杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと聖なる託宣

バチカン市国、使徒宮殿の奥深くに設けられた秘匿会議室では、重厚な沈黙が満ちていた。

壁には古い聖画が並び、蠟燭の炎が揺らめく中、教皇ヨハネ・パウロ二世が白い法衣を纏い、静かに座っていた。

その両側に枢機卿たちが並び、向かいには法王庁特務局第13課――通称イスカトリオテ機関の長、エンリコ・マクスウェルが立っていた。

教皇は、穏やかだが疲れた眼差しで一同を見回した。

「トオルという少年は、失われた聖遺物の全てを知っている。

聖杯、ロンギヌス、聖骸布……そしてエクスカリバーまでも。

我々が認めた魔法の力は、人類の盾となるためにある。

しかし、彼はまだ九歳の子供だ」

マクスウェルは、金色の眼鏡の奥で瞳を鋭く光らせ、声を張り上げた。

「教皇猊下！

まさにそれゆえに、即刻ローマへ召喚し、異端審問を！

拷問でも洗脳でも構いません。あの子供から聖遺物の所在を吐かせねば！

我々イスカトリオテは、異端を裁くために存在するのです！」

会議室にざわめきが広がった。

枢機卿の一人が、苦々しく首を振った。

「マクスウェル司教……君の熱意は理解できる。

しかし、我々は自ら魔法を認めたのだ。

人類の危機を前に、異端などという言葉で片づけられるものではない」

教皇は、手を挙げて一同を制した。

その声は、静かだが、揺るぎない威厳を帯びていた。

「却下する。

魔法を認めたのはローマ側である。

トオルは人類を守る盾であり、守られるべき子供だ。

その子に重荷を背負わせているのに、なお害を与えるなど、断じて許されぬ」

マクスウェルがなおも抗議しようとしたその時、教皇は静かに目を閉じた。

「先日、私の夢に一人の御方が託宣を下された。

神の子イエス・キリスト……

彼は、穏やかな笑みを浮かべ、こう仰せられた。

『あの子の行動は、神々も認めている。手助けしてあげて欲しい』と」

会議室に、再び深い沈黙が落ちた。

教皇はゆっくりと目を開け、マクスウェルを見つめた。

「だからこそ、マクスウェル司教。

君はアレクサンド・アンデルセン神父と武装神父隊を日本に派遣しなさい。

ただし、これは彼を手助けするための物である。

異端審問ではない。

彼に害を与える事は一切禁じる。

わかりますね？」

マクスウェルは、唇を固く結んだまま、深く頭を垂れた。

「……了解いたしました、教皇猊下。

アンデルセンと武装神父隊を、トオル少年の支援のために派遣いたします」

教皇は、静かに頷いた。

「神の御心に従うのだ。

トオルは、守られるべき子供でありながら、世界を守る英雄だ。

我々は、その背中を、優しく支える者であれ」

会議はそこで終わった。

マクスウェルは退出する際、わずかに唇を歪めたが、

教皇の言葉と、神の子の託宣の重みを、胸の奥に刻み込んでいた。

一方、遠く北海道の自衛隊基地では、トオルはいつものようにみんなと食事をしていた。

九歳の少年は、杖くんを抱きしめながら、優しく笑う。

「みんな、元気だね……

僕、今日もがんばってきたよ」

胡蝶しのぶが、優雅に微笑みながら、

「ふふ……トオルくん、ヴァチカンでもあなたの話がされているそうですわ。

聖遺物のことで、きっと何か動きがあるのでしょうね」

トオルは、少し首を傾げた。

「聖遺物……？

僕、ただ本当のことを話しただけだよ……」

杖くんが、トオルの耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……ローマの皆さんも、あなたのことを想っているわ。

いつか、きっと優しい人たちが来るのよ』

基地の外では、秋の風が静かに吹いていた。

ガンダムとザクが丘の上に立ち、犬型ゴーレムたちが山を守り、エルフの戦士たちが訓練を続ける。

ローマでは、教皇が静かに祈りを捧げ、

マクスウェルはアンデルセンに連絡を入れ、

武装神父隊は日本行きの準備を始めた。

人類史上最大の魔法使いは、九歳の心で、遠いローマの想いを知らずに、

ただ、みんなの笑顔を守るために歩み続けていた。

霧の港町は、少年の光と、聖なる託宣に包まれながら、輝き続けていた。