格好つけさせてもらわないと。……みなさん、後は任せますよ」

　いつも明るく皆を引っ張っていた“弓兵(アーチャー)”は、厄災に与した帝国の軍隊から仲間達を庇い、自ら囮になった。

「例えこの身が滅びたとしても、僕の拳は皆と共にあります。……ありがとう、修羅に堕ちた僕に人の心を再び与えてくれて」

　失っていた心を旅の中で取り戻した“武闘家(グラップラー)”は、命と引き換えに己が宿敵を討ち倒した。

「怖く無いよ……わたし、ジゼルの為なら全然平気っ！　だから、笑ってわたしを送り出してよ。これが、わたしの最初で最後の我が儘」

　人一倍臆病で頑張り屋だった“魔術師(ウィザード)”は、なけなしの勇気を振り絞って勇者(わたし)の前から消えた。

「守るっ……絶対に守り抜く！　最期までジゼルの盾になるって決めたから！」

「――君に会えて、本当に良かった！」

　いついかなる時も誇り高かった“聖騎士(パラディン)”と、常に誰かのために動いていた“僧侶(プリースト)“は、厄災の攻撃から身を挺して勇者(わたし)を守り切った。

　――そうして、勇者(わたし)はひとりになった。

　夢の終わりはいつも独りだった。

　故郷も家族も、そして共に旅した仲間も。

　旅路の果てに勇者(わたし)はすべてを失った。

　最後に残ったのは、救いを手にした代償に死屍累々と化した世界。そこに勇者(わたし)の生きる意味は無かった。

　ありとあらゆるモノを失いながらも、血反吐を吐きながら進む。決められたバッドエンドに向けて否応無しに歩かされる、容赦ない罰。

　その荊というのも烏滸がましいほどに辛い歩みから、わたしは思わず目を逸らした。

　――もしも、あれが現実だったとするなら。

　あの時勇者(わたし)は、何を想っていたのだろうか？

---

プロローグは地雷とか言うけどあったほうが雰囲気出るので俺はやります。


ということでお久しぶりです。
四捨五入したら2年ぶりくらいになると思います。
頑張り次第で続きます。多分。

今回のテーマは「IF」。
「もしも自分が○○だったらなあ」
「もしもあの時ああしてたらなあ」
といった感じのモノを扱うおはなしになってます。