杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと白いフードの叫び

ジョージア州アトランタ郊外の広場では、白いフードとローブに身を包んだ男たちが、十字架を掲げて叫んでいた。

クー・クラックス・クラン――K・K・K。

彼らのプラカードには、赤い文字でこう書かれていた。

「優秀なる白人の血を汚すアジアの魔女を排除せよ」

「異端の魔法は神の敵。九歳の有色人種を即刻抹殺せよ」

「トオル・サトウは下等種族。神の名の下に殺せ」

数百人のデモ隊は、州警察の壁と対峙していた。

警官たちは盾を構え、催涙ガスを準備し、緊張した面持ちで睨み返す。

さらに後方には、州兵の装甲車が並び、機銃が静かにデモ隊を捉えていた。

一人のK・K・Kリーダーが、拡声器を握りしめて叫んだ。

「我々は神の意志を実行するだけだ！

優秀な白人ではなく、下等な有色人種が魔法という異端を使っている！

あれは悪魔の力だ！

即刻、殺すべきだ！」

群衆が一斉に吼えた。

「殺せ！」「白人の誇りを守れ！」「アジアの魔女を吊るせ！」

警察の指揮官が、マイクで警告を発した。

「これ以上近づくな！　これは違法集会だ！　直ちに解散せよ！」

しかしデモ隊は動かない。

石が投げられ、催涙ガスが放たれ、混乱が広がった。

州兵が前進し、盾で押し返す。

逮捕者が次々と連行されていく中、K・K・Kの男たちはなおも叫び続けた。

裏では、別の動きが始まっていた。

高額な依頼料――一千万ドル以上――が、闇のネットワークを通じて世界最高のスナイパーに届いていた。

ゴルゴ13――デューク・トーゴ。

依頼内容は単純だった。

「佐藤トオルを暗殺せよ。

場所は問わない。報酬は前金半分、成功後残り」

しかし、ゴルゴ13は依頼書を一瞥しただけで、冷たく捨てた。

彼は今、ニューヨークの地下工房にいた。

ガンスミスのデイブ・マッカートニー――ゴルゴの武器を長年担当する男――の店だ。

デイブは、M16のカスタムパーツを磨きながら、テレビのニュースに目をやっていた。

画面では、K・K・Kのデモが映し出されている。

「また奴らか……」デイブが苦笑した。「トオルってガキを狙ってるらしいな。

お前にも依頼が来てるって話だぜ、ゴルゴ」

ゴルゴ13は、カウンターに寄りかかり、無表情で煙草をくわえた。

黒い髪に長いサイドバーン、冷たい瞳。

言葉は最小限だった。

「……知っている」

デイブは肩をすくめた。

「どうする？　報酬は破格だ。

K・K・Kの連中、必死だぜ」

ゴルゴは、ゆっくりと煙を吐いた。

その声は、氷のように冷たい。

「依頼主は、成功後に裏切る。

私は、裏切りを許さない。

それが私のルールだ」

彼は依頼書を指で弾き、床に落とした。

テレビでは、デモ隊と州兵の衝突が続いていた。

「この仕事は、受けない」

デイブは小さく笑った。

「相変わらずだな、お前は。

まあ、生き延びるコツだ」

ゴルゴ13は、煙草を灰皿に押しつけ、静かに工房を出た。

K・K・Kの叫び声は、テレビ画面の中で虚しく響き続けていた。

遠く岩内では、トオルが基地の食堂でみんなと一緒に食事をしていた。

九歳の少年は、杖くんを抱きしめながら、優しく笑う。

「みんな、元気だね……僕、もっとがんばるよ」

そんな彼の存在が、アメリカの闇の中で、静かに標的とされていた。

しかし、世界最高のスナイパーは、ただ一言でその影を切り捨てた。

人類史上最大の魔法使いは、九歳の心で、世界の憎悪を、知らずに受け止め続けていた。

霧の港町は、少年の光と、遠い白い十字の影に包まれながら、輝き続けていた。