杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと伝説の空手家

自衛隊基地の来客室に、冬の陽射しが淡く差し込んでいた。

そこに立っていたのは、一人の男――松尾象山だった。

五十を大きく超えた年齢とは思えぬ、岩のような体躯と、鍛え抜かれた筋肉の塊。

白髪交じりの短髪をきっちりと整え、鋭い眼光は老いを感じさせず、むしろ年輪を重ねた猛牛のような迫力を放っていた。

空手界にその人ありと称され、日本格闘界の伝説として語り継がれる猛者。

プロレスラーや大相撲の横綱にさえ匹敵するネームバリューを持つ男が、今、九歳の少年の前に静かに立っていた。

トオルは、来客室のソファから立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「松尾象山さん……ですよね？

僕、名前は知っています。

すごく強い方だって……」

松尾は、太い腕を軽く組み、低い声で笑った。

その笑みは、老いを感じさせないどころか、荒々しい活力に満ちていた。

「ほう、知っておるか。

わしが来た理由は一つだ。

自分の空手が、ダンジョンでどこまで通用するかを知りたい。

政府の管理する場所へ、無許可で入るわけにもいかん。

だから、まずお前さんに、わしの実力を――見てほしい」

トオルは、静かに松尾を見つめた。

九歳の瞳は、優しくも鋭く、相手の本質を見透かしていた。

（松尾象山さん……かなりの実力者だ。

ゴブリンの上位種――チャンピオンやロード、キングとも互角に戦えるだろう。

今の自衛隊員の中でも、上位……いや、トップクラスと肩を並べる。

素手で刀と同等の威力……でも、エルダーゴブリンには勝てない。

急所を突いたとしても、無理だ。

人間とエルダーゴブリンには、圧倒的な肉体的スペックの壁がある。

生身で戦車と戦えと言っているようなもの……

それでも、松尾象山さんなら、一矢報いるぐらいは……きっとできる）

トオルは、穏やかに微笑んだ。

「わかりました。

僕と一緒に、ダンジョンに行ってみましょう。

松尾さんの空手、ちゃんと見ます」

松尾の目が、わずかに輝いた。

二人はすぐに立ち上がり、基地の出口へと向かおうとした。

しかし、廊下で待ち構えていた胡蝶しのぶとカナエ、そして煉獄杏寿郎が、即座に二人を止めた。

「待って、トオルくん」

しのぶが、優雅だが有無を言わせぬ笑顔で言った。

「松尾象山さん……お名前は存じておりますわ。でも、政府の許可なくダンジョンへは行けませんのよ」

カナエが、穏やかに頷いた。

「あらあら……伝説の空手家さんでも、規則は規則です。

トオルくんも、勝手に連れて行こうなんて……いけません」

煉獄杏寿郎が、豪快に笑いながらも、厳しく言った。

「そうだ！　トオルよ！

お前の気持ちはわかるが、松尾殿も無許可ではダンジョンに入れん！

まずは正式な手続きを！」

松尾は、太い腕を組み、静かに笑った。

「ふむ……当然だな。

わしも、子供を巻き込んで勝手な真似はできん。

だが、トオル……お前さんの目で、わしの空手を見てくれたことは、十分だ」

トオルは、少し寂しそうに、しかし優しく微笑んだ。

「ごめんなさい、松尾さん……

僕も、もっと早くお会いできたらよかったのに……

また、正式に許可が下りたら、一緒に行きましょう」

松尾は、岩のような体を軽く揺らして笑った。

老いを感じさせぬ、力強い笑みだった。

基地の外では、雪が静かに降り積もり始めていた。

トオルは、来客室に戻りながら、杖くんをそっと抱きしめた。

「松尾さん……すごい人だったね。

僕、ちゃんと見てあげたかったけど……」

杖くんは、トオルの耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……あなたはいつも優しいわ。

あの伝説の空手家も、あなたの瞳に映った自分の強さを、きっと忘れないでしょう』

基地の食堂では、胡蝶姉妹がトオルを待っていた。

ガンダムとザクは雪に覆われ、犬型ゴーレムたちが静かに見守る中、

トオルは、今日もまた、みんなの笑顔を守るために、静かに歩み続けていた。

人類史上最大の魔法使いは、九歳の心で、伝説の猛者との出会いを胸に、

ただ、優しく世界を照らし続けていた。

霧の港町は、少年の光と、雪の白さに包まれながら、輝き続けていた。