杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと英国への旅立ち

北海道の自衛隊基地は深い雪に覆われていた。

白い大地にガンダムとザクの巨体が静かに佇み、犬型ゴーレムたちがゆっくりと巡回を続け、基地全体が冬の静寂に包まれている。

そんな朝、特別滑走路では政府専用機が静かに待機していた。

機体は白と青の塗装に輝き、雪の光を反射して幻想的に見えた。

トオルは、九歳の小さな体を厚いコートに包み、杖くんを抱きしめながら、基地の入り口に立っていた。

隣にはコッコロが寄り添い、エルフの少女らしい優しい笑顔を浮かべている。

召喚獣の面々――ニンジャスレイヤー、グイン、Ｄ、メフィスト、ガンダルフ、アラゴルン、レゴラス、ボロミア、ギムリ、そしてデスナイトやエルダーリッチたち――は、ダンジョンで間引きや依頼をこなすため、すでに深層へと向かっていた。

彼らはトオルに「安心して行ってこい」と言い残し、影のように消えていた。

胡蝶しのぶと胡蝶カナエ、そして須佐之男命の巫女である石戸霞、葵喜美、浅間智の面々が、トオルの周りを囲んでいた。

彼女たちは最後までついて行きたがったが、煉獄杏寿郎、炭治郎、善逸、伊之助、そして孔雀や王仁丸、ギムリたちの説得で、ようやく基地で帰りを待つことに納得していた。

それでも、出発直前まで、彼女たちの心配は止まなかった。

胡蝶しのぶが、優雅にトオルのコートの襟を直しながら、柔らかい声で繰り返した。

「トオルくん……絶対に、変な女の人について行っては駄目ですわよ？

イギリスは遠い国ですもの。

知らない人に声をかけられても、すぐに自衛隊の人やコッコロちゃんに相談なさいね」

胡蝶カナエが、穏やかな笑顔のまま、しかし瞳に強い光を宿して、

「あらあら……トオルくんは優しいから、つい甘えてしまいがちですけれど、

お姉さんたちが心配していますのよ。

変な女の人に誘われたら、すぐに『いけません』って言って、逃げてくださいね」

石戸霞が、巫女服の袖をぎゅっと握り、頰を赤らめながら、

「トオル様……私たちも本当は一緒に行きたいんです。

でも、煉獄さんたちが説得してくださったので……

変な人に近づかれたら、すぐに教えてくださいね」

葵喜美と浅間智も、揃ってトオルの手を握り、

「トオル様、絶対に大丈夫ですよ。でも、気をつけて……」

トオルは、みんなの心配を優しく受け止め、小さく頷いた。

「うん……みんな、ありがとう。

僕、変な人にはついていかないよ。

コッコロちゃんと杖くんがいるから、大丈夫」

煉獄杏寿郎が、豪快に笑いながら胡蝶姉妹の肩を叩いた。

「はっはっは！　胡蝶の二人よ、もう十分に言っただろう！

トオルは賢い子だ。

俺たちが基地でしっかり待っているから、安心して行ってこい！」

炭治郎が、静かに微笑みながら、

「トオルくん……君の優しさが、イギリスでもみんなを救うよ。

無事に帰ってくるのを待っている」

孔雀が、煙草をくわえたまま、

「ははっ、トオル……変な女に引っかかるなよ。

お前はまだ子供だぞ」

王仁丸が、冷たい笑みを浮かべながら、

「甘いヤツ……だが、気をつけろ。

俺たちも基地で待ってる」

ギムリが、髭を震わせて、

「はっはっは！　トオルよ、英国の酒を土産に持って帰ってこい！」

トオルは、みんなの言葉に包まれ、胸が温かくなった。

コッコロが、トオルの手をそっと握り、

「トオル様……私も一緒にいますから。

安心してください」

杖くんが、トオルの耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……みんなの愛情が、こんなに溢れているわ。

イギリスに行っても、あなたの優しさがきっと道を開くのよ』

政府専用機のタラップが下り、トオル、コッコロ、杖くん（人の姿で）が乗り込んだ。

機内は広々とし、窓から雪景色が見渡せた。

離陸の瞬間、トオルは窓に顔を寄せ、基地に残るみんなに小さく手を振った。

機内では、静かな時間が流れた。

コッコロが、トオルの隣で紅茶を淹れながら、

「トオル様、イギリスはどんなところでしょうか。

エクスカリバーのお話、ちゃんと伝えられるといいですね」

トオルは、窓の外の雲海を見つめながら、

「うん……エクスカリバーは、アーサー王と共に眠っている。

それを、ちゃんと伝えてくるよ。

みんなが、笑顔になれるように……」

杖くんが、トオルの肩に寄りかかり、

「トオルちゃん……あなたはいつも、優しいわ。

イギリスでも、きっと素敵な出会いがあるはずよ」

飛行中、トオルは無限の図書館の知識を振り返りながら、

エクスカリバーの詳細を思い浮かべていた。

湖の貴婦人モーガン・ル・フェイやアーサー、モードレッドの存在も、静かに心に留めていた。

コッコロは、トオルの手を握り、時折エルフの古い歌を小さな声で歌ってくれた。

数時間後、専用機はイギリスの空港に着陸した。

滑走路には、イギリス政府と王室の関係者が出迎えに立っていた。

彼らは、トオルが幼い少年であることを知りながらも、深く敬意を払った態度で迎えた。

「トオル少年、ようこそイギリスへ。

王室と政府を代表して、心より歓迎いたします。

エクスカリバーの件について、じっくりお話ししたいと思います」

トオルは、丁寧に頭を下げ、

「よろしくお願いします。

僕、知っていることを、ちゃんと話します」

イギリス滞在の初日は、ホテルでゆっくり休む予定だった。

トオルは、窓から見えるロンドンの街並みを眺めながら、静かに思った。

「ここがイギリス……

みんなの国を守るために、ちゃんと役に立ちたい」

杖くんが、トオルの隣で優しく微笑んだ。

『トオルちゃん……あなたはすでに、世界を変えているわ。

イギリスでも、あなたの優しさが光るはずよ』

遠く北海道では、胡蝶姉妹が基地の窓から空を見つめ、

煉獄たちが静かに見守っていた。

トオルの旅は、こうして始まった。