杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんとヘルシングの邸宅

イギリス、ヘルシング邸の地下会議室。

重厚な石壁に囲まれた部屋は、蠟燭の炎と古い肖像画が静かに揺らめき、夜の匂いが濃く漂っていた。

長テーブルの主座に、サー・インテグラル・ファルブルケ・ウィンゲーツ・ヘルシングが座っていた。

金色の長い髪を後ろで束ね、眼鏡の奥の鋭い瞳に、女王の代理人としての威厳を宿した彼女は、葉巻をくわえながら一同を見回した。

その右側に、執事ウォルター・C・ドルネーズが控え、穏やかな笑みを浮かべていた。

左側には、新米吸血鬼のセラス・ヴィクトリアが直立し、緊張した面持ちでマントを握りしめている。

そして、テーブルの端に、漆黒のコートを羽織った長身の男――アーカードが、脚を組んで座っていた。

赤い瞳が、楽しげに細められている。

インテグラルが、葉巻の煙をゆっくり吐き出しながら切り出した。

「女王陛下から直々の勅命だ。

トオル少年がイギリスに来る可能性がある。

その時は、護衛を任せるとのことだ」

ウォルターさんが、穏やかに頷いた。

「人類最強の魔法使い……

彼が呼び出す存在一体が、すでに軍隊以上だそうです。

我々ヘルシング機関としても、相応の警護を用意しなければなりませんね」

セラスが、目を輝かせながら、

「マスター……！　あの少年、九歳なのにダンジョンを一人で四百階以上も……

私なんかよりずっと強いんですね……！」

アーカードは、満面の笑みを浮かべ、ゆっくりと口を開いた。

「ふふ……あの少年は、人の身でありながら人を超え、吸血鬼たる私をも超えている。

ああ、会ってみたい。

彼は私を見て、どんな反応をするのか……

楽しみだな、インテグラ」

インテグラルは、眼鏡を指で押し上げながら、ため息をついた。

「アーカード……お前は相変わらずだな。

ただし、忘れるな。これは護衛だ。

女王陛下のご意向を、遊びで歪めては困る」

アーカードは、笑みを崩さず、

「無論だ、マスター。

私はただ……純粋に、興味があるだけさ」

そこへ、ウォルターさんが静かに付け加えた。

「ところで、インテグラル様。

ローマからは別の情報が入っております。

法王庁特務局第13課のアレクサンド・アンデルセン神父と武装神父隊が、日本へ向かう計画を立てているそうです。

表向きは『ダンジョン攻略の支援』……異端審問ではない、と」

セラスが、驚いたように、

「え……ローマが？　あの少年に……？」

インテグラルは、葉巻を灰皿に押しつけ、

「教皇猊下の判断だろう。

トオル少年を害する気はないらしい。

我々も、余計な干渉は控える。

ただし、もしローマ側が不穏な動きを見せたら……アーカード、お前が動け」

アーカードは、赤い瞳を細め、愉しげに笑った。

「了解した、インテグラ。

あの少年を守る……ふふ、面白くなってきた」

地下会議室に、静かな緊張が満ちた。

ヘルシング機関の面々は、遠い日本の少年を、それぞれの想いで見つめていた。

一方、遠く北海道の自衛隊基地では、トオルはいつものようにみんなと食事をしていた。

九歳の少年は、杖くんを抱きしめながら、優しく笑う。

「みんな、元気だね……

僕、今日もがんばってきたよ」

胡蝶しのぶが、優雅に微笑みながら、

「ふふ……トオルくん、イギリスでもあなたの話が広がっているそうですわ。

ヘルシング機関の方々が、護衛を考えてくれているとか」

トオルは、少し首を傾げた。

「ヘルシング……？

僕、ただ本当のことを話しただけだよ……」

杖くんが、トオルの耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……吸血鬼の皆さんも、あなたのことを想っているわ。

いつか、きっと優しい出会いがあるのよ』

基地の外では、秋の風が静かに吹いていた。

ガンダムとザクが丘の上に立ち、犬型ゴーレムたちが山を守り、エルフの戦士たちが訓練を続ける。

ヘルシング邸では、アーカードが静かに笑みを浮かべ、

インテグラルが葉巻に火を付け、

ウォルターさんとセラスが、静かに次の指示を待っていた。

人類史上最大の魔法使いは、九歳の心で、遠いイギリスの想いを知らずに、

ただ、みんなの笑顔を守るために歩み続けていた。

霧の港町は、少年の光と、夜の邸宅の祈りに包まれながら、輝き続けていた。