杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと家族のクリスマス２

雪の降りしきる岩内の小さな一軒家、佐藤家の居間は、いつもより慌ただしかった。

クーラーボックスが開け放たれ、冷気が立ち上る中、老竜の肉が五十キロ近く、鮮やかな赤身を晒している。

その横にはダンジョンサーモンの巨大な切り身、ダンジョンボアの塊肉、あばれうしどりの霜降り、軍隊ガニの甲羅割り……。

どれもが、市場では滅多に見かけない逸品ばかりだ。

美恵子はクーラーボックスの蓋を閉め、ため息をついた。

「こんなにたくさん……どうしましょう」

健一は肉の塊を眺めながら、ゆっくりと言った。

「トオルなら……きっと『みんなで食べよう』って言うだろうな」

あかりが頷き、妹のみゆきの頭を撫でながら笑った。

「うん。お兄ちゃん、いつも『みんなが喜ぶように』って言ってるもんね。

祖父母にも持って行こうよ。

それに、お父さんの漁師仲間さんたちにも……家族みんなで食べたら、トオルも喜ぶよね」

みゆきが目を輝かせて手を叩いた。

「おじいちゃんとおばあちゃんにも！　お正月みたいに、みんなでご飯食べよう！」

美恵子は少し考え、すぐに決めた。

「そうね。

まずは電話して、祖父母と漁師仲間さんたちを呼ぼう。

みんなで分けて食べれば、こんなにたくさんでも無駄にならないわ」

健一が立ち上がり、電話機に手を伸ばした。

「よし。

俺が漁師仲間たちに連絡する。

『トオルがくれた肉だ、みんなで食おう』ってな」

あかりがキッチンに向かいながら言った。

「あ、それとお酒や飲み物も用意しないとね。

ビール、日本酒、ジュース……子どもたちもいるし」

みゆきが飛び跳ねて、

「ケーキも！　クリスマスケーキ！」

美恵子が笑って頷いた。

「そうね。

トオルがいたら、きっと『みんなでケーキも食べよう』って言うわ」

健一は電話をかけ始めた。

「もしもし、田中さんか？

ああ、健一だ。

トオルがまたすごい肉を送ってきてな……老竜の肉だってよ。

五十キロもある。

うちでみんなで食おうと思うんだが、来れるか？

家族も連れてきてくれ」

電話の向こうから、驚きの声が漏れ聞こえる。

「ああ、もちろんだ！　今すぐ行く！

トオルの肉か……そりゃあ、断れねえな！」

あかりは祖父母に電話をかけ、美恵子は近所の店に走って買い出しに出かけた。

みゆきはぬいぐるみを抱きながら、キッチンで手伝おうと張り切っている。

健一は電話を切り、家族を見回した。

「みんな、来てくれるって。

トオルが喜ぶだろうな……」

美恵子が戻ってきて、袋を置いた。

「ビール、日本酒、ジュース、ケーキ……これで大丈夫かしら」

あかりが笑って言った。

「うん。

トオルなら『みんなで食べると美味しいね』って言うよ」

みゆきがぬいぐるみを高く掲げて叫んだ。

「お兄ちゃん、ありがとう！

みんなで食べるよ！」

家族は笑い合いながら、準備を始めた。

老竜の肉を切り分け、サーモンを焼き、ボアを煮込み、あばれうしどりをステーキに……。

キッチンはすぐに香ばしい匂いで満ちた。

美恵子は鍋をかき混ぜながら、静かに呟いた。

「トオル……早く帰ってきてね。

みんなで、待ってるから」

健一が肩を並べ、優しく言った。

「ああ。

いつか、みんなで一緒に食べよう」

雪の降る岩内の小さな家は、トオルの贈り物に包まれ、温かな灯りを灯していた。

遠く基地では、トオルが食堂の窓から雪を見上げ、ぽつりと呟いた。

「お父さん、お母さん、お姉ちゃん、みゆき……クリスマス、楽しんでるかな」

杖くんが耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……きっと、みんな笑顔で食べてるわ。

あなたの優しさが、ちゃんと届いてるのよ』

家族の笑い声と、少年の祈りが、雪の夜を優しく繋いでいた。

人類史上最大の魔法使いは、七歳の心で、遠く離れた家族に、静かにクリスマスの温もりを届け続けていた。

霧の港町は、雪と家族の絆に包まれながら、静かに輝き続けていた。