TS銭ゲバシスターは悪徳商法がお上手です。

0話 リーニャは激怒した

　リーニャは激怒した。

　必ず、かの邪智暴虐の教皇を除かなければならぬと決意した。リーニャには聖書がわからぬ。

　リーニャは、シスターである。ホラを吹き、信徒と遊んで暮らしてきた。けれども金に対しては、人一倍に敏感であった。

「許さねえ、あのクソジジイ。

　私をこんな田舎に追い出しやがって」

　……絶対に見返してやる。

　金を貯めて、あの地位から叩き落としてやる。

　――金貨10000枚。

　それだけの献金を集めれば、奴を蹴落として私が教皇になれる。

　昨今の聖教会は慢性的な財政難。金こそが正義の腐りきった組織となってしまった。

　血筋や宗教性を重んじる奴らは全員改革派として処罰される。酷い状況だが、私にとっては好都合だ。

「……今に思い知らせてあげましょう。

　自分たちがどれだけ愚かな選択をしたのかを」

　手元にあるのは、布教のために押し付けられた聖書100冊だけ。

　……これを元手に金を貯めるんだ。

「運転手。急いでください。

　時は金なりですよ。早くしないと、明日のご飯がなくなっちゃいます」

　馬車の中、有り金はたいて買ったパンを齧る。

　急な出向のせいで財産は全て王都に置いていくことになった。

　……あの守銭奴どもがそれに目をつけないはずがない。

　何かしらの理由をつけて、私の財産を没収するのは間違いないだろう。

「――ぶっころすぞ、くそハゲどもが」

「あ、あの、聖女様？」

「あ”？」

「ひっ、い、いえ。

　なんでもありません」

　頭を支配する怒りを収めようと、パンに手を伸ばす。

　だが、伸ばした手は宙を切る。

　どうやら、もう食べきってしまったらしい。

「……はぁ」

　ため息をついた私は、身体を横に倒す。

　すると、横に積み上げられていた聖書のいくつかが落ちた。

「ふむ、良い枕が出来ましたね」

　拾い集める気など毛ほどもない。

　頭の下に敷いたガラクタたちと共に、私はゆっくりと瞼を閉じた。

　イスカリ村。

　聖王国南部の国境付近にある小さな村である。

　良く言えば、のどかな農村。

　悪く言えば、ド田舎の辺境地。

　私に課せられた使命は、この地での布教活動である。

　我らアルブス教の教えが浸透しきっていない未開の地。そこで布教の命を受けたのが私、シスター・リーニャなのだ。

「……はぁ。

　そんな建前信じる馬鹿がどこにいるんですかね」

　重い瞼を擦りながら、頭をぐりぐり突き刺す聖書を投げ捨てる。

　――今のは建前にすぎない。

　……結局のところ、上層部の爺どもは邪魔だったのだ。

　何の後ろ盾のない、一端のシスターに過ぎない私が金を集め、"聖女"と呼ばれるまで、地位を高めたのが。

　つまりは左遷である。

　遺憾である。

　むかつくのである。

　こんなことをやっているから信者は減り、一端のシスターに過ぎない私に支持を取られるのだ。

　なんせ、王都では「シスター・リーニャこそ、我らアルブスの信徒の救世主」とか馬鹿なことを言ってる奴もいるのだから。

　こんな信仰心の欠けた私に、だ。

　どれだけ、他の神父どもが腐り切っているかが分かる。

　……いかんいかん。

　深呼吸、深呼吸。

　これから、村民に会うというのに、こんな態度はまずい。

　馬車から顔を出して、息を吸う。

　すると、案外良い空気が身体に入ってきて、心が休まるのを感じた。

「……ふぅ。

　私も未熟ですね。この程度で感情を荒げてしまうとは」

　そう思って、もう一度外の空気を吸おうとしたとき。馬車が止まった。

「聖女様。

　到着いたしました」

　どうやら、目的の地に着いたようだ。

「ん、わかりました」

　随分と長い旅だった。

　ともにしてくれた運転手には感謝してやろう。

　まぁ、こいつも私を持ち上げていた奴らの一員なんだが。

「……聖女様。

　我々は必ず、貴方様のお帰りをお待ちしております」

「あー、いいです。待たなくて。

　適当に新しい聖女でも探しといてください。

　できれば、可愛い子がいいですね」

　正直、こいつらが私を持ち上げなかったら、こんなことにならなかっただろう。

　そう考えると、若干もやもやするが、悪い奴らではないのだ。ちょっと頭が弱くて、人を見る目が皆無なだけで。

「本は魔法で運ぶのでお構いなく。

　……あぁ、それと。帰ったら、あのクソ教皇に言っといてください。『ファッキュー』と」

「……は、はい？」

　意味を理解できず、ハテナを浮かべている彼女を背に、私は村へ歩き出した。

「皆さま、お初にお眼にかかります。

　わたくし、アルブス教のシスター、リーニャと申します」

　村の中央広場。

　集まった数十人の村民を前に、私はこれ以上ないほど慈愛に満ちた、聖母のような笑みを浮かべていた。

「布教のため、この地に送られてきました。

　ですが、まずは村の一員として、皆様の信頼を頂くことが一番と考えております」

　こういうのは第一印象が大切だ。

　布教をするにも、商売をするにも、まずは相手の懐に入り込むことが成功の第一歩である。

「改めて、このようなのどかな村にお招きいただき、非常に光栄に思いま――おい、そこのクソガキ。私のスカートを覗こうとするな、金取るぞ」

「う、うわっ！？」

　足元に寄ってきたガキを魔法で宙に浮かべる。

　身体を見られること自体には大した抵抗はないが、ただで見せる気なぞ、さらさらない。

　せめて金貨の一枚でも持ってこい。

　そう思いながら、私は駆け寄ってきた母親らしき女へ子供を投げる。

「……はい、こんな風に魔法だって使えます。

　ここら辺だと、珍しいですかね。

　便利ですよ。畑に雨だって降らせられます」

　私は宙に指で雲を描く。

　すると、見る見るうちに魔力が塊となって、雨雲となって浮かんでいく。

　ザーザーと降る雨が地面を濡らす。

　範囲の小ささ故に、王都では大道芸人くらいしか使わない魔法だが、彼らにとっては未知のものだ。

　ほとんどの村人が驚きを隠せず、目を見開いている。

「ほー、こりゃ凄いな。流石聖女様だ」

　一人の村民が感心するように声をあげる。

　うむ、良いプロモーションになったのではないだろうか。

「ウィンドフロー」

　風魔法で雨雲を払うと、中には七色に光る虹が浮かんでいた。

　太陽の光が私を照らし、風が髪をなびかせる。

「ふふっ、何か相談事があれば私の元へいらっしゃってください。

　神の使いとして、ほんの少しのお布施さえ頂けば……いえ、何でもありませんよ？」

　少なくとも魔法の有用性は示せた。

　今日のところはこのくらいでいいだろう。

「――では、神のご加護がありますように」

　私はそう言って、広場を後にした。